待雪草の雫　壱

｢姐さん！やっぱり医務室に行くのやめましょうよ！｣

茉莉花（まつりか）が舌打ちをした直後、苛立ったように声をあげた。

｢治療薬なら私が貰ってきます！夏蝶（ほたる）を医務室に連れて行ってもあの医者は手当なんてしてくれません！それに、治療薬だって使わせてくれるかどうかも分からないんですよ！？｣

｢そうね｣

茉莉花の感情的な声とは対照的に、金襴（きんらん）は冷静な声で言うと、それ以上口を開くことはせず、こちらを見ることもなくただ前だけを向いて医務室へと歩く。

そんな無情とも思える金襴の振る舞いに、茉莉花はギリッと奥歯を噛み締めた。

｢悔しくないんですかッ！？｣

茉莉花が吼えるように叫んだ。鼓膜を揺らすほどの声量に、金襴の腕に抱かれている夏蝶が肩がビクリと跳ね上がった。

この叫びには流石の金襴も歩みを止め、後ろを振り返る。

怒りから来る身の震えを隠すこともせず、茉莉花は全身で怒りの感情を表していた。小町と呼ばれるその顔と、細い首筋には青筋が浮き立ち、愛らしかった目は恐ろしいほど釣り上がり、金襴を睨んでいた。口元も犬が威嚇するように歯が剥きだされていた。まるで般若のように変貌している。

しかし、金襴もそれだけで怯えるような弱い女ではなかった。

金襴はすぐに前を向き、また歩き出す。

｢姐さん！｣

またしても吼える茉莉花の声に被せるように、金襴が口を開いた。

｢あなた、さっき治療薬は自分が貰ってくると言ったわね。どう言って貰ってくるつもりなの？｣

｢…っ、そ…それは…｣

口ごもる茉莉花。釣り上げられていた目はバツが悪そうに金襴から背けられ、目線が宙をさ迷っている。

｢薬の無断使用、不正使用は禁じられてる。特に、夏蝶に使った場合は夏蝶も罰を受けるのは知っているでしょう？

たしかに、真正面から治療してくれなんて策は愚策よ。でもこの策じゃないと、夏蝶とあなたを守れないの｣

その発言に、茉莉花は弾かれたように顔をあげた。

｢でも、私より夏蝶の方が……！！｣

｢それは言わない約束でしょう｣

茉莉花の唇に細い人差し指が添えられた。先程まで前を向いていた金襴が、一瞬の瞬きのうちにこちらに振り向き茉莉花を黙らせたのだ。

渋々と口を閉じた茉莉花を見て金襴はようやく唇から指を離すと、喋っている間に着いてしまった医務室の襖に声を掛けた。

｢永武先生、いらっしゃる？｣

｢あぁ、いるよ｣

襖の向こう側から聞こえた男の声に、金襴は襖を開けた。