家族になりたい🎼

月日が経過し、兄たちは修学旅行を迎えた。

前日の夜、それぞれの部屋に静かであたたかな時間が訪れていた。

明日からしばらく離れる――ただそれだけのことなのに、どの部屋にも少しの寂しさと、確かな愛しさが満ちていた。

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🌙 らんとこさめの部屋

「ねぇ、らん兄！いっぱいちゅーしてほしい」

布団の中で、こさめが上目づかいで言うと、らんは苦笑しながらもその頬に手を添える。

「しょうがねぇな……」

そう言って、そっと唇を重ねた。ひとつ、ふたつ――触れるたびに、こさめの指がらんの服をきゅっと掴む。

「……もっと」

その小さな声に応えるように、らんは唇を深く重ね、舌を絡めた。こさめの肩が震え、甘い吐息が漏れる。

「帰ってきたらまたしてやる。だから、いい子にして待ってろよ」

「うん……絶対だよ、約束！」

らんの胸に顔をうずめるこさめを、らんは優しく抱き寄せた。

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🌙 すちとみことの部屋

「……すち兄」

「ん、どうした？」

「…おまじないしてほしい」

みことの小さな声に、すちはふっと微笑む。

「もちろん」

ベッドに腰かけたまま、みことの髪をそっと撫でると、額、頬、そして首筋へと優しく口付けを落とした。

そのたびにみことのまぶたが震え、指先がシーツを掴む。

「これで、俺がいなくても大丈夫。おまじないの力、ちゃんと効くから」

「……うん。でも、すち兄がいないと寂しい」

「俺も。……お土産買ってくるからね」

「うん…」

みことは照れながらも笑い、すちの胸に顔を寄せた。二人の呼吸がゆっくりと重なり、穏やかな時間が流れていった。

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🌙 ひまなつといるまの部屋

「……」

いるまは何も言わず、ただ隣に座るひまなつの手を握っていた。

ひまなつはその沈黙の意味を理解して、言葉の代わりにそっと唇を重ねた。

触れた瞬間、いるまの体がわずかに震える。

唇を離すと、ひまなつはそのまま耳元へ顔を寄せ、甘く噛んだ。

「んっ……なつ……」

抑えきれない声が漏れ、いるまの頬が真っ赤になる。

「大丈夫、ちゃんと帰ってくるから」

ひまなつは微笑み、いるまの髪を撫でた。

「……待っててやる」

その言葉を聞いたひまなつはもう一度、静かに唇を重ねた。

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3組の部屋から、それぞれ違うぬくもりと愛情の形がこぼれていた。

夜が更けても、誰もすぐには眠らなかった。

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朝、兄たちが修学旅行へと旅立ったあと、家の中はいつもより少しだけ静かだった。

「行っちゃったね～」

玄関の扉が閉まった瞬間、こさめが呟き、ぽすんとソファに倒れ込む。

「寂しいね～。でも、楽しんでくれたらいいなー！」

こさめが明るく言うと、みことは穏やかに微笑んで頷いた。

「……きっと、楽しいと思うよ」

「おみやげ、いっぱい買ってきてくれるかな」

「らん兄なら、絶対こさめちゃんの分たくさん選んでくると思う…」

そのやりとりに、こさめは「それは楽しみだ～！」と笑い、すぐに気持ちを切り替えていた。

いるまはというと、黙々と食器を並べながらも、ふと天井を見上げていた。

「……静かだな」

ぽつりと漏れた声に、母親がやさしく微笑む。

「たまにはこういう時間もいいじゃない。家が落ち着いてるのも悪くないでしょ？」

「まあ……そうかも」

その小さな会話のあと、いるまは味噌汁をすすり、みことと目が合うとわずかに頷き合った。

朝食のテーブルには、湯気の立つご飯と味噌汁、焼き魚の香ばしい匂い。

こさめはいつものように明るく話をして、両親が笑い、みことといるまも穏やかな表情で聞いていた。

兄たちがいない寂しさは確かにあった。

けれど、それ以上に――「帰ってくるまで、ちゃんと日々を過ごそう」というあたたかい想いが、家の中に静かに広がっていた。

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──沖縄の柔らかな陽射しが降り注ぐ昼下がり。

潮風に乗って、どこか甘い花の香りが漂う。白い砂浜から少し離れた木陰で、すちは呼び出された女の子の前に立っていた。

「どうしたの？」

いつも通りの穏やかな声。けれど、女の子は緊張した面持ちでうつむいていた。

「……あのね、すちくん」

そう切り出す声は震えていて、両手でスカートの裾をぎゅっと握っている。顔は真っ赤に染まり、唇を噛みしめるようにしながら、勇気を振り絞って顔を上げた。

「すちくんが……ずっと好きでした。お試しでもいいから、１ヶ月だけ……付き合ってほしいの」

その言葉に、海の音が遠のいた気がした。

すちは一瞬、何も言えずにただ相手を見つめる。

目の前の女の子の手は小刻みに震えていて、涙を堪えるように唇が震えていた。

──このまま黙っていたら、彼女は泣いてしまう。

「……俺、恋愛とか、そういうの……今は考えてないんだ」

正直にそう告げる。

好きな子はいる。けれどそれは、こんな場所で言えるようなものじゃない。

胸の奥にある名前──みこと──が浮かんで、すちはそっと視線を落とした。

しかし、女の子は小さく首を振った。

「それでもいいの。たとえ本気じゃなくても……すちくんと一緒にいたいの」

すちは、ため息をつくように笑った。

彼女の顔を見ていると、断り切れなくなってしまう。

今にも泣き出しそうな瞳が、自分の心に小さな痛みを残した。

「……わかった。ただ、俺……“好きな人がいる”とかじゃなくて、本当に“今は誰とも恋愛したくない”んだ。それでもいい？」

女の子はこくりと頷いた。

その瞬間、すちは苦笑いを浮かべながら差し出された手を握った。

柔らかくて、少し冷たい手だった。

「じゃあ……“期間限定の恋人”ってことで」

海風がふたりの間を抜け、彼女の髪がすちの肩にかかった。

遠くでクラスメイトたちの笑い声が聞こえる。

それでも、すちの胸の奥はどこか沈んでいた。

──“俺、何やってんだろうな。”

笑顔を見せながらも、心のどこかでひとりの弟の姿を思い浮かべていた。

いつも穏やかに笑う、あの声。

帰ったら、また笑ってくれるだろうか──そんなことを考えてしまう自分に、すちはそっと目を伏せた。

青い空の下、浜辺ではクラスメイトたちがはしゃぎ、笑い声が響いていた。

近くではらんとひまなつはアイスを片手に、海風に吹かれながら砂浜を歩いていた。

「なぁ、すち見なかった？」

「ん～、さっき先生が“ちょっと呼ばれて行った”って言ってたけど？」

「マジか、アイツどこでも顔が広ぇな～」

軽口を叩きながら、ふたりは少し奥まった木陰へと歩いていく。

──そして、見つけた。

海辺で、すちがひとりの女の子と向かい合っている。

どこか真剣な雰囲気で話していたが、次の瞬間――彼女が涙ぐみながら笑い、すちがその手を優しく握るのが見えた。

「……え、ちょ、今の見た？」

「見た。なにあれ……え、すち？」

「まさか……彼女できたとか？」

「いやいや、あいつそんなタイプじゃねーし……」

顔を見合わせたふたりは、興味と驚き半分でそっと近づく。

そしてタイミングを見計らい、らんがにやりと笑って声をかけた。

「おーい、すちー！　なにしてんだよ～。

まさか、彼女かよ～？」

茶化すようなその一言。

不断なら笑って否定するはずのすちは、ちらりとふたりを見て――

「そうだね」

と、あっさり返した。

「…………」

「…………は？」

一瞬、時間が止まった。

アイスを持ったまま固まるらん。

ストローを咥えたまま、目を瞬かせるひまなつ。

「……う、うそ……でしょ……？」

「え、マジで？ガチ？」

「ガチって言われても……うん、まあ、そういう感じ」

淡々と答えるすちは、いつものように微笑んでいた。

だけど、その笑顔の奥にほんのわずかな曇りを感じたのは――

らんとひまなつだけだった。

「……おいなつ、俺なんか見ちゃいけねぇもん見た気がする」

「うん……見なかったことにしよ」

ふたりはそっと顔を見合わせ、背を向けて戻っていく。

背後では、すちが優しく女の子の肩を抱いていた。

けれど、

その目はどこか遠く、海の向こう――

弟たちの待つ家を見ているようだった。

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夜の自室。

暗い天井を見上げながら、みことはいつものようにスマホを握っていた。

沖縄に行っているすちから、電話がかかってこないかと、どこか心待ちにしている自分がいる。

そのとき、画面がぱっと光って「すち」の名前が表示される。

胸の奥が少し高鳴るのを感じながら、そっと通話ボタンを押した。

「……もしもし」

「ん、みこと。今大丈夫？」

変わらない優しい声。

その響きに、みことの頬が少し緩む。

「うん、大丈夫。すち兄、今日はどんな感じ？」

「海きれいだよ。みことにも見せたいくらい。……元気？」

「元気。ちゃんと寝てるし」

そこまでは、いつもと同じ時間だった。

けれど、背後から複数の笑い声が混じり始める。

「おーい、すちー！誰と電話してんのー！」

「弟とだよ、ちょっと静かにしてくれない？」

「弟ー？　お前さ、彼女できたんだから、そっち行けよー！」

どっと笑いが起き、通話の向こうの空気が変わる。

みことの胸の奥が、ひゅっと冷たくなる音がした。

「……彼女、できたの？」

声を震わせないよう、必死に抑えて、平静を装う。

スマホを持つ手のひらが、じんわりと汗ばむ。

「……あー……うん」

ほんの一拍の間。その短い返答。

その一言だけで、胸の奥に小さなヒビが走るのがわかる。

「……そっか」

声が自然に出るまで、ほんの少し時間がかかった。

「おめでとう…」

無理やり笑い声を混ぜるように、言葉を紡ぐ。

「じゃあ、兄離れしないとだね……ふふ」

冗談のように笑ってみせるけれど、喉がひりつく。

「みこと……」

「明日早いからもう寝なきゃ…おやすみ」

すちが何か言いかけたけれど、みことは遮るように告げて通話を切った。

暗い部屋に、通話終了の音が響く。

スマホを伏せた瞬間、押し殺していたものが堰を切ったように溢れ出した。

布団に顔を埋め、声を殺して泣く。

目の奥が痛いくらい涙が止まらない。

胸の奥に渦巻くものが、ずっと小さな声で訴え続けている。

――置いて行かないで。

けれど、そんな言葉を飲み込んだのは自分自身だった。

薄暗い部屋の中で、みことの肩は小さく震え続ける。

その夜、涙はいつまで経っても止まらず、声にならない嗚咽が続いていた。