第5話 わたしも

「ほんとに、嶋村（しまむら）さん、かわいいって思ってました。中学生のときから」

森田（もりた）くんは、まっすぐわたしを見て言った。

「ごめん……いきなりこんなこと言われても、迷惑ですよね」

「え、あ……いや……」

言葉が、うまく出てこない。

中学生の頃、何度も想像していた場面に、今、実際に立ち会っている。

「わ、わたしも……森田くんのこと……か、かっこいいって思ってました」

――言ってしまった。

森田くんの目が、さらに大きく見開かれる。

自分でも分かる。頬が熱くて、顔が真っ赤になっている。

「え……？ほんとに？」

森田くんの顔を見られなくて、わたしは視線を逸らしたまま、小さく頷いた。

「あー……そうだったんだ……」

「うれしい……」

「本当に……？」

「なんで、もっと早く言わなかったんだろう」

森田くんは、胸の奥に溜め込んでいたものが一気に溢れ出したみたいに呟いて、その場にしゃがみ込んだ。

それから、ゆっくりと顔を上げて、わたしのほうを見る。

安心したような、少し照れたような笑顔。

――中学を卒業してからの三年間、ずっと忘れられなかった。

その笑顔は、あの頃と何も変わっていなかった。

「……好きです。付き合ってください」

森田くんは一度小さく息を吸ってから、まっすぐに言った。

「……はい。お願いします」

胸がいっぱいで、声が震えそうになるのをこらえながら、わたしはそう答えた。