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Watch me keep it real　番外編

第13話 - 過去編　🧡【From Today】後編

204

3,822文字

2026年08月22日

#SnowMan

#能力

#絆

#ご本人様には関係ありません

楪羽＊yuzuriha＊

　阿部の目が開いたのは、翌日のことだった。

🖤「阿部ちゃん……」

💚「……め、ぐろ……？」

　掠れた声で名前を呼んでくる阿部の目はまだぼんやりとしている。握った手も熱いままだ。そこで目黒はハッとして、慌てて手を離す。

🖤「あっ。阿部ちゃん、まだ手、熱いね。熱、下がりきってないみたい」

💚「……熱……？」

🖤「憶えてない？　昨日、オーバーロードで倒れたんだよ」

💚「……そう、なんだ……わかんないや……」

🖤「そっか。宮舘くん、昨日、泊まってったから呼んでくる」

　そう言って目黒は休憩室から出て行った。事務所内には、心配だからと泊まった宮舘とラウール、そして朝早く来た岩本と深澤の姿がある。

💛「あ、目黒」

💜「阿部ちゃん、どう？」

🖤「起きました。ただ、まだ熱いんで、俺だと分からないからお願いしていいですか？」

❤️「ん、わかった。ラウールも来て」

🤍「もちろん！」

　目黒と入れ違うように宮舘とラウールが入っていく。

　二人を見送ってから、目黒はソファに腰かけた。

💜「お疲れ。昨日からずっと阿部ちゃんのとこにいたの？」

🖤「はい、まあ」

💛「目黒って、結構、世話焼きだよな。特に阿部とラウールに対して」

🖤「ラウールは、一緒に住んでるし弟みたいだから。俺が一番、年も近いし。阿部ちゃんは……その、恩人、ですし」

　深澤と岩本は、思わず顔を見合わせた。

💛「……だな」

　そこに、向井が申し訳なさそうに、そっと事務所のドアを開けて入って来た。

🧡「……あのー……」

🖤「何してんだよ、康二」

🧡「いや、阿部くんのこと気になってんけど、俺のせいで倒れたからちょーっと入りづらいなー、なんて」

🖤「別にお前のせいってわけでもなかっただろ」

🧡「そやけど……って、昨日、俺にめっちゃ怒っとったの、めめもやん！　翔太くんと一緒に詰め寄られて、ほんま怖かったんやからな！」

🖤「あれは、ごめん。感情的になりすぎた」

💛「昨日も言ったけど、向井が全面的に悪いってわけじゃない。特に、阿部がこうなること分かってなかったんだから、気にしすぎる必要もないよ」

🧡「……うん。阿部くん、まだ調子悪いん？」

🖤「さっき起きたけど、熱が高そうだったから安静だと思うよ」

🧡「……そか……」

　休憩室から宮舘とラウールが出てきたのは、10分後のことだった。

🤍「阿部ちゃん、まだ39度くらいだった。でも、これは疲労の方の熱だから、オーバーロードの症状自体は落ち着いてたよ」

❤️「今もまた冷やしてきたし、俺の氷を使ってるから段階的に良くなる筈だよ。まだボーっとしてたから、水分だけ摂らせて寝かせてきた」

💛「ありがと、ラウ、舘さん」

🧡「二人とも、ありがとうな」

🤍「あれ、康二くん落ち込んでるんだ。めっずらしー」

🧡「そりゃ、責任は感じてん。知らなかったで済ませてええもんやない」

❤️「お昼頃に様子見に行くから、その時、一緒に行く？　食べれそうなら食べさせたいし」

🧡「うん」

　そこからは、まだ起きてもいなかった渡辺と佐久間も事務所に来て、心配ながらも仕事はあるのでしっかりこなしつつ、ラウールと宮舘が看病に残り、カフェどころではなくなってしまった向井もずっとソワソワしながら午前中を過ごしていた。

　お昼頃になり、宮舘がお粥を持っていくというので、向井もそれに付いていく。

　中に入ると阿部が体を起こして座っているのを見て、宮舘はベッド脇のナイトテーブルにお粥の乗ったトレーを置くと、阿部に近づいた。

❤️「何してんの、まだ起き上がっちゃダメだよ」

💚「もう平気。舘様の氷で冷えたから」

❤️「ダメ。今日は安静って、もうみんなで決めたから」

💚「えっ？　俺の意見は？」

❤️「この状況で通ると思う？」

💚「……はーい」

❤️「阿部、ちょっと触るよ」

　言ってから、宮舘は阿部の首筋に手を当て、熱と脈を確かめる。

❤️「うん、脈も落ち着いてきたし、熱も38度くらいまで下がったかな」

🧡「わかるん？」

❤️「まあ、経験だよね。俺はみんなの体調管理もしてるから。今は、ラウールがいるから詳しく診れるけど、そうじゃない時はずっと俺が担当してたんだよ。触れば体温が大体わかるくらいには、やってた」

　体調管理は、熱を下げるだけではない。体調が悪くても食べやすい食事を用意したり、脱水にならないように気を配ったり、毎日の食事ですら健康に気を遣っている。

❤️「食べれそう？」

💚「うん。ちょっとお腹、空いたかも」

❤️「じゃあ、食べて」

　差し出されたのは、お粥。

❤️「卵とささみも入ってるから、少しは栄養も摂れると思うよ」

💚「ありがと。いただきます」

　ゆっくりと食べ進める阿部の様子を見ながらそこで過ごし、阿部が食べ終えると宮舘はトレーを持って休憩室から出て行った。

　残った向井は、阿部の傍に置かれた椅子に腰かける。

　なんとなく沈黙が続いたけれど、言葉を発したのは向井の方だった。

🧡「ごめんな、俺が頼んじゃったから」

💚「違うよ。俺が、向井が楽しみにしてるの見たから早くしたくって、ちょっとだけってズルズルと……心配かけて、不安にさせて、ごめんね」

　どちらも、お互いの顔が見れなくなって俯く。

　分かっている。どちらも悪くはないという事を。向井は、自分ができないから阿部に助けを求めただけ。阿部は、向井が頼ってくれたし、自分に出来ることを精一杯やっただけ。その結果が最悪だったというだけなのだから。

　それでも沈んだ顔の向井がどうしても気になってしまう。

💚「……あのさ。康二って、呼んでいい？」

🧡「え？」

💚「そういえば、まだ向井って苗字呼びだったから。康二の方が、なんか似合ってるなって、目黒が呼んでるの聞いて思ってた」

🧡「そんなん、いいに決まっとるやん。むしろ、名前で呼んでくれるの、むっちゃ嬉しい！」

💚「じゃあ、康二。康二も、俺のこと阿部ちゃんって呼んで」

🧡「うん。ありがとうな、阿部ちゃん」

　そう言って、向井は潤んだ目で阿部に抱き着いた。

💚「ちょ、康二、泣いてる？」

🧡「泣いてへん！　ちょっと目にゴミが入っただけや！」

💚「その誤魔化し方でいいの？」

🧡「ええの！」

　ぎゅっと抱きしめてくる向井の背に、阿部はそっと腕を回してポンポンとあやすように撫でる。甘えてくる向井が、とても可愛く思えた。

🧡「けど、何をそんなに頑張ったん？　経営って、やり方わかればええんちゃうの？」

💚「うーん……経営って、一個じゃないんだよ。お店を開けるための手続きもいるし、仕入れとか在庫の管理もあるでしょ？　あとは、いくらで売れば利益が出るのかとか、一日にどのくらいお客さんが来れば赤字にならないのかとか。税金とか帳簿のこともあるし、お客さんに来てもらうための宣伝も必要だし」

🧡「そんなにあるん？　阿部ちゃん、めっちゃ調べてくれたんやね」

💚「今は、中小企業診断士っていう国家資格の一次試験なら、たぶん合格できるくらいまではいけたよ」

🧡「……国家資格って、相当、むずいやんな？」

💚「そうだね。一次試験の合格率が23.7％、二次の筆記試験が17.6％だったかな」

🧡「……俺が頼んでから、まだ3週間くらいやんな？」

💚「そうだね」

　暫し、沈黙が流れる。

🧡「ちょお、何してん！　そんなん倒れるに決まっとるやん！　みんな、聞いてーな！　阿部ちゃんがー！」

💚「わ、ちょ、康二！　言わなくていいから！」

　向井が盛大に暴露したことにより、他のメンバーが全員入ってきてしまい、阿部はその場でみんなから相当、絞られていた。やり過ぎという自覚のあった阿部も反省しっぱなしで、結局その場で、電脳空間にいる時にも連絡できる手段を作る事にまで合意させられるのだった。

　順調に回復した阿部は、本格的に向井のカフェが営業できるようになるまで手伝う事になった。これなら電脳空間に行く必要もないし、向井と常に一緒にいれば、もう無茶はしないだろうという判断だ。

💚「康二、そこ、ちょっと書き方違うね。それじゃ受理されないから、変えようか」

🧡「あ、すまん。くー、むずい！」

💚「大丈夫。焦らずやっていこう。康二のお店なんだから、頑張らないと」

🧡「せやな！」

　阿部が憶えた知識を向井に教え、向井自身がやることに意味がある。全てを阿部がやるのは簡単だけれど、それだと向井の為にならないし、何より、向井の店にもならないのだ。阿部はあくまで向井の補佐として、ここにいるのだから。

　根気よく向井に教えながら進めていき、必要な書類を提出したり手続きをしたりと、二人で保健所などを回ってようやく、開業にこぎつけることができた。

🧡「終わったー！　ありがとうな、阿部ちゃん！」

💚「ううん。康二、かなり頑張ったよね。お疲れ様。それに、ここからだよ」

🧡「せやね。こっからや。やっと始められる」

　楽しみだ、と言いながら並木道を歩いて行く阿部。少し歌を口ずさみながら、その足取りは弾んでいる。

　陽射しを遮るように、道の両側には青々と葉を茂らせたケヤキが並んでいる。風が吹くたびに枝葉が揺れ、隙間から零れた光が歩道の上でちらちらと揺れる。

　その後ろ姿を見ながら、無意識に向井はリュックに入れていたカメラを取り出していた。

　ファインダーに映り込むやわらかなシルエットに、シャッターを切った。

　カフェ【スノードロップ】は無事開業し、店内で目を引くのは素数しか書かれていない時計と、目立つところの壁に飾られた大きなセピア色の写真。そこには、少し弾みながら歩く男性と生い茂る並木道が写っていた。

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