逃げたり、やらかしたり

──時刻は22時を回った。

ネグは襖の奥でスマホを手に取り、だぁに静かにLINEを送った。

『ちょっと知り合いの家に泊まってくる。』

返信はすぐには来なかったが、それで十分だった。

ふと耳を澄ませる。

さっきまで部屋中に響いていたすかーと夢魔の怒声が、今は遠くの方にしか聞こえない。ネグは、息を潜めながら襖をゆっくりと開けた。

──静かだ。

今なら、行ける。

服はすかーのもの。

上着は夢魔のもの。

下は自分のズボンを履いて、靴を履き、小さなリュックにスマホ、モバイルバッテリー、イヤホン、財布──必要最低限だけ詰め込んで、足音を立てずに自室へと戻った。

リュックの紐をしっかりと締め、また耳を澄ませる。

──すかーと夢魔の気配。

一瞬、部屋の近くを通る足音がして、ネグはすぐさま物陰に身を潜めた。

だが、それもまたすぐに遠ざかる。

「……今だ。」

ネグは、静かに足を動かし、階段の前までたどり着いた。

だが──

「──あァ！？ ネグ！！！！」

「そこかよッ！！！」

鋭い声が背後から飛び込んできた。

すかーと夢魔。

その二人の視線が、階段前のネグに突き刺さった瞬間だった。

「ッッッ！！」

ネグはすぐさま階段を駆け下りる。

だが──

すかーと夢魔の怒りは、既に限界をとうに超えていた。

「何時間探させとんだよ、コラァアアアアア！！！」

「ふざけんなッ！！人の服まで持って逃げやがってッ！！」

夢魔はすかーと並びながら、全力で階段へと駆け出す。

二人の足音は重く速く、その勢いはまるで獣のようだった。

すかーの視界は赤く染まるような感覚だった。

「逃げんな！！今度こそ捕まえんぞッッッ！！！」

夢魔も同じく、怒りと焦りを押し殺す余裕すらなかった。

「マジで許さねぇぞネグ！！お前今日絶対タダじゃ済まねぇからな！！」

二人の足は異常なほど速かった。

ネグは階段を降りながら、後ろを振り返る。

すかーと夢魔の姿がすぐ後ろにあった。

──やば！！！

心の中でそう呟く暇もなく、ネグは全力でさらにスピードを上げた。

靴音が鳴り響き、外の扉を押し開ける。

外の空気が冷たく顔を打つ。

だが、すかーと夢魔の足音は止まらない。

ネグの脳裏を過るのはただ一つ。

──捕まる。

だが、ほんの一瞬、ネグは道路脇の低い壁を見上げた。

──いける。

ネグは壁を蹴り、手をかけ、パルクールのように一気にバルコニーの縁へと飛び移った。

「……ッ！！？」

すかーと夢魔の目が大きく見開かれる。

「はぁ！？ 何してんだあいつ！！」

「マジかよ、あんなのありかッ！！！」

ネグはバルコニーをつたって上へ上へと昇り、そしてそのまま屋根の影へと姿を消す。

息を切らしながら、それでもネグは決して声を出さない。ただ、心の中で──

（……笑）

──クスクスと、声も漏らさずに、笑っていた。

すかーと夢魔はその場で激しく舌打ちし、拳を壁に叩きつけた。

「……クソッッ！！！」

「絶対次は逃がさねぇ……！！！」

その頃──

ネグは静かに裏道を抜け、知り合いの家の前へとたどり着いていた。

「……レイ。」

家の前に立っていたのは、レイ。

「お前、遅かったな。何やってたんや、まったく。」

その声は優しいが、少しだけ強い響きを持っていた。

ネグは何も言わず、ただ小さく笑みを浮かべ、声を出さずにレイの隣へと歩み寄った。