妖

この世界には、名を持つ一族が存在する。

「名家」と呼ばれる、霊力を受け継ぐ家系たち。

炎蓮（えんれん）、草庵（そうあん）、水鏡（すいきょう）、雷迅（らいじん）――

それぞれが異なる霊力を司り、古くから人と妖の秩序を守ってきた。

だが、現代。

霊力と科学が交わるこの時代、人々はスマホで連絡を取り、

簪を揺らしながらパソコンを操作し、

古き伝統と新しき便利さの間で暮らしていた。

しかし、その裏で静かに、闇が息を吹き返していた。

夕暮れの桜門通り。

木造の建物に霊力街灯が灯り、浴衣姿の人々が行き交う。

時折、スマホの通知音が小さく響く。

その雑踏の中、炎蓮あきらは静かに歩いていた。

赤黒い霊力刀「紅蓮」を腰に携え、

警衛庁第五支部の制服に身を包んだ、若き警衛官。

彼は炎の霊力を継ぐ「炎蓮家」の嫡男。

誰よりも強い力を持ちながら、誰よりも優しくあろうとする青年だった。

「今日は平和だといいな……」

あきらはそう呟き、穏やかな夕焼けを見上げる。

だが、その平和は長くは続かなかった。

突然、腰の通信機から緊急音が鳴り響く。

『第五支部、応答願います！商業区・桜門通り付近にて妖怪が暴走！

民間人多数、急行を！』

「……やれやれ、休む暇もないか。」

あきらはため息をつき、

紅蓮の柄に手をかけ、現場へと駆け出した。

現場は地獄絵図だった。

屋台が倒れ、瓦礫の山が通りを埋める。

人々の悲鳴が飛び交い、炎の煙が空を覆う。

その中心で、巨大な青い鬼――蒼鬼 が鉄柱を振り回していた。

「俺たち妖怪を、ただの道具みてぇに扱いやがって！！

もう我慢できねぇんだよ、人間どもが！！」

怒りと悲しみに満ちた叫び。

それはただの暴力ではなかった。

あきらは静かに蒼鬼の前に立つ。

「蒼鬼、もうやめろ。

お前の気持ち、全部じゃないけど……少しは分かる。

けど、これ以上は許さない。」

蒼鬼は睨み返した。

「分かる？何がだよ。

名家の坊ちゃんが、俺たちの何を分かるってんだ！！」

その言葉に、あきらの胸が痛む。

確かに、名家の血を引く自分には、

弱き者の苦しみが全部分かるわけじゃない。

でも、それでも――止めたい。

「それでも、俺は止める。

誰も、これ以上、傷つけたくないんだ！」

紅蓮の刀身が赤く燃え上がる。

「――焔刃・紅蓮ノ型、炎穿（ほのおうがち）！」

轟音と共に炎の刃が放たれ、

蒼鬼の腕を焼き、鉄柱を叩き落とした。

煙の中、膝をつく蒼鬼。

だが、あきらはとどめを刺さず、静かに刀を収める。

「罪は、償え。でも……

命までは奪わない。」

蒼鬼は悔しげに睨みつけながらも、

その目の奥で、ほんのわずかに迷いの色を浮かべていた。

事件が収束し、

静まり返った夜の街。

あきらは1人、夜空を見上げる。

――このままじゃいけない。

妖怪も人間も、どちらかが犠牲になる世界なんて、俺は作らない。

しかし、彼の知らぬ場所で、既に災いは目覚めていた。

人の気配など無い、北の山奥。

古びた封印が焼け落ち、洞窟の奥から紅い瞳がゆっくりと開く。

「……妾（わらわ）を封じたつもりか。

愚かな……人間どもよ。」

そこに立っていたのは、

紅い髪、鋭い双角、艶やかな着物をまとった一人の女鬼――

酒呑童子 だった。