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君との30日間

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君との30日間

第3話 - 自由に生きたい

10

2025年09月07日

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瀬陽菜＠元凛音

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瀬陽菜＠元凛音

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自由に生きたい

　「やりたいことリスト」を作ってから数日。

　俺とまろ――いや、死神のいふ――は、少しずつ項目を潰していった。放課後にコンビニスイーツを全部買いしたり、ゲーセンで景品が取れるまで粘ったり。どれもくだらないけど、妙に楽しかった。

　そんなある日のこと。

　俺は教室の窓際に座りながら、ため息をついた。

「……なあ、まろ」

　隣に腰かけていたコート姿の死神が、ちらりと俺を見やる。

　こいつは人間には見えないから、授業中だろうが休み時間だろうが、平気で現れるのだ。

「なんや」

「俺さ……自由に生きたい」

　言葉が勝手に口からこぼれた。

　周りに聞こえてないのは分かってるけど、胸の奥に隠してきたものを吐き出すのは、妙に怖かった。

「自由に？」

「そう。俺、ずっと“いい子”でいなきゃって思ってた。親からも先生からも、何も言われないように。勝手なことしたら怒られるんじゃないかって……。でも、あと二十何日しかないなら、好き勝手に生きたいんだ」

　まろは一瞬黙り込み、それから小さく笑った。

「ええやん。うちもその方がおもろい思うで」

「……ほんとに？」

「おう。死神やから言えることやけどな、人間は縛られすぎや。自由に生きて、自由に死んだらええ」

　その言葉に、胸が軽くなる。

　俺は思い切って机から立ち上がった。

「よし、じゃあ今からサボる」

　チャイムが鳴りそうなタイミングだった。教室に残る数人のクラスメイトが怪訝そうにこっちを見たけど、もうどうでもよかった。俺は鞄を肩に掛けて、教室を飛び出した。

　校門を抜けると、まろは肩を揺らして笑っていた。

「お前、ほんまにやるとはな」

「俺の残り時間は貴重なんだ。授業なんかに縛られてられない」

「かっこつけんなや。まあ、うちも付き合ったるわ」

　二人で駅前に出て、映画館へ入った。

　ポップコーンとコーラを抱えて座席に腰を下ろす。けど、スクリーンに映るヒーローの活躍より、隣でポップコーンを無限に食うまろの方がよっぽど気になった。

「なあ、それ俺のだろ」

「死神割り増しで半分はうちのもんや」

「そんな割引聞いたことない！」

　くだらないやり取りをしながら映画を半分見て、俺たちは途中で劇場を出た。

「最後まで見なくていいのか？」

「ええんや。途中で抜けるのも自由やろ？」

「まあ……そうだな」

　夕暮れの街に出ると、冷たい風が頬をかすめた。

　人混みの中を歩きながら、俺は知らない景色を見つける。コンビニの明かり、屋台の焼き鳥の匂い、道端で歌う学生バンド。どれも昨日まで見えなかったもののように、鮮やかだった。

　夜になっても帰る気にはならず、俺とまろは河川敷に座り込んだ。

　街灯に照らされる川面がきらきら揺れている。

「……なんかさ、自由って、思ったより簡単なんだな」

「せやろ。せやけど、みんな勇気がない。せやから死ぬ間際になって後悔するんや」

「まろは……後悔、あるのか？」

　問いかけると、まろは少し視線を逸らした。

　風が彼の髪を揺らす。

「……あるで。いっぱいな」

　その声は、いつもの軽さじゃなかった。

　俺はそれ以上聞けなかった。死神だって、昔は人間だった。何を悔やんでるのか――それを問い詰める勇気は出なかった。

　家に戻ったのは夜遅く。

　玄関を開けた瞬間、リビングの明かりが目に飛び込んできた。普段は暗いはずの場所に、誰かがいた。

　ソファに座っていたのは――俺の親だった。

　いつも仕事ばかりで家にいなくて、俺のことなんてほとんど放っておいた人間。俺が学校をサボっても、夜遅く帰っても、何も言わなかった。いや、言わないんじゃない。関心がなかったんだ。

　けれど今、その人は確かに俺を見ていた。

「……ないこ」

　低い声。久しぶりに聞く呼び方。

　胸の奥に冷たいものが落ちる。

「な、なんだよ……」

　親はゆっくり立ち上がり、俺に近づいてきた。

　その目は、今までと違う。まるで俺の中の何かを見透かしているような――。

「お前のことを、やっと話さなきゃならん時が来たみたいだな」

「……え？」

　言葉の意味を理解する前に、親はそれ以上何も言わず、背を向けた。

　リビングの明かりが消え、暗闇が落ちる。

　残された俺とまろは、顔を見合わせた。

「なあ、今の……どういうことだ？」

「……さあな」

　まろの声は低かった。

　川の冷たい風よりも重く、胸にまとわりつく。

　親が何を知っているのか。

　どうしてこのタイミングで現れたのか。

　答えは分からない。

　けれど、俺の三十日間は、ただの“自由な遊び”だけじゃ済まない予感がした。