放課後の微光

文化祭の舞台が終わったあとも、拍手の音は耳の奥に残っていた。

楽屋から出るとき、

まだ心臓がドキドキしていて、涙で濡れた目元を拭いても、

赤みはなかなか消えなかった。

「おい、元貴。まだ泣いてんのかよ」

体育館の裏口に出ると、若井が壁にもたれて待っていた。

夕焼けの光が差し込んで、彼の影が長く伸びている。

「……だって、悔しいし、情けないし」

「はは。まあ、確かに途中はグダグダだったな」

「若井！」と声を上げると、彼はニヤリと笑った。

「でもさ、最後まで弾いたのは本当にすごいと思う。

俺だったら、あんなに泣きながらは続けられねぇよ。

お前のそういうとこ、ちょっと尊敬する」

意外な言葉に胸が熱くなる。

「……ほんと？」

「ほんとだって。俺ら、ガキの頃から一緒だろ？

お前がどんな奴か、俺が一番知ってんだよ」

不意に、安心で胸の奥がほどけた。

ずっと隣にいた幼馴染の声は、やっぱり僕にとって特別だった。

そのあと、昇降口のほうに行くと、

涼ちゃんが楽器ケースを抱えて立っていた。

「元貴、お疲れさま。……大丈夫？」

「うん。泣きすぎて恥ずかしいけど」

彼はふっと笑った。

「泣くって、弱さじゃないんだよ。

必死にやった証拠。僕はそう思う」

その優しい声に、胸がじんと温かくなる。

「途中で、涼ちゃんの音が聞こえて…

…それで、なんとか戻れたんだ」

「僕も、弾き続ける元貴に助けられたよ」

涼ちゃんは窓の外を見上げて、夕焼けを映した瞳でぽつりとつぶやいた。

「舞台の音って、消えてしまうものだけどさ。

あの瞬間だけは、僕ら三人の音が確かに一緒に響いてた。

それが嬉しい」

その言葉に、僕の胸はいっぱいになった。

夜、校門の近くで三人が集まった。

屋台の灯りがぽつぽつ残っていて、遠くから笑い声が聞こえる。

若井がジュースの缶を差し出してきた。

「ほら、打ち上げってことで」

僕と涼ちゃんは笑ってそれを受け取った。

「なんだかんだで、いい文化祭になったね」涼ちゃんが言う。

「そーだな。元貴が泣き虫すぎて笑えたけど」若井が茶化す。

「うるさい」って返しながらも、なんだかその言葉が心地よかった。

三人で他愛もなく話す時間。

舞台で感じた緊張も、涙の記憶も、少しずつやわらかく溶けていく。

缶の冷たさを手に感じながら、僕は思った。

——これからも、きっと何度も壁にぶつかるだろう。

でも、こうして支えてくれる二人がいるなら、どんな舞台でも立てる。

夜風が吹き抜けて、金髪の涼ちゃんがふわりと揺れる。

その光景が、僕の目に焼きついた。