テラーノベル
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朝になってランナは目を覚ました。昨晩の悪夢のような闇から一転、目に飛び込む金色の天井が朝日よりも眩しい。
すぐに顔を横に向けて両側の隣を確認するが、当然ながら誰も一緒に寝ていない。
(ヒルくんは……いるわけないか)
ヒルのベッドは一人で寝るには大きすぎる。そもそもヒル人格は昼しか活動できないのだから、ヒル自身はこのベッドは昼寝にしか使えない気がした。
ベッドから下りてクローゼットを開けると白いドレスを手に取る。昨日はカレンに手伝ってもらったが、今日はもう一人で着れる。
着替えてリビングに行くと、そこにはテーブルの前で両手を揃えて立つカレンの姿があった。今日もメイド服で無感情な黒髪ボブのカレンはミステリアスだ。
「カレンさん、おはよう。ずっとこの部屋にいたの?」
「おはようございます。いいえ。少し前に参りました」
カレンは中立という割には昨日の夜も付き添ってくれたし、今も朝なのにランナの側にいる事が不思議にも思える。
今は昨晩と違って明るい朝なので度胸が出る。真っ直ぐで正直なランナは、その疑問を堂々と口にする。
「カレンさんは中立なのに、朝も夜も私のお世話をしてくれるの?」
「はい。ランナ様のお側にいる事が中立なのでございます」
(……どういうこと?)
なぜかランナだけが特別扱いをされているように感じる。カレンの返答は要領を得ないが、これ以上踏み込むのも怖い気がした。
本来のランナは陽気で明るい性格なので、カレンとは打ち解けたい。ここは話題を変えて、いつもの調子で明るく笑いかけてみる。
「ねぇ、カレンさんって何歳? 私は19歳だけど同じくらいだよね!?」
「20歳でございます」
「あ、1つ年上だったんだ! ポーラ姉さんと同い年ね!」
「…………」
会話が続かなくて、明るく振る舞ったランナの笑顔が固まって引きつる。いくら笑ってもカレンは笑顔を返してはくれない。
ランナはいつの間にか年上のカレンにタメ口になっていたが、一応王妃だし立場的には問題ない。すると今度はカレンが話を変えてきた。
「今朝はアサ様とモニカ様が、ランナ様と朝食をご一緒したいとの事です。アサ様の城へ参りましょう」
「え? 私と?」
意外なお誘いに驚く。昨日の感じでは、アサとモニカは純粋に愛し合う夫婦に見えた。朝の二人の時間に『昼の妻』が入り込んでもいいのかと。
アサは穏やかな紳士なのでヨルほど警戒はしないが、心が読めない怖さがある。それは淑女のモニカに対しても同じ。
(でも、モニカ様もアサ様の指輪の呪いに……)
モニカの左手で煌めいていた白銀の指輪も、おそらく呪いの指輪。ランナは真実を知るために二人と話をしてみたいと思った。
朝の日差しで照らされたヒルの城の廊下は寝起きの目に痛いほどに眩しい。アサの城への連絡通路を真っ直ぐ進むと、やがて視界の色は金から純白へと変わる。
ランナを守るようにしてカレンは前方を歩いて先導する。その逞しいメイド服の背中を見てランナは思う。
(カレンさんて、メイドよりも護衛に近い気がする)
アサの城へと入って階段を下ると、案内された場所は一階のテラス。中庭に面していて、そこから見える花壇には朝日を浴びて輝度を増した白薔薇が咲き誇っている。
テラスには白く丸いテーブルがあって、すでにアサとモニカが座っていた。銀髪の夫婦は服装も純白で、朝に相応しく見た目も清々しい。
国王だというのに、アサは立ち上がって丁寧な口調でランナを迎える。
「おはようございます、ランナさん。どうぞお座りください」
後ろに回ったカレンが椅子を引いてくれたので、ランナは誘われるままに着席する。
すぐに執事長のデイズがテーブルに来て三人分のお皿やティーカップを配膳する。カレンはテラスの端に立って常にランナの方を見ている。やはり護衛のようだ。
熱々のトーストに挟まれた、とろけるチーズの香ばしい香り。朝食は片手でも食べやすいクロックムッシュであった。
「わぁ! おいしそう! いただきます!!」
ランナは今の状況を忘れて飛びつくようにしてクロックムッシュを両手で掴む。貴族の食事のマナーなんて知らないランナは、元来の明るさで朝の空気すら変えてしまう。
そんなランナの笑顔を見て、アサとモニカも自然と微笑む。しかしアサの何気ない言葉が、さらに空気を一変させてしまう。
「どうですか、ランナさん。昨夜はよく眠れましたか」
「……昨夜……」
急にランナの手が止まって笑顔も消える。昨夜のヨルとポーラを思い出して、自分が置かれている現実に引き戻された。
コメント
1件
8話、めっちゃ良かったです…🌙💭 朝のランナちゃん、明るさ取り戻しかけたのに、ヨル様のこと思い出して表情が曇る切なさが刺さりました。カレンさんの「お側にいることが中立」って言葉、すごく気になる…ランナちゃんだけ特別扱いされてる感じ、何か秘密あるんですかね。 アサ様とモニカ様の朝食シーン、白薔薇のテラスが美しくて、でもそれとは裏腹にランナちゃんの心が重くなる対比が印象的でした。次も気になって仕方ないです!
眠狂四郎
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上野文
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こはる
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