またあいましたね

​※この調査報告書は閲覧後に破棄すること

調査員名：［データ削除済］

最初の異変は、記録の不一致だった。

廃墟の調査報告書、添付写真は計三十六枚。……であるはずだった。

だが、そこに存在しないはずの「三十七枚目」が紛れ込んでいた。

​赤く濁った床、崩落した石柱。

そして画面中央に佇む、黒いドレスの少女。

白銀の髪。

獣を思わせる耳。

黄金の瞳。

撮影日時は、調査隊が現地に入る三日前。

撮影者欄は、ただ白く空白のままだった。

​その矛盾を解消するため、私は一人で再調査に入った。

「悪質な悪戯か、合成だろう」

と同僚は笑ったが、私にはどうしてもそうは思えなかった。

写真の中の少女は、こちらを見ている。

それはカメラのレンズを見ているのではない。写真という窓越しに、「私」を凝視している視線だった。

​廃墟の最奥。血のような夕闇が差し込む空間で、その声は響いた。

​「またあいましたね」

​振り向くと、写真と同じ少女がそこにいた。

だが、彼女の足元には影がなかった。

代わりに、赤い床には無数の細い亀裂が走り、その「裏側」から何かが執拗に爪を立てている。

壁のひび割れが歪み、蠢き、やがて無数の「人の顔」へと変貌していく。

視線の数が合わない。

目が、

多すぎる。

​彼女は静かに告げた。

「ここは、呪われた場所じゃありません

呪いそのものなんです」

​理解した瞬間、真実が脳を灼いた。

過去の失踪者たちは、始末されたのではない。

世界から「削除」されたのだ。

肉体も、記憶も、因果も。

だから、彼らがいなくなった後の報告書は「最初から欠員などなかった」かのように完璧に完成する。

だから、写真だけが一枚ずつ、余計に増えていく。

​だから、私はもう――。

かしゃ

​背後で、乾いたシャッター音が鳴った。

そこには、誰もいなかったはずなのに。

​翌日、本部へ提出された最終報告書には、写真が計三十八枚添付されていた。

最後の一枚には、赤い廃墟の中央で微笑む少女が写っている。

そして彼女の隣には。

​誰も写っていないはずの、ただの「虚空」が、

確かな意志を持ってこちらを見返していた。

【※この先、危険】

またあいましたね

三十九枚目は

あなた

かしゃ

【※読み終わったら、すぐに閉じろ】