鬼灯が結婚しようとする話

これは、ある日の桃源郷のお話。

「さて、今日は仕事が早く終わったし、ゆっくりお茶でも飲もっかな〜」

白澤は、いつものように手作りの茶葉をきゅうすに入れた。

そして、兎達と一息着いた頃、

トントン

と、戸を叩く音がした。

「はいはーい、どちら様ですか…」

「…って、なんだお前か」

そこには一人、一本角の鬼がたたずんでいる。

「今月の納品はまだ期限が残ってるだろ」

そんな言葉を無視し、鬼は一言、

「この度、私鬼灯、結婚することになりました。」

と、放った。

「は？」

白澤は入れたばかりの茶を身体にこぼしてしまった。

「あぁぁつっ！！」

「…全く、何やってんですかおじいちゃん」

鬼灯は、近くにあった布巾で白澤の身体を拭いた。

「では、私はこれで。」

「ちょぉぉっと待て！！」

白澤は、すかさず鬼灯の襟を掴んだ。

その顔は、完全に血の気が引いている。

白澤は、一旦落ち着き、2人分の茶を入れ直し

た。

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白澤が、険しい顔で 鬼灯の顔を見ている。

「で？」

「これ以上お話することはございませんが？ 」

「いや、あるだろ」

「はて…」

鬼灯が顎に手をあてる。

少し考える猶予を与えたが、白澤は我慢できず質問した。

「誰、相手 」

「居酒屋で会った女性です。」

と、鬼灯が答える。

「経緯は」

「前々から言い寄られていましたので、先日そこまで言うなら、と」

「はぁ？！それだけ？」

白澤が、ますます険しい顔になる。

「流石に、それだけって訳じゃないだろ」

「…私もそろそろ身を固めてもよい年ですし、丁度いい機会かなと思いまして」

「理由、本当にそれだけなのか？」

「えぇ」

鬼灯は、毅然と答え、茶を啜った。

すると、白澤はいつになく真面目に、

「その言葉を聞いて確信した。お前はもう少し考えた方が良いと思うね」

と、反論する白澤に、鬼灯はまた想定の範囲内の言葉いという顔で答えた。

「仕事との両立などは色々考えました。その結果、判断したことです。」

「…」

白澤は、机に突っ伏した。

「まだ、なにか聞きたいことはありますか？」

返事は無かった。

「…」

「では、これ以上用がないなら、私はこれで」

鬼灯は、席をたち玄関の方に歩きはじめる。

「さようなら」

「…！」

白澤は、鬼灯の着物の袖をキュッと掴んだ

「…今度は、どうされましたか」

「誰でもいいのかよ」

「はい？」

「結婚できるなら誰でもいいんんだろ」

「まぁ…」

「ならさ…僕でよくない？」

一瞬、時が止まる。

鬼灯は、少し目を見開いた後、

「まぁ、アリかもしれませんね」

「え？！マジ？！」

鬼灯が、自分で言っといて何なんだという顔をすると、

「ですが…」

と、ボソッと言う。

「何？」

「あなたとなら、段階を踏みながらがいいです。」

それを聞いて、白澤は拍子抜けしたような顔をするが、その後、

「僕 も同じ事思ってた。」

と言った。

「それでは、私はこれで」

「うん」

鬼灯は、そそくさと帰ってしまった。

白澤もなぜか今回は早々と帰ろうとする鬼灯を止めなかった。

かと思うと、白澤は出かける準備をする。

そして、地獄の飲み屋に向かって急ぐ。

到着すると、すぐに酒を注文し、酒が出てきた瞬間ガブッと一気飲みした。

（あんな状況…！ずっとシラフで耐えられるか…！）

数十分後、ベロベロに酔っ払い、顔もタコのようになった頃、ふと、隣の席が自分と同じくらい大量の酒を飲み干している事に気づき、相手を見てみると、

それは、先程まで一緒にいた一本角の鬼であった。

相手の方もいつになく酒に潰れている。

それを見た瞬間、両者はもう一度大量の酒を一気に飲んだ。

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桃太郎が仕事から帰り、後の仕事をしているころ、地獄の飲み屋から連絡が来た。

「また、白澤様…」

いつも事だから内容を聞かなくても分かるが、受話器をとる。

「はい…はい、分かりました。ご迷惑おかけしてすみません」

桃太郎は、地獄の飲み屋に向かった。

飲み屋に着き、いつものように酔い潰れている上司を見て呆れていると、隣にも同じように酔い潰れている客に気付く。

「…鬼灯様？」

それを見て、

「白澤様また、鬼灯様に要らぬ勝負を持ちかけましたね…？」

と、言う。

「鬼灯様も、起きてください」

鬼灯が目を開けた。

「目覚めましたか？」

と、桃太郎が言うと、

「お恥ずかしいところを見せてしまい、すみません。」

と言い、鬼灯は軽く頭を下げた。

「いいですよ、どうせ白澤様が持ち掛けた要らぬ喧嘩でしょう？」

と、桃太郎は言う。

その言葉を聞き、桃太郎の近くにいる酔い潰れた神獣を見ると、鬼灯は、

「すみません急用が出来たので、すぐに帰らせていただきます」

と言い、よろつく足で早々と帰っていってしまった。

「鬼灯様、なんか様子がおかしかったけど…白澤様、他にも鬼灯様になんかちょっかいかけたのかな…」

その後、白澤は飲んだ酒の量がいつもの、4倍程で、支払い金額について、桃太郎と深く話し合いをしたのだった。