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「――は? 凛子って誰よっ!?」
思わず声を張り上げる。
「思い出すまで教えてあげないっ!」
拘束されたままの偽レナルドは、ふてくされた幼い子供みたいにプイッと外方を向く。
どんどん崩れていく地面を飛び越えながら、足下を確保する。土魔法で足場を形成していくが、とても追いつかない。どうしてこんな事が起こせるのか。
(ともかく、これを止めさせないと……)
そう思った瞬間――足が滑り、グラッとリーゼロッテはバランスを崩した。
(しまった!)
割れた地面の中に吸い込まれるように、急降下していく。
割れて歪になった地面に、叩きつけられかと思った瞬間――ボフッと柔らかい場所に着地した。
(……あれ?)
『主人、大丈夫か?』
「テオ! 無事だったのね……良かった!」
リーゼロッテは、テオの上に落ちた……というか、受け止めてもらったのだ。温かいテオの背中にギュッとつかまると、ほっと安堵する。
急に学院から消えたリーゼロッテの気配を辿り、テオも転移してやって来たそうだ。
背中にリーゼロッテを乗せたテオは、足場を見つけながら飛び乗っては、上へと登って行く。
ようやく地上に出ると、宙に浮いてるレナルドを見つけた。
『……やはりか』と、テオは呟く。
「彼は、何者? 私を凛子と言ったわ」
『まさかと思ったが。あれは、……弟だ』
「―――はいぃ!? テオの弟は魔玻璃の向こう側でしょう? しかも、人の姿だし大きさだって!」
世界より大きくて、眠っていた筈ではなかったのかと、頭が混乱してくる。
『あれは、本体ではない。意識と体が別れているのだろう。……だが、何故そんな事態が?』
テオにも理解しがたい状況らしい。
そして、テオは偽レナルドに向かって言った。
『我が弟よ! リーゼロッテは凛子ではない! 別人だ。其方も分かっているだろう!』
「うるさい、うるさい、うるさいっ! お前なんか大嫌いだっ!!」
テオを鋭く睨んでそう言うと、拘束していたリングの中からパッと消えた。
(え……うそ?)
あの拘束具から、簡単に抜け出せるとは思いもしなかった。
割れて崩れ続けていた地面は鎮まり、レナルドに成りすましていた、テオの弟の気配は消えた。
リーゼロッテは、テオの背中から降りて辺りを見渡す。あちらこちら谷のような状態になってしまった地を、危ないので魔法で塞いでおく。
「テオはよくここが分かったわね?」
『それは、従魔契約しているからな』
「そっか。とりあえず学院へ戻らない……と」
リーゼロッテの手がヌルリとした。
「――え!?」
手を見ると、べったりと血がついている。
しかも生温かく、リーゼロッテ自身は怪我も無ければ痛みもない。
ハッとしてテオを見ると、脇腹辺りの毛が真っ赤に染まっていた。
「テオ! あなた、怪我をっ!?」
『大した事はない。舐めておけば治る』
「絶対、駄目。私が治す!」
傷口がよく見えないので人の姿になってもらうと、それは完全に刺し傷だった。直ぐに癒しをかけるが――いつもより治りが遅い。
「誰にやられたの? それに、ただの傷じゃない……」
「多分、操られた本物のレナルドだろう。やつの剣には、魔法が付与され……厄介な毒が塗られていたようだ」
大事なテオを傷つけられ、頭にきた。
リーゼロッテは自分の魔力をダイレクトに流し込む。契約しているテオだから、それに耐えられた。身体を巡らせて毒を打ち消し、それと同時に癒しも強める。
すると、やっと傷口が塞がり始め、きれいに治った。
「全然、大した事あるじゃない! 私は、テオの主人なんでしょっ。ちゃんと………ちゃんと、頼ってよ!」
ポロポロと勝手に目から溢れる涙が、横になっているテオに落ちた。
人前で泣くのが嫌いと言っていたリーゼロッテを泣かせてしまい、テオは困ったような顔をする。
「すまなかった」と、テオはそっとリーゼロッテの頭を撫でた。
ぎこちないその仕草と、初めて見るテオの表情。
「許すわ」
リーゼロッテは泣き笑いで言った。
◇◇◇◇◇
それから二人は、学院の裏庭へと転移した。
襲ってきた本物のレナルドは、意識を失っているそうで、テオの部屋に拘束して寝かせているそうだ。
リーゼロッテは、気配を完全に消して教室へと向かう。
急にリーゼロッテと偽レナルドが消えたのだ。
流石に、教室内がどんな状況になっているのかと不安になったが――そっと覗くと、普段と変わりない風景だった。
恐る恐る気配を戻して教室に入ると、直ぐにジョアンヌがやって来た。
「あら? もう気分はよろしくて?」
「えっ?」
リーゼロッテは意味が分からずキョトンとする。
「ご気分が悪いと、保健室へ行かれたじゃない? 心配していましたのよ」
(保健室? 偽レナルドの仕業?)
「あ、あの、ジョアンヌ様。レナルド様はどこに?」
キョロキョロしたリーゼロッテに、ジョアンヌは呆れ顔で言う。
「レナルド様は、2年生でしょ。ここに居る訳ありませんわ。リーゼロッテ様、まだ具合がよろしくないのね。今日はお帰りになられた方が良いのではなくて?」
「そ、そうかもしれませんね。今日は、早退致しますわ。ジョアンヌ様、ご機嫌よう」
リーゼロッテは挨拶をして、そそくさと教室を離れた。
歩きながらテオに念話して、本物のレナルドの状況を見てきてもらう。
すると、レナルドはテオの部屋からもう居なくなっていたそうだ。確信は無いが、本物のレナルドは、何事もなく2年の教室に居る気がした。
(これをやったのは……テオの弟ね)
急いで図書館の書庫へ行き、女神について調べなければと思った。
そこにはきっと、リーゼロッテの知りたい答えがある。
(たぶん、彼が言った『凛子』が……女神だ。そして、私と同じ転生者――)
そんな予感がしてならなかった。