初恋の埋まる場所

※空放/学パロ

空目線

暖かい風の香りがする春のことだ。

その人は、俺の前にあの頃と変わらない姿で現れた。顔も、声も、俺に触れるあたたかい手だって覚えているのに、君の口からはあり得ない言葉が漏れた。

放「…ごめん、誰？僕と君が恋人？ふふっ、笑える。人違いじゃないかな」

俺を見るその目は冷えきっていた。

俺より少し小さい背と、幼い顔立ちのわりに大人びた喋り方。

「旅人、」

――全部知ってる。

夢じゃない。

夢じゃない。

空「…ねぇ放浪者」

縋るように俺は言う。

放「なに？僕これから用事あるんだけど。君とお話する時間はないんだよね」

空「俺、旅人だよ。空。空って言うんだ。…ねぇ、これだけでいいから覚えて帰ってよ。それで、それで…――」

言葉が詰まった。

俺の存在を覚えていない放浪者に、どう思い出させればいいかわからない。

もう、あの頃みたいに笑いあうことはできないんじゃないか…？

放「…はぁ、いかにもな雑魚だね、君。恋人だのなんだの言ってるわりにはよそよそしい」

空「だって…！…いや、ごめん。本当にそうだと思う。俺…なんか自信なくなってきちゃった」

俯きながら俺は小さくつぶやく。放浪者の表情はわからない。

呆れられているかもしれない。

“友達”にすらなれないかもしれない。

沈黙に耐え切れず、気まずい空気を破ったのは放浪者が先だった。

放「自信なくなったって…君が僕に話しかけてきたのは今日が初めてだよ？もうはや自信なくしてどうすんの。そんなんじゃ僕も付き合ってられないよ」

空「…うん、うん。ごめん」

放「だから、どうすんの？僕は君を覚えてない。だけど君は僕を知ってる。思い出させる気があるんだったら何か言ってほしいんだけど」

あぁ、やっぱりそうだ。

嫌がりながらも完璧に拒むことはできない性格。

こういうところが、好きだった。

空「…まずは友達からでいいから、俺と一緒にいてほしい」

少しの沈黙の後、放浪者が口を開いた。

放「友達、ねぇ…。それじゃあ旅人、僕と一緒に下校でもするかい？」

思わぬ返答にパッと顔を上げ、目をパチパチさせる。

空「いい、の…？」

放「いいから言ってるんだよ。僕の気が変わる前に早く帰るよ」

ついてこないなら置いていく、と言う放浪者の足は、俺のことを待っているかのように小さな歩幅で進んでいた。

空「ははっ…」

放「なに、急に笑わないでよ怖い」

空「ううん、好きだなぁって」

空を見上げた俺の隣で、放浪者が少し頬を赤らめたように見えたのは、俺の都合のいい妄想だろうか。