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城の図書館には無数の本棚が並んでいる。
部屋そのものも広く、向こう側の壁が霞んで見えない程だ。
クルスは、ぐるりと周囲を見渡して驚きの声を上げる。
「うわぁ、すごい本の数ですね」
「そうですわね。この図書館の本を読み尽くしたのはディア様くらいですわ」
「ディア様、ですか……」
魔獣王ディア、つまりアディの父。
当然ながら、魔獣界の住民でその存在を知らぬ者はいない。
そしてクルスは、エメラがディアの事を話す時に滲ませる感情は単なる尊敬ではない事にも気付いている。
エメラは図書館の端にある本棚の方へと歩いていく。その本棚だけが他と色が違って、特別な重い雰囲気が漂っている。
「この本棚の魔法書は特別ですの。異世界では禁書扱いになる魔法の使い方も書かれていますわ」
禁書とは、法律によって使用が禁止されている魔法の使い方が書かれた本だ。だが当然、世界によって法律は違う。
クルスは禁書の魔法について興味を示した。
「例えば、どんな魔法ですか?」
「魅了、結界、封印、ですわね』
それらは魔獣界での使用は法律違反にならない。そもそも高度な魔法なので、使い方を知ったところで誰にでも使える訳ではない。
だがクルスは真剣な眼差しで、その禁断の書物を見つめている。
「エメラ様はその魔法を全部使えるんですか?」
「はい。魔獣界を治める者として当然ですわ」
「さすがですね」
エメラは魔獣王ディアの代わりに何百年も一人で魔獣界を治めてきた。王と同種族の『バードッグ』であり、同等の魔力を持つからこそ全ての魔法を習得できた。
そういう意味ではアディはもちろん、同種族のクルスも習得できる可能性はある。
だがクルスは気落ちした様子で小さく呟いた。
「どれも僕には扱えなさそうな魔法ですね」
その言葉には自虐的な感情がこもっていたので、思わずエメラはクルスの思惑を忘れて励まそうとした。
「そんな事ないですわ。魅了の魔法でしたら一般市民でも使えますわよ」
そこまで言ってからエメラは自覚したが、もう遅い。クルス相手に、これは失言だったと……。
魅了の魔法とは、惚れ薬と同じ効果で、相手を魅了し惚れさせる。
それを聞いたクルスの反応は予想通りだ。
「なら、僕も魅了の魔法を習得します。そしてエメラ様に使いますね」
「……事前に使用を宣言するなんて、大した自信ですわね」
呆れ顔で返すエメラには危機感がない。クルスが魅了を使ってきても、自分はかからない自信があるからだ。
とりあえずエメラは本棚の高い位置から数冊の魔法書を取り出して手に持った。辞書のように厚い書物なので、背伸びした足がバランスを崩してよろけた。
すかさず、クルスがエメラの体を抱いて支えた。
「重いでしょう。僕が持ちますよ」
「……ありがとうございます」
クルスが手を差し出したので、エメラは素直に魔法書を手渡した。
そういう紳士的な態度は素直に惚れ惚れする。アディが少年のように無邪気な分、クルスの大人っぽさが際立って見える。
彼は案外、アディの側近に相応しいのかもしれない。
そして図書館を出て執務室に戻り、魔法書をアディに渡した。
しばらく黙々と魔法書を読んでいたアディだったが、次第にニヤニヤと変な笑いを浮かべてデスクの正面に立つエメラを見上げた。
「ふぅん、魅了ねぇ……エメ姉ってば可愛いなぁ。そんなに僕に使ってほしいんだ」
「……え!?」
思いがけないアディの言葉にエメラは驚愕する。
魅了が書かれた魔法書は持ってきていないはず。これではエメラがアディに激しい愛を求めているように見えてしまう。
思い当たるのはクルスしかいない。先ほど魔法書を手渡した時にすり替えたのだろう。
その意図は分からないが、そ知らぬ顔でクルスが会話に入ってくる。
「でも、アディ様とエメラ様は婚約して両思いなのに、魅了を使う意味はあるんですか?」
エメラにしてみれば、両思いと知ってて追いかけてくるクルスの方が意味が分からない。
しかしアディは楽しそうだ。
「クルスくん、いい質問だね。エメ姉、説明してあげて」
「……はい。魅了の魔法は『希少種の繁殖』を目的とした使用は合法です。魔獣界では主に両思いや婚約者どうしで使用されますわ」
魅了は、相手を惚れさせるだけの魔法ではない。
両思いどうしで使用する事で愛を深め、繁殖を促し補助する。希少種だけが住む魔獣界だからこそ合法となる魔法なのだ。
魔獣界での結婚の条件である『婚約中に懐妊する』という掟も、この魔法によってハードルは低くなる。
エメラの説明を聞いたクルスは納得した様子で感心している。
「へえ、愛を深める……素敵な魔法ですね。その効果は知らなかったです」
「乱用は問題も生じますし、秘密にされる方が多いのですわ」
エメラとクルスが会話している間も、アディは魔法書を真剣に読み続けている。
「エメ姉、早速だけど、魅了の魔法を教えてよ」
「承知致しました……」
確実に自分に使われる魅了をアディに教えるなんて、気恥ずかしい事この上ない。しかしどの道、いずれアディは魔獣王として全ての魔法を習得する必要がある。
しかも横からクルスが入り込んできた。
「よろしければ、僕にも教えて下さい」
エメラはクルスの方を見るが、呆れてツッコミもできない。まさに開いた口が塞がらない。
(貴方にお教えする訳ないでしょう!!)
図々しいという問題ではない。この状況でクルスにまで魅了を使われたら、さらに状況は混乱する。
しかし先にアディが口を出してきた。
「あぁ、クルスくん、もしかして例の『想い人』に使いたいの?」
「はい。ライバルには負けたくないんです」
もう、どこをどう突っ込んでいいのかも分からない。
クルスの想い人はエメラの事だし、クルスのライバルはアディの事だ。しかしクルスは、なんと怖いもの知らずなのだろうか。
「うんうん、健気でいいね。じゃあ、一緒に魅了の魔法を習得しようよ」
「はい!」
恋敵どうしが意気投合してしまった。この二人に自ら同時に魅了を教えるという行為自体がすでに羞恥プレイだ。
こうして、エメラによる魅了の魔法の伝授が始まった。
アディは仕事のデスクに着席したままで、その横にクルスが立つ。
二人の正面にエメラが立ち、魅了の基礎を語る。
「魅了の魔法をかけるには、相手に自分の魔力を流し込み、取り込ませる事が必要ですわ」
アディは授業のようにノートを取りながらエメラの話を聞いている。
「ふぅん、魔力を取り込ませる、か。一番効果的な方法は?」
「…………」
ここで急にエメラの発言が止まったので、アディもクルスも黙ったままエメラの返答を待つ。重い沈黙が執務室を包む。
ようやくエメラは意を決して口を開く。
「口移し、ですわ……」
愛し合う者どうしであれば簡単な事。しかし片思いならば略奪しなければ成功しない。
狂愛のアディと、執愛のクルス。
色んな意味でエメラの唇の争奪戦も激化しそうであった。