キルアと×××の夏祭り🩷

夏祭り会場。

まだ屋台の準備音が残る中、

浴衣姿のキルアはもう入口に立っていた。

（……早すぎた）

時計を見る。

集合時間の20分前。

そわそわして落ち着かず、

屋台を眺めてはため息。

「……まだ来ないよな」

そう思った、そのとき。

「キルア？」

聞き慣れた声。

振り向くと、

浴衣姿の×××が小走りで近づいてくる。

「えっ……？」

×××が目を瞬かせる。

「もう来てたの？

まだ10分前だよ？」

キルア、一瞬固まってから視線を逸らす。

「……悪いかよ」

×××はきょとんとしてから、

ふっと笑う。

「私よりはやく来るの初めて見た」

「いつもキルアの方が遅いのに」

「……うるさい」

耳、赤い。

そのまま二人で並んで歩き出す。

金魚すくいでは、

×××が紙を破ってしょんぼり。

「難しい……」

キルアは横からちらっと見て、

「力入れすぎ」

「こうだ」

手本を見せて、

一匹すくう。

×××が拍手。

「すごい！」

「……普通」

射的では、

×××が全然当たらなくて笑い転げ、

キルアは一発だけ当てて景品を渡す。

「はい」

「え、いいの？」

「……別に」

歩き回って、

人混みと音で、

少し疲れてきたころ。

×××が立ち止まる。

「お腹空いた！」

屋台で

たこ焼きと、りんご飴を買う。

湯気の立つたこ焼きを持ちながら、

×××がふと思いついたように言う。

「キルア」

「はい、あーん」

爪楊枝でたこ焼きを差し出す。

「……は？」

キルア、完全に想定外。

「な、なに急に……」

×××はにこにこ。

「一緒に来たんだから」

「ほら、冷めちゃうよ？」

周りは祭りの喧騒。

誰も見てない……はず。

キルアは一瞬だけ周囲を確認してから、

小さくため息。

「……一口だけだからな」

顔を赤くしたまま、

口を開ける。

たこ焼きを食べた瞬間、

「……熱っ」

×××が慌てる。

「ごめん！大丈夫？」

「だ、だいじょ……」

キルアは口を押さえつつ、

視線を逸らす。

「……お前がやると」

「調子狂う」

×××は照れながら笑う。

「美味しい？」

「……」

少し間を置いて、

「……まあな」

りんご飴をかじりながら、

二人並んで歩く。

夜空に、

花火の音が一発。

キルアは横目で×××を見て、

小さく思う。

（……来るの早すぎて正解だったな）

夏祭り会場。

りんご飴をかじりながら、

二人並んで歩く。

夜空に、

花火の音が一発。

キルアは横目で×××を見て、

小さく思う。

（……来るの早すぎて正解だったな）

たこ焼きを食べ終わって、

人混みをゆっくり歩いていると。

キルアがふいに口を開く。

「……なんか」

「甘いの食べたい」

×××が振り向く。

「さっきりんご飴食べてるじゃん？」

「それはそれ」

少しむすっとした顔。

屋台を見つけて、

キルアはベビーカステラを買う。

紙袋から、

ふわっと甘い匂い。

×××が目を輝かせる。

「いいな、それ」

「一個ちょーだい」

自然に手を伸ばす。

キルア、ぴたりと止まる。

「……は？」

「いや、別にいいけど……」

照れながら一つ取って、

×××に渡す。

「はい」

×××は嬉しそうに、

「ありがと！」

ぱくっと食べる。

「美味しい〜」

その様子を見て、

キルアはまた顔が熱くなる。

（……なんで俺ばっか）

少し悔しくなって、

×××の持っているりんご飴を見る。

そして――

何の前触れもなく、

すっと近づいて、

ぺろ。

りんご飴を一舐め。

「……甘いな」

平然とした声。

×××、一瞬固まる。

「……え？」

数秒遅れて、

顔が一気に赤くなる。

「ちょ、ちょっと……！」

「それ……！」

キルアは首をかしげる。

「なに？」

「さっき俺の食べたろ」

「同じだろ？」

×××はりんご飴を持ったまま、

完全に照れてる。

「そ、そうだけど……！」

「急すぎ……！」

キルアはその反応を見て、

ようやく満足そうに口元を緩める。

「……やっと同じ顔」

「ずっと俺だけだったし」

×××は唇を押さえて、

小さく文句。

「キルアずるい……」

「今の、間接……」

キルアは歩き出しながら、

ぼそっと。

「……気にするなよ」

でも、

耳はしっかり赤い。

二人並んで、

甘い匂いに包まれながら歩く。

花火の音が、

また夜空に響く。

さっきより、

距離が近い。

花火が終わって、

会場全体が一斉に動き出す。

「わ……人すごい」

×××が一歩遅れただけで、

すぐに間に人が割り込んでくる。

キルアは前を歩きながら、

ふと後ろを振り返る。

――近くにいたはずの×××が、

少し遠い。

「……っ」

胸が一瞬、ひやっとする。

考えるより先に、

キルアは手を伸ばしていた。

ぎゅっ。

指と指が絡む。

完全な、恋人繋ぎ。

「え——」

×××が声を漏らす。

キルアも、

自分が何をしたかに気づいて、

一瞬固まる。

（……やっば）

でも、

今さら離すのはもっと無理で。

「……離れるだろ」

ぶっきらぼうに言って、

前を向く。

耳が、

真っ赤。

×××は驚いたまま、

握られた手を見る。

それから、

そっと握り返す。

「……うん」

「ありがとう」

その一言で、

キルアの心臓が跳ねる。

人混みの中、

二人の手はしっかり繋がれたまま。

汗ばんでるのも、

少し震えてるのも、

全部伝わる距離。

キルアは離さない。

少しだけ力を入れて、

逃げないように。

（……当たり前だろ）

（こんなとこで）

（見失うわけない）

×××は横顔を見上げて、

小さく笑う。

花火の余韻と、

繋いだ手の温度。

どっちも、

しばらく離れそうになかった。

人混みを抜けて、

少し静かな道に出たところで。

「……あ」

×××が立ち止まる。

「どうした？」

「ちょっと……痛いかも」

ゲタを脱いでみると、

かかとが赤くなってる。

「靴ずれだな」

キルアはすぐにしゃがむ。

「ちょっと待ってろ」

ポケットを探って、

小さな絆創膏を取り出す。

「持ってたの？」

「念のため」

ぶっきらぼうだけど、

動きはすごく丁寧。

×××の足首をそっと支えて、

絆創膏を貼ろうとした瞬間。

「……っ！」

×××がびくっと震える。

「ちょ、ちょっと……」

「くすぐったい……！」

キルア、手を止める。

「……弱いのか？」

「弱い……！」

それを聞いた瞬間、

キルアの口元がほんの少し緩む。

「……」

一瞬だけ、指先で。

こちょ。

「ひゃっ！？」

×××が思わず声を上げる。

「キ、キルア！」

「悪い」

そう言いながら、

明らかに楽しそう。

でもすぐに我に返って、

小さく息を吸う。

（……だめだ）

（今は）

絆創膏を貼り終えて、

そっと手を離す。

「……無理すんな」

「歩けるか？」

×××が立ち上がろうとして、

少しふらつく。

次の瞬間。

「……乗れ」

「え？」

キルアはもう背を向けて、

しゃがんでいる。

「おんぶ」

「家までだ」

×××は一瞬迷ってから、

そっと背中に乗る。

キルアの背中、

思ったよりあったかい。

「……重くない？」

「軽い」

即答。

歩き出すと、

二人とも無言。

近すぎて、

意識しすぎて。

×××の腕が首に触れるたび、

キルアは心臓がうるさくなる。

（……まずい）

（今日、ずっと）

家の前に着いても、

すぐに降ろそうとしない。

「……もう着いたよ」

「……ああ」

でも、

少しだけそのまま。

沈黙。

「……泊まってく？」

×××が小さく言う。

キルアは一瞬驚いて、

それから目を逸らす。

「……いいのか」

「うん」

「今日、遅いし」

「……一人にするのも嫌だし」

その言葉で、

キルアは小さく頷く。

「……じゃあ」

「世話になる」

二人とも、

理由はちゃんとあるのに。

どこか

分かれたくなかっただけ。

夏祭りの夜は、

まだ終わらない。

××の部屋。

「……あ」

キルアはベッドを見て、

一瞬だけ言葉を失う。

「……一個だけだな」

「うん」

×××はどこか申し訳なさそうに笑う。

「ごめんね」

「……別に」

即答だけど、

内心は全然“別に”じゃない。

電気を落として、

二人並んで横になる。

ちゃんと間は空けてる。

触れてはいない。

……はずなのに、

近い。

×××は布団に入った瞬間、

安心したみたいに目を閉じて。

数分もしないうちに、

規則正しい寝息。

「……早」

キルアは天井を見つめたまま、

しばらく動けない。

横を向くと、

×××の寝顔がすぐそこにある。

無防備で、

昼間みたいな照れもなくて。

（……反則だろ）

髪が頬にかかってるのを見て、

直したくなるけど、

触る勇気はない。

代わりに、

そっと視線を逸らす。

でも、

また見てしまう。

今日のことが

次々と思い出される。

待ち合わせで来るのが早すぎたこと。

たこ焼きをあーんされたこと。

りんご飴。

恋人繋ぎ。

おんぶ。

（……落ち着け）

何度も深呼吸するけど、

全然だめ。

横から、

×××が寝返りを打つ。

布団が少し揺れて、

距離が縮まる。

キルア、完全に固まる。

「……っ」

起こさないように、

息を殺す。

×××はそのまま、

キルアの方に顔を向けて、

また静かに眠る。

（……近……）

心臓がうるさすぎて、

自分の音で起こしてしまいそう。

キルアは天井を見上げて、

小さく思う。

（……今日は）

（楽しすぎた）

（だから寝れないんだ）

でも、

その横顔をもう一度だけ見て。

「……おやすみ」

聞こえないくらいの声で呟く。

しばらくして、

ようやくまぶたが重くなる。

×××の寝息と、

夏の夜の静けさに包まれて。

キルアはやっと、

ゆっくり眠りに落ちていった。

朝。

カーテンの隙間から、

やわらかい光が差し込む。

キルアは先に目を覚ました。

……覚ました瞬間、

理解が追いつかない。

（……近い）

いや、近いどころじゃない。

腕の中に、

×××がいる。

ほぼ、抱きしめ合ってる状態。

「…………」

キルア、完全停止。

昨夜はちゃんと距離を取って寝たはず。

でも、いつの間にか。

×××の額が胸元にあって、

呼吸がすぐそこ。

（……寝相、俺か？）

（いや、どっちでもまずい）

下手に動いたら、

絶対起きる。

起きたら、

説明できない。

キルアは息を極限まで抑えて、

像みたいに固まる。

そのとき。

×××が、

小さく身じろぎ。

「……ん……」

キルアの心臓、跳ねる。

そして、

×××がゆっくり目を開ける。

数秒、状況を理解していない顔。

……それから。

「………………え？」

自分の体勢に気づいた瞬間、

×××の顔が一気に赤くなる。

「ちょ、ちょっと待って……！」

反射的に、

ぱっと体を離す。

同時にキルアも、

「っ……！」

勢いよく距離を取って、

ベッドの端まで転がる。

沈黙。

二人とも、

布団を握りしめたまま。

「……」

「……」

先に声を出したのは×××。

「……ご、ごめん」

「寝相……悪くて……」

キルアは顔を背けたまま、

「……いや」

「……俺も、動いてないし」

（動けなかっただけだけど）

耳、真っ赤。

×××も布団の中で、

顔を隠す。

「……なんでああなったんだろ……」

「……知らない」

でも声は、

どこか優しい。

気まずいのに、

嫌じゃない。

二人とも同じことを思って、

言葉にできない。

しばらくして、

キルアが小さく咳払い。

「……起きるか」

「……うん」

それぞれベッドから降りるけど、

目は合わない。

なのに。

さっきまでの距離が、

妙に名残惜しくて。

胸の奥が、

静かにざわついたままだった。

朝の支度を終えて、

二人はソファに並んで座る。

……けど。

昨日みたいに、

だらっと寄りかかることはできない。

少し距離を空けて、

それぞれクッションを抱えて。

テレビはついてるけど、

内容はほとんど頭に入ってこない。

「……」

「……」

沈黙。

でも、

気まずい“嫌な沈黙”じゃない。

キルアは横目で×××を見る。

×××はスマホをいじってるけど、

さっきから同じ画面のまま。

（……意識してるな）

キルアも同じ。

さっきの距離、

体温、

朝の出来事。

全部、頭から離れない。

×××が小さく動くと、

キルアは反射的にそっちを見る。

視線が合って、

二人同時に逸らす。

「……」

また沈黙。

それなのに、

胸の奥は落ち着いてる。

キルアはクッションをぎゅっと掴んで、

ぽつっと言う。

「……昨日さ」

「楽しかった」

×××が少し驚いて、

それから笑う。

「……うん」

「私も」

それだけ。

でも十分。

キルアはそれ以上何も言わないし、

×××も深掘りしない。

ただ、

同じ空間で、

同じ時間を過ごしてる。

たまに肩が触れそうになって、

また少し距離を調整して。

そのぎこちなさすら、

どこか心地いい。

（……悪くない）

キルアはそう思って、

目を細める。

幸せって、

派手じゃなくて。

こういう、

静かで、

ちょっと照れてて、

でも安心できる時間なのかもしれない。

窓から差し込む朝の光が、

二人をやさしく包んでいた。

ソファの沈黙を破ったのは、

キルアのぽつりとした一言。

「……そういえば」

横目で×××を見る。

「お前、こちょこちょ弱いんだな」

×××が一瞬きょとんとしてから、

「え、なに急に——」

その次の瞬間。

「っ、ちょ……！」

キルアの指が、

わき腹あたりを軽く、素早く。

「や、やめ……！」

×××は思わず声を漏らして笑う。

「ははっ、無理……！」

肩をすくめて逃げようとするけど、

ソファの上じゃ動きが取れない。

キルアはちょっと楽しそう。

「……やっぱ弱い」

「反応、分かりやすすぎ」

×××は笑いながら、

「ちょ、ほんとに……！」

「やばい……！」

それに気づいたキルアは、

ちゃんと手を止める。

「……はいはい」

「ここまで」

×××は息を整えながら、

じとっと睨む。

「……今の、仕返しするから」

そう言って、

今度は×××がキルアに手を伸ばす。

「いくよ——」

こちょ。

「……？」

もう一回。

こちょこちょ。

「……それで？」

キルア、無反応。

「え、なんで……？」

場所を変えても、

全然効かない。

キルアは余裕の表情で、

「悪いけど」

「俺、そういうの効かない」

×××が悔しそうにしていると、

キルアはふっと距離を詰めて。

次の瞬間、

軽く×××を引き寄せて、

自分の膝にちょこんと座らせる。

「……っ！？」

×××が固まる。

キルアは逃がさない程度に支えながら、

にやっと小さく笑う。

「……弱点、みっけ」

声は軽いのに、

目は楽しそう。

×××は顔を赤くして、

「ちょ、キルア……！」

キルアはそれを見て、

満足そうに言う。

「安心しろ」

「今日はここまで」

でも、

しばらく離す気はなさそうだった。

ぎこちないのに、

笑いが止まらなくて。

朝の部屋には、

静かで幸せな空気が流れていた。

「……っ、キルア……！」

×××は顔を真っ赤にして、

キルアの服をきゅっと掴む。

「お、降ろして……！」

声が少し上ずってる。

キルアはそれを見下ろして、

どこか楽しそうに小さく息を吐く。

「はいはい」

言い方は軽いけど、

全然その気配はない。

むしろ、

背中に回した手に力を入れて、

落ち着かせるみたいにぽんぽん。

「暴れんな」

「落ち着けって」

×××は余計に赤くなる。

「そ、そういう問題じゃ……！」

キルアはくすっと笑って、

「はいはい」

「かわいいかわいい」

完全に流してる。

そのまま、

髪を軽く撫でる。

指先は雑だけど、

力は優しい。

「さっきまで笑ってたくせに」

「今さら照れるなよ」

×××は観念したみたいに、

小さく息を吐く。

「……ずるい」

「キルアだけ余裕で」

その言葉に、

キルアは一瞬だけ視線を逸らす。

「……余裕に見えるだけだ」

ぼそっと。

でもすぐにいつもの調子に戻って、

「ほら」

「落ち着いたか？」

×××が小さく頷くと、

キルアは満足そうに微笑む。

「よし」

しばらくそのまま、

何も話さず。

テレビの音と、

二人の呼吸だけ。

特別なことは何もしてないのに、

やけに安心する時間。

キルアは内心思う。

（……こういうの）

（悪くないどころか）

（かなり、好きだな）

×××も、

その腕の中で同じことを思っていた。

甘くて、

静かで、

幸せな朝だった。

to be continued….