飲み込む理由

若井はゆっくりベッドから立ち上がり、

俺の肩を軽くポンと叩いた。

「……お前がまた薬やったら、

俺、泣きながらフラフープ回すからな」

「え、それ脅しの方向おかしくない？」と涼ちゃんが突っ込む。

「いや、想像してみろ。

このガタイのオッサンが号泣しながらフラフープだぞ？

地獄だろ」

俺は吹き出しそうになって、慌てて口を押さえた。

さっきまで冷たく感じていた引き出しが、

今はただの木の箱にしか見えなかった。

涼ちゃんが腕を組みながら、にやっと笑った。

「じゃあ若井さんがフラフープ回すときは、

私が横でカスタネット叩きます」

「お前ら、俺を何の芸人にする気だよ」若井が眉をしかめる。

「じゃあ俺は…」元貴が少し考えてから、

「泣きながら後ろで縄跳びでも飛んでおきますか」

3人で顔を見合わせて、ふっと笑った。

笑い声が響く部屋の中で、

さっきまで胸を締めつけていた衝動が、

少しずつ小さくなっていくのを元貴は感じていた。

笑い疲れたあと、ソファにもたれて深呼吸する。

窓から入る夜風が少しだけ心地いい。

「……でも、本当に助かったよ」

元貴はぽつりとつぶやいた。

涼ちゃんが首を傾げる。

「助かったって？」

「衝動、結構やばかった。

でも、お前らがふざけてくれたから、

ちょっとだけ…飲まれずにすんだ」

若井が目を細め、わざと軽口をたたく。

「おう、感謝料はビールでいいよ」

「お前病み上がりだろ！」涼ちゃんが即ツッコミ。

3人の笑い声が、再び小さく部屋に広がった。

夜が更けて、若井も涼ちゃんも眠りについた。

元貴は一人、窓際に座り外の静けさを見つめていた。

冷たい夜風がカーテンを揺らす。

胸の中に小さなざわめきが、まだ消えずにいる。

「まだ完全には抜けきれてないんだな……」

そう呟きながらも、今日の自分を少しだけ褒めた。

薬に手を伸ばしかけて、でも止められた。

それだけで、少しだけ強くなった気がした。

孤独はまだそこにあるけれど、

あのふざけた夜の笑い声が、

ぼんやりと光のように胸を温めていた。

「明日は、もう少しだけ…大丈夫でいられますように」

静かな夜に、小さな願いをこめて、元貴は目を閉じた。