HELP

深い傷を抱えながらも、必死に「強い自分」を演じ続けてきたグク。彼が限界を迎え、テテにだけその弱さを見せるまでの物語です。
グクside

冷たい汗で目が覚める。心臓の音がうるさくて、耳の奥で誰かの怒鳴り声がリフレインしている。

また、あの頃の夢だ。

「……はぁ、はぁ……っ」

喉の奥までせり上がってきた吐き気を、無理やり飲み込む。

親に怯えていたあの頃の僕は、泣くことも、助けを呼ぶことも許されなかった。弱さを見せれば、さらにひどい言葉が飛んでくるだけだったから。

大人になり、大切なヒョンたちに囲まれても、その「癖」は抜けない。

昨日から体が重い。頭は割れるように痛いし、視界がぐらぐらする。

練習中、激しく踊るたびに胃がひっくり返りそうになるけど、カメラの前では笑ってみせた。食事の時間も、喉を通らない肉を無理やり口に運んで、バレないようにトイレで吐き出した。

大丈夫だ。僕は「黄金マンネ」だから。

弱音なんて、吐き方も忘れちゃったよ。

その日の夜、熱はさらに上がった。

ベッドに入っても、暗闇がそのまま過去の記憶に繋がっている気がして、怖くて目を閉じたくない。でも、意識は朦朧として、抗えない眠りに引きずり込まれる。

（やめて、ごめんなさい、助けて——）

体が勝手に跳ねる。逃げようとして、足がもつれた。

大きな衝撃と共に、僕は床に叩きつけられた。

テテside

喉が渇いて、水を飲みに部屋を出た時だった。

廊下の突き当たり、ジョングギの部屋から「ドンッ」という鈍い音が聞こえた。

「……グガ？」

返事はない。ただ、ドア越しに漏れてくるのは、今まで聞いたこともないような、ひどく苦しそうな荒い呼吸音。

胸騒ぎがして、迷わずドアを開けた。

「ジョングガ！ 大丈夫か！？」

床に倒れ込んでいたあいつは、全身汗びっしょりで、髪が額に張り付いていた。

体はガタガタと震えていて、虚空を掴むように指先が彷徨っている。

慌てて駆け寄り、その肩を抱き寄せた。

「おい、しっかりしろ！ グガ、僕だよ、テヒョナだよ！」

声をかけても、ジョングギの目は泳いでいて、焦点が全く合っていない。

まるで今この場所ではなく、どこか遠い、恐ろしい場所に閉じ込められているみたいに。

「はぁ、っ、はぁ……っ……ごめん、なさい……っ」

謝らなくていい。そんなに苦しそうに呼吸しないでくれ。

熱を測るまでもなく、肌に触れた瞬間に火傷しそうなほどの熱さが伝わってきた。

こんなになるまで、お前は一人で何を抱えてたんだ。

「大丈夫だ、ここにいるよ。もう怖くないから」

僕はあいつを床から抱き上げて、背中をゆっくりとさすり続けた。

どれくらい時間が経っただろうか。

ジョングギの瞳に、少しずつ、僕の姿が映り始めた。

グクside

視界がゆっくりとクリアになる。

目の前にいたのは、僕を責める誰かじゃなくて、泣きそうな顔で僕を抱きしめるテテヒョンだった。

「……ヒョン、」

声がかすれて、うまく出ない。

体中が熱くて、内臓がぐちゃぐちゃにかき回されているみたいだ。

ずっと、隠さなきゃいけないと思ってた。心配させちゃいけない、迷惑をかけちゃいけないって。

でも、ヒョンの手の温もりに触れた瞬間、糸が切れた。

「……気持ち悪い……っ」

生まれて初めて、自分から口にした「弱音」。

ヒョンは少し驚いた顔をした後、すごく優しく笑って、僕の頭を撫でた。

「……うん、辛かったな。もう我慢しなくていい。全部、吐き出しちゃえ」

その言葉を聞いた瞬間、目から熱いものが溢れた。

高熱のせいか、それともずっと止まっていた時間が動き出したせいか、涙が止まらない。

僕はヒョンの服をぎゅっと掴んだまま、子供みたいに声を上げて泣いた。

今夜だけは、あの頃の小さな僕のまま、甘えてもいい気がしたんだ。