川辺に響く夏の音

夕暮れ時、街路の傍ら、川辺の自動販売機の前で、白いコートを着た若い女性が飲み物の缶を開け、一気に飲み干した。彼女は仕方なく腕時計を見て、時間は既に夜の8時13分だった。彼女は深くため息をついた。

「もう帰らなきゃ」と、彼女はベンチから立ち上がりながら言った。「もうこんな時間までいては遅すぎる」

彼女は空き缶を道端のゴミ箱に投げ入れ、その後バッグを手に取り、駅へと向かった。駅は遠くなく、歩いて数分の距離だった。

彼女は川岸に沿って歩きながら、風が次第に強くなっていくのを感じた。空からは小雨が降り始めたが、彼女はそれに気づいていないようだった。彼女の顔は青白く、無表情だった。

……

午前10時、私は教室の最後列に座り、携帯電話の画面に表示された時間割を見下ろしていた。今学期は8科目の授業があり、スケジュールはぎっしり詰まっていた。それに加えて、前期に落とした日本語の試験もあり、自由な時間はほとんどなかった。突然、携帯に最新のアニメ歌手によるカバー曲の通知が届いた！まさかこの曲をカバーする歌手がいるなんて！今日はこの曲をリピート再生するしかない！

「こんにちは、隣の席は空いていますか？」

長い髪の女の子が笑顔で私に声をかけてきた。正直、彼女の笑顔に少し緊張してしまった。

「空いてるよ、どうぞ」

「ありがとう」

前期、私は最後列の唯一の「常連」だった。私は隣の席の引き出しにカバンを置いていたが、今その席に彼女が座った。

授業が始まる前に、私はその新しいカバー曲を試聴し、聴けば聴くほど好きになり、思わず笑みがこぼれた。

「それでは授業を始めましょう！」先生の声が響くと、私は片方のイヤホンを外して授業に備えたが、もう片方の耳ではまだ音楽が流れていた。

授業中、私は時々携帯をチェックして、新しい通知がないか確認していた。隣の女の子はクッキーを食べながら、携帯でドラマを見ていた。彼女の机の上には本が山積みになり、ピンクの水筒もあった。彼女が水を飲もうとした時、手が滑って水筒が机に倒れ、水がこぼれた。幸いにも水筒は私の方には倒れなかった。

「あ！ティッシュを一枚くれませんか？水筒が倒れて水がこぼれちゃった」

「うん、ちょっと待って」

私はカバンからティッシュを一枚取り出して彼女に渡した。

「ありがとう！」

彼女は机を拭き終えると、またドラマを見始めた。

正午12時、授業が終わった。

私はまず新しい寮を見に行ってから、昼食をとることにした。先生は以前私にこう言っていた。「夏ちゃん、これからはこの寮に住むことになるよ」これは専門分けのための配置だった。数日前の新学期開始時、私の新しいルームメイトはまだ到着していなかった。普段は姉の家に住んでいるので、私は寮を片付けた後、メモを残してカフェへ行った。

私は寮の建物に上がり、新しい寮のドアの前に来た。寮の中からは笑い声と話し声が聞こえ、どうやら中には誰かがいるようだった。私はドアをノックし、中から女の子の声が「どうぞ」と返ってきた。ドアを開けたのは、さっき私の隣に座っていた女の子だった。

私たちの物語は、こうして始まった。