とけて、おちて、またとけて。

赤　『はあ…』

ジリジリと焼けるような熱い空気にため息が混ざる。

「どうしたの」とクラスメイトであり親友の黄ちゃんに聞かれても、気持ちをうまく言葉にできない。

赤　『なんだろうね〜…』

…なんて、こんな言葉は一時的な誤魔化しにしかならないわけで。

赤　『はあ…』

黄　『もう…最近の赤変だよ！』

黄　『授業中も上の空だし…』

赤　『う〜ん…』

黄　『その返事も！』

黄　『う〜ん、とかあ〜、とかしか言わないし！』

赤　『あ〜…』

黄　『ほらぁ！』

赤　『ぁ…』

俺が見つけたのは二つ上の桃先輩。

俺の＿＿＿＿＿＿一目惚れした相手。

黄　『ねえ聞いてるの？』

赤　『……….』

黄　『…赤？』

赤　『…ああ、ごめん､笑』

黄　『もしかしてさ…』

『桃先輩のこと…好き？』

赤　『…！/』

黄　『ふっ…笑』

黄　『顔真っ赤笑』

赤　『…//』

赤　『べ、別に好きなんかじゃ…/』

本当に好きなことを、「ない」と言い切れない現実が言っていた。

黄　『…僕は応援してますよ』

黄　『赤の恋…笑』

赤　『バカにするなぁ！//』

黄　『ごめんて笑』

応援してくれるのはありがたいけど…本当は恋しちゃいけない相手なんだ。

桃先輩。苗字は忘れた。バスケ部キャプテン。もちろん成績も優秀で、顔もイケメン。女子からの絶大な人気を得ていて、溢れ出るカリスマ性と優しさに女子たちはメロメロ。

そんな彼のスクールバッグには、可愛らしいキーホルダーがついている。

もう片方がないと成立しないキーホルダー。

そう。彼には彼女がいる。

一年の時から有名なカップルだそうで、彼女もまた彼同様顔が良い。

お似合い、ってやつ。

だから、俺は彼に恋などしてはいけない。

赤　『ふぅ…』

夜ご飯を買いにコンビニに立ち寄ると、涼しい風が肌に触れた。

夜ご飯を買う理由は簡単。

親がいないから。

生まれた時からいなかった。

正確にはいたのだろうけど、見たことも、会ったこともない親なんて、いないも同然。

親がいないことには、もう慣れてしまった。

…たぶん。

店　『お会計850円になります』

赤　『はい､ぁ…』

？　『よいしょっ…はいっ』

赤　『ぁ…ありがとうございま…』

赤　『…！』

赤　『桃先輩…､』

桃　『ん…？会ったことあったっけ…？』

赤　『あ、いえ、す、すみません』

桃　『ま、まあとりあえず払えよ』

赤　『あ、あ、すみませんっ！/』

店　『1000円でよろしいですか』

赤　『は、はい！』

店　『150円のお返しになります』

店　『ご利用ありがとうございました〜』

赤　『ありがとうございます…っ！』

急いで店を出て歩道に向かっていると、「ちょっと待って」と声をかけられた。

赤　『な、なんでしょう…/』

桃　『名前は…？』

赤　『赤、です…/』

桃　『…なんで俺の名前知ってんの』

桃　『見る限り同じ高校ってのはわかるけど』

桃　『話したことあった？』

赤　『ご、ごめんなさい』

赤　『俺みたいなやつが知っててごめんなさい､』

桃　『いやそうじゃなくて』

桃　『…一年生でしょ』

赤　『はい…､』

桃　『俺って一年生にも知られてんのかなって…』

赤　『…桃先輩は有名です』

赤　『彼女さんも…有名です』

桃　『そっか…､』

桃先輩はそう呟くと、俯く俺に目線を合わせる。

桃　『ありがとね、教えてくれて』

赤　『いえ…では､』

桃　『待って！』

赤　『なんですか､』

本当はこの場から早く逃げ出したかった。

”桃先輩には彼女がいる”という事実を突きつけられて、苦しくてたまらなかったから。

桃　『…なんで、こんな遅い時間にここに？』

桃　『家で…なんかあったりとかした？』

赤　『……､』

桃　『帰りづらいんだったらうちにおいで…』

赤　『さっきからなんなんですか､！』

桃　『…！』

赤　『俺のことなんて何にもわからないくせに…っ』

赤　『成績も優秀、運動神経も抜群で顔も良けりゃ彼女だっていて！』

赤　『俺にはないものを全部持ってて…っ』

赤　『そのくせ今度はお人好しアピールですか…､？笑』

赤　『優しさなんて嘘だ…っ』

赤　『俺には優しさなんていらない､っ』

今その優しさに触れてしまったら…とけてしまいそうだから。

桃　『赤…､』

赤　『…軽々しく名前呼ばないでください､』

赤　『俺なんて…所詮ゴミなんですから､』

桃　『ゴミって…』

赤　『親がいなくて、それでいてなんの取り柄もなくて、特別成績がいいわけでも運動神経がいいわけでもない俺なんて…ゴミも同然なんですよ､』

桃　『そんなことない…』

赤　『そんなことあります､！』

赤　『ずっと…言われてきたんですから､』

桃　『え…？』

赤　『小学校でも中学校でもずっと言われてきましたよ､笑』

赤　『親がいないだけでいじめられたし』

赤　『親がいないだけで何もさせてくれなかった』

赤　『何も…してくれなかった』

赤　『ゴミ扱いされるだけの人生を、ずっと生きてきたんですよ､』

赤　『そんなの桃先輩にはわからないでしょうね､笑』

本当は親がいないことに慣れてなんていないのかもしれない。

本当は、助けて欲しかったのかもしれない。

本当は、優しさを感じたいのかもしれない。

自分の放つ言葉一つ一つから、そう感じた。

赤　『…すみません､』

赤　『じゃあ帰りますから､』

そう言い残し、歩き出そうとすると、今度は手を取られた。

桃　『やっぱりうちに来い』

赤　『え…､』

桃　『入って､』

赤　『失礼します…』

桃　『…そこ、座ってていいよ』

赤　『ありがとう…ございます､』

桃　『急でごめんな』

赤　『いえ…どうせ誰もいませんし…､笑』

桃　『…あのさ』

桃　『親がいないって本当？』

赤　『嘘はつかないですよ…､笑』

桃　『…よく頑張ったな』

赤　『…！』

桃　『もっと褒められるべきなのにな､』

赤　『そんなこと…っ』

桃　『あるよ』

桃　『絶対に、ある』

桃　『…昔』

桃　『親友だったやつがいて』

桃　『そいつは…孤児だった』

桃　『それで…いじめられてた』

赤　『…､』

桃　『いじめられてるって聞いて…』

桃　『俺もまだ小さかったから…怖くてさ』

桃　『俺もいじめられるんじゃないかって､』

桃　『…バカだよな､笑』

桃　『俺はあいつを…助けてやることすらできなかったんだ､』

赤　『…その人はどうなったんですか､』

桃　『それが…わかんねえんだ､笑』

桃　『いつも通りそいつの住んでたところに行ったら…失踪したって言われてさ』

桃　『もう…どこにいるかすらわからなくなっちまったんだ､』

桃　『元々孤児だったやつの行方なんて誰も知るわけなくて』

桃　『…無事なのか無事じゃないのかすらわからない』

桃　『…親友って…なんなんだろうな､』

赤　『…､』

桃　『だから…だから…』

桃　『次そういうやつを見つけたら…絶対助けようって、決めてた』

桃　『それで家に呼んだんだ､』

赤　『そう…だったんですね…､』

赤　『ひどいこと言ってしまってごめんなさい…っ､』

桃　『良いんだよ』

桃　『俺はもっと弱音吐いて良いと思うよ』

桃　『泣いたって良い』

桃　『俺なんかより…ずっとずっと辛い思いしてきてんだからさ､』

赤　『…ﾎﾟﾛ』

桃　『偉いな』

桃　『またなんかあったら来いよ』

ああ、おちちゃった。

桃先輩の優しさに。

黄　『赤…なんか良いことでもあったの？』

赤　『え？なんで？』

黄　『なんか…雰囲気変わったし…？』

黄　『返事もちゃんとするようになったし…？』

赤　『まあね〜…笑』

黄　『なになに』

黄　『…あ！桃先輩となんかあった！？』

赤　『うるさい笑/』

赤　『まあまあまあ…笑』

黄　『絶対なんかあった〜』

黄　『教えてよ〜』

赤　『教えな〜い』

黄　『なんでよ〜』

赤　『秘密だもんね〜』

人の優しさなんて嘘だと思ってた。

みんな仮面をかぶってて、本当の優しさなんて存在しないって思ってた。

だけど、気づいてしまった。

とけるような優しさに。

甘く、おちてしまうような優しさに。

いつか俺も、そんな優しさを持つ人間になれたら彼女もできるかも、なんてね。

とけて、おちて、またとけて＿＿＿＿＿＿

君にまた、恋をする。