愛してるから、壊れた

「……なあ、アル。お前、正気かよ？」
アーサーは乾いた声で言い放った。

睨むように視線を上げるが、アルは微笑みを崩さない。

「正気、だよ。……ずっと昔から、ずっと変わらない。俺が君を、どれだけ好きだったか――知らなかったのは、君だけだ」

「”好き”って……は？　お前、勝手に監禁して、それで”好き”？　バカじゃねぇの？」

「違う」

アルの声が一瞬だけ低くなった。

「“勝手に”じゃない。君が、俺から逃げようとしたから……だから、ここにいるんだ。

そうしなきゃ、もう君は二度と俺の前に戻ってこなかっただろう？」

アーサーは眉をひそめる。

確かに、昨日までは家にも帰らず、誰とも連絡を取らずに“逃げていた”。けど、それは――

「……俺が、お前の気持ちに応えなかったからって、こんなことしていいわけねぇだろ」

「じゃあ、どうしたらよかったんだ？」

アルの声が、静かに尖る。

「目の前で他の奴と笑って、平気な顔で俺を避けて、それで俺は――何も言わずに笑ってればよかったのか？

違うだろ？　俺の気持ちくらい、少しは気づいてたはずだぞ、アーサー」

「っ……」

図星だった。

無自覚ではなかった。

アルの視線の熱さも、何気ない触れ方に込められた温度も――全部、気づかないフリをしていた。

それでも、こんなやり方はおかしい。

「……お前、最低だな」

アーサーが吐き捨てると、アルの表情が一瞬だけ曇った。だがすぐに、優しく、どこか壊れたような笑みを浮かべる。

「……最低でもいい。嫌われてもいい。

それでも、君がここにいるなら、それでいいんだ。

……俺は、君が笑うたびに壊れそうだったんだぞ。俺以外の奴に、それを見せるな。……お願いだから、俺だけを見て」

「……は……マジで、重てぇよ、お前」

「うん。重いよ。最初から、軽い気持ちで好きになんてなれるわけないだろ。

――俺は、本気なんだぞ。命だって、君のためならどうにでもなる」

アーサーの胸に、ひやりとしたものが這い寄る。

アルの“愛”は、もうすでに愛の形をしていなかった。

だが、それでも――心のどこかで、その歪んだ優しさに揺れている自分がいるのも、確かだった。