永遠に届く声

王宮の夜は静かで、まるで時間そのものが止まったようだった。書斎に差し込む月明かりの中、ハイネは机に向かっていたが、不意に背後から気配を感じて振り向く。

そこには、ヴィクトール国王がいた。

「……こんな時間にどうされましたか、陛下」

「お前がまだ灯りを消さぬからだ、ハイネ」

ヴィクトールはそう言いながら、静かに歩み寄る。

彼の目はどこか憂いを帯び、ふと机の上の書類に目をやったあと、再びハイネを見つめた。

「お前が隣にいると、私は…つい、余計なことまで考えてしまう。国王としてあるまじきことだと、分かっているが」

ハイネは少し目を伏せたあと、ゆっくりと立ち上がった。

言葉では拒まず、ただその瞳に揺れる葛藤だけを見せる。

ヴィクトールはその沈黙を受け止めるように、そっと手を伸ばし――

触れるか触れないかの距離で、ハイネの頬に指先を添えた。

「一度だけだ。それで忘れる…だから、許してくれ」

そして唇が、そっと触れた。

それはまるで、長い夢のなかでやっと辿り着いた真実のように、静かで、そして確かだった。