僕の初恋

次の日の朝

遅くなったが、うちの兄貴は大学生や。やからコイツはこんな自由なんや。もっと真面目に勉強しいや。

っていつもなら言うけど、最近は兄貴に冷たくする意味がない気がしてきたからな。

保「ほな、行ってくるな〜」

一「おう。気ぃつけて行きや」

ぐらいの会話はする。

ガチャ

鳴「おはよ、宗四郎」

保「おはよう弦くん！」

僕たちは並んで歩き出す。すると、弦くんが話題を振ってくる。

鳴「宗四郎はゲーム、しないのか？」

保「んー…たまに暇つぶしでやったりはするけど、めっちゃやり込んだことはないな」

鳴「お前それ、本気で言ってるのか…！？人生半分以上損してるぞ！」

保「…いや、流石に半分は言い過ぎちゃう？」

鳴「そんなことはない！今日の放課後、ボクの家に来い！このボク様が！ゲームの全てを、直々に教えてやる」

ふと、弦くんが静かになった。

保「ん？どうしたん、弦くん」

鳴「いや…… 」

いつもは饒舌な弦くんが珍しく言葉を濁した。

鳴「…なんでもない。忘れろ」

保「忘れろって言われても…」

鳴「いつか話す」

保「……分かった」

そう言いながらも、僕は見逃さなかった。弦くんが悔しそうに手を握りしめたのを。

それから学校まで、僕たちの間に会話はなかった。

？「鳴海く〜ん♡」

不意に声がした。妙に甘ったるい、いわゆるぶりっ子っていうヤツの声や。しかも、そいつの後ろには取り巻きと思わしき女子が３人いる。

女子「おはよう、鳴海くん♡」

そいつは僕ら、いや、弦くんの元まで来ると、何か包みを取り出した。

女子「これ、昨日鳴海くんの為に焼いたクッキーなの♡受け取ってほしいな〜♡」

……ようこんな毎回語尾に♡つけれるな。

んなことどうでもええねーん！

その女子は、ようやく僕の存在に気付いたのか

女子「ねぇ、鳴海くん♡なんでこの人と一緒にいるの〜？♡」

と言った。言葉は優しいが、暗に「なんでこんなヤツなんかと」と言いたいのが透けて見える。

女子2「そうだよ〜♡この人とじゃなくて、私たちと行こ〜？」

女子3「この人より私たちとの方が楽しい「うるさい」

そろそろ我慢がならなかった僕が口を開く前に、僕の隣から静止がかかった。

鳴「ボクはお前が作ったものなんかいらないし、お前らとも行かない」

弦くんは女子たちのことをバッサリ切った。

弦くんは女子との距離を一歩詰めて、

鳴「お前ら今、コイツよりお前らとの方がいいって言ったな？じゃあ、お前らのどこがコイツより良いのか、具体的に言ってみろ」

と言った。

…一応『コイツ』は僕のことや。多分。

女子「えっと…私、この人より面白い話、沢山持ってるよ♡」

鳴「後は」

女子「後は…私、ダンス出来るよ♡」

鳴「それだけか」

弦くんは心底興味なさそう。そらそやわ。弦くんは聞くより話す派やし、ダンスなんかほんまに興味ないやろうしな。

女子「えっと…」

女子は必死に僕に勝てるとこを探しとる。僕かて、そんな完璧人間ちゃうんやから、もうちょいあるやろ。

女子「こんなおかっぱより、私みたいにおしゃれな方がいいでしょ？♡」

コイツ、とうとう見た目について言うてきたぞ。とはいえ、そう言う女子の髪は、僕にも分かるぐらい綺麗に整えられていた。毎朝頑張ってはるんやろな、としか思わんけどな。

鳴「宗四郎、行くぞ」

女•保「…え？」

鳴「ほら、早く行くぞ。コイツらといると気分が悪くなる」

弦くんに手を引かれ、僕は半ば強引に弦くんについて行く。もちろん、それを見た女子たちが何もしないはずがなく。

女子「ちょっと待ってよ鳴海くん！」

語尾の♡が消えた。相当焦ってるみたいやな。

弦くんはそんな女子に対して足も止めずに

鳴「うるさい。ボクに話しかけるな」

とだけ言った。

そんなことを言われた女子の行動は決まっている。

女子「ひどいっ…！鳴海くんひどいよ…っ！」

地面にうずくまって泣き出した。取り巻きたちは必死に慰めている。そのうち、野次馬が集まってくるやろうな。

酷いんはどっちやねん。どうせ野次馬には「鳴海くんにひどいことされた」とでも言うんや。ほんでそれを聞いた奴らは鳴海はひどいヤツという認識になり、弦くんは避けられるか、ネットで叩かれるとか……

保「なあ、弦くん。あの言い方はあかんって」

鳴「……お前も、アイツの味方なのか」

弦くんは足を止めて呟いた。

保「…は？んな訳ないやん。なんで僕があんなんの味方しなあかんの」

鳴「じゃあなんであの言い方はない、とか言うんだよ！」

弦くんが振り返った。弦くんの顔は、純粋な困惑と恐怖、絶望で染まっていた。

保「それは「…言うな」

僕が理由を説明しようとすると、弦くんに遮られた。

鳴「…聞きたくない。どうせボクを非難することだろ」

保「だからちゃうって…」

鳴「…もういい」

弦くんが僕に背を向けた。

鳴「お前なら、ボクの味方になってくれると思ってた。でも、そんな訳ないよな」

自虐的に喋り出す弦くん。

鳴「ボクの味方なんていないんだよな、最初から。もうお前もボクに関わるな。他の友達と一緒にボクの悪口でも言っとけ」

そう言って、弦くんが歩き出した。僕は、弦くんを止めなきゃと思うのに、何を言っても薄っぺらくなる気がして、結局何も言えなかった。

保「…どうしよ」

僕の呟きは、誰にも届かなかった。