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私たちは馬車に揺られながら、再びクレントスの東門を目指していた。
……とは言っても、もう目と鼻の先だ。
初めて東門を訪れたときは、ルークと出会って――
ふふふ、やっぱり懐かしいなぁ。
「アイナさん、嬉しそうですね！」
「え？ そうですか？」
……思い出に浸りすぎて、顔がニヤついてしまっていたのだろうか。
そんな顔を見られてしまうのは、何とも恥ずかしい限りだ。
「――それにしても、この辺りには誰もいませんね。
南門を遠巻きに迂回したときは、兵士が大勢いるように見えましたが……」
「そういえば、そうだねぇ」
確かにここに来るまで、たくさんのテントが見えていた。
私たちは完全にスルーしていたけど、クレントスを攻めるための兵士たちが陣取っていたのだろう。
「……でも、東門に誰もいないのは何ででしょうね？
もしかして、罠？ 地面に凄い爆弾が埋まっているとか――」
「無くは無い、ですね……」
「それじゃ一応、鑑定はしていこうか。
ルーク、馬車はゆっくりでお願いね」
「はい、分かりました」
ルークが返事をすると、馬車の速度はすぐに緩やかになった。
私は私で、前方へ向けて広範囲の鑑定を使うことにする。
……スキルをしばらく使い続けるのはしんどいけど、安全には代えられないからね。
よーし、集中、集中……っと。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――しかし、何もなかった！！
……というわけで、鑑定スキルでは何も見つけられないまま、私たちは東門まで着いてしまった。
ただ、門は閉じられていて、このまま入ることは出来ないようだ。
「すいませーん！！」
……ひとまず呼び掛けてみるも、反応は無し。
「返事がありませんね……。
誰もいないのでしょうか。うーん……」
「さすがに誰もいないということは――」
ルークの言葉の途中で、私たちの上から声がしてきた。
慌てて声の方向を見てみると……外壁の上に、誰かが立っているようだった。
「くっくっく……。俺のいる東門に来るとは、運の悪いやつだな……！
権力の|狗《いぬ》どもが！ 後悔しながら死んで逝け！！」
「グルァアアアアアアッ！！！！」
「――ッ！！？」
その男が手を上げると、突然上空に巨大な鳥が現れた。
鳥……！？ いや、あれは獣に翼が生えた感じの――いわゆる合成獣、コカトリスのような魔物だった。
「や、やっぱり罠……！？ ルーク！！」
「はい、お任せください！！」
「――グギャッ！？」
合成獣が私たちに襲い掛かった瞬間、ルークの剣が魔物を斬り裂いた。
……この程度の強さでは、ルークに挑むのは力不足というものだ。
「な、何だと……！？ よ、よくも俺のポチを……！！」
……ん？ ポチ……？
ポチって顔かなぁ……。
そんなことを考えながら、私は改めて合成獣の顔を見てしまう。
……うーん、あんまりポチって感じはしないけど……。
しかし生命力が強いのか、ルークが急所を外したのかは分からないが……ポチはまだ、生きているようだった。
「あのー、ポチはまだ生きていますよ。
どうしますか？」
……私はもちろん、このまま戦うか降参するかを聞いたつもりだったけど、返ってきた答えは――
「ありがとう！ 治してあげて！！」
「……ッ！？」
――予想外のものだった。
「あの、えーっと……？
……え？ こ、降参するってことで良いですか？」
「はーっはっは！！ 腐ってもこの獣星、こんなところで降参するタマでは無ぁいっ！！」
#異世界転生
JokerX号
239
#魔道具職人
こはる
410
#逆ハーレム
bouton
926
「し、七星！？ まさか、どうして――」
こんなところに七星が……！？
……ということは、クレントスはもう王国軍の手に落ちている……！？
私たちは思わず、外壁の上の獣星に対して構えを取った。
しかし――
「ああっ！？ せ、戦闘よりも先に、ポチを助けてあげて！？」
――これもまた、予想外の台詞だった。
「……あの、何で敵の従魔を助けなければいけないんでしょう……」
「いやいや、そこはあれだよ。
『情けは人の為ならず、巡り巡って己がため』って言うだろう？
ここでポチを助けてくれれば、お前たちにもいろいろと良いことがあると思うぞ！！」
「えぇ……？
でもあなたは、私たちを殺す気なんですよね？」
「それはもう！！」
「それじゃ、いつ良いことが起きるのでしょう？」
「ぬぅ……？ 確かに……。
……いやいや、でもポチは助けてあげて！？ ほら、可愛いだろ！？
お願い！！ 他のみんなはやられちゃったの！！ それに、可愛いし！！」
「……つまりポチを倒せば、あなたは無力だと……？」
「ふんがっ！！？」
獣星が言葉を詰まらせている間に、ルークは神剣アゼルラディアをポチの首元に当てた。
そうだ、私たちはいつでもポチにとどめを刺せるのだ。
「――私たち、東門から入れって言われているんです。
ポチは助けてあげますから、ちょっかいはもう止めてもらえませんか？」
「え、そうだったの！？ 合言葉は聞いてる？ ……聞いちゃうよ？」
「あ、はい？」
合言葉は――確か、『投獄したい』だっけ。
何だか変な合言葉だけど……。
「それじゃ、はい！ 『ヴィクトリアを』？」
んん？ えぇっと……？
「……と、『投獄したい』」
「……ッ！！
何だお前ら、仲間かよ！！ 仲間なら話は早い！
門を開けてやるから、ポチをさっさと治してくれーっ！！」
え？ え？ え？ ……えぇっ！？
……どんな合言葉なの……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
とりあえずよく分からない流れのまま、私はポーションでポチの怪我を治してあげた。
そうこうしているうちに門が開き、獣星が慌てて駆け寄ってくる。
獣星とポチは抱き合い、頬ずりをしながら喜びあっていた。
「――ポチ！ お礼！！」
「グリュゥン♪」
獣星の言葉に、合成獣は怖いんだか可愛いんだか、よく分からない声で私に鳴いた。
……これは、お礼を言っているのだろうか……。
「えぇっと……一体、どうなっているの……。
獣星さんは、敵？ 味方？」
「うん？ 何も聞いていないのか？
そっちこそ、王国軍の馬車で来るから敵かと思ったぞ！！」
「……っていうことは、やっぱり味方？」
私と獣星がそんなやり取りをしていると、街門の方から声がしてきた。
「――ルーク！ ルークじゃないか！！」
「え？ ……エドワードか！ 久し振りだな……！！」
……おお、ルークが敬語じゃない……！？
何だかそれだけで、とっても新鮮だ。
改めて声の主を見てみると、その青年は以前のルークと同じ感じの……騎士の格好をしていた。
「アイナさんもお帰りなさい！
いろいろと大変なようでしたね。でも、ここまで来れば大丈夫ですから！」
「え？ 私の名前を――
……あ、ああっ！？ お久し振りですっ！！」
――あまり話はしなかったけど、彼には見覚えがあった。
以前、クレントスを発つときにルークに挨拶をしに行ったけど……そのときルークは不在で、代わりに言葉を交わしたのが彼だったのだ。
「え？ もしかして、私のことも覚えていてくれたんですか？ それは嬉しいなぁ……。
アイナさんの活躍も聞き及んでいますよ！ ささ、ここでは何ですから、中へどうぞ！！」
エドワードさんは上機嫌で、私たちを中に促してくれた。
ついでに、怪我の治ったポチと獣星も上機嫌のようだった。
……もう、何が何やら。
でも、これでようやくクレントスの中へ入れるわけだ。……本当に、何が何やらだけど。
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