現世と隠世の境界線

「でも、この勝負、何したら勝ちになるわけ？さすがに命かけるわけにもいかないだろうし…ねぇ？」

「ん〜、たしかにそうねっ！じゃあ、そこ時間測って！私のマイクを奪えたら勝ちね！わかった？」

「いいわ！ね、里奈？」

「は、はいっ！」

そして…マイク争奪戦が始まった。

といっても、敵側にはララ…幻覚使いがいる。つまり、油断したら幻覚の中へ…

「あ、ちょっと待って。作戦会議させてくれる？」

「え？」

「…ん、まぁ…それくらいは必要よね？いいわ」

「彩って空気を読まないところがあるよな」

「同感」

「ちょっとそこっ！」

彩の厳しい視線が霜月と怜に届く。里奈も少し慌てている。

一時休戦（？）、作戦タイム。

「里奈。勝負はあいつのマイクを取るだけの簡単なこと。でももし、私たちがマイクを取った時、あいつが怒ってどちらかを襲ってくるかもしれない。だから、そのときは私が守る。だから安心して」

「…！安心できました。で、具体的な作戦は？」

「私が高く飛んでマイクを取るから。里奈は気を引いて。わかった？」

「はい！」

再開。

「私はこっちですよぉー」

里奈が気を引く。その間に、彩は高く飛び上がり、マイクを狙う。

「させませんっ！」

ララが前に出る。けれど、彩はララよりもっと高く飛び上がり、愛寿の元へと…

「ちょっと！よこしなさいっ！」

「やだよっ！まだ私負けてないしっ！」

「ああっ！」

すると、マイクが滑り、変な方向…里奈のもとへと…！

「わ、わあっ！」

里奈はギリギリのところでマイクをキャッチし、彩と里奈の勝利…

「許さないっ！私のマイク返しなさいっ！」

愛寿は里奈の方へと視線を向ける。そして、攻撃体制に。なんて諦めの悪い…

「諦めが悪すぎなのよねー？」

「もうー！えぃっ！」

「！」

「危ない」

里奈が攻撃されそうになったところを、彩が間一髪で止める。

「…」

「痛たた…」

「大丈夫ですか？」

彩は高いところからいきなり落ちたとき、足を怪我してしまった…血が出ている。

「すぐ治ると思うから…少なくとも、人間よりは」

「…」

彩は妖怪であるけれど、妖怪ならば誰しもが持っている再生能力が、とても劣っている。それは、過去に何かがあったからなのか、それとも生まれつきなのか…知っているものは誰もいない。

「それより、霜月。あの二人を頼んだわ。仕事でしょ？」

「わかった。後始末は僕と怜がやる」

「ししょー！さ、手当手当」

「鞠。ありがと」

こうしてこの事件は幕を閉じた。

それから数週間経った頃。桜は緑の葉っぱになり始め、初夏の季節になっていた。

そして、そんな日の夕方。里奈は彩の館の前に立っていた。

（この前のこと…お礼言わなくちゃ。助けてもらったんだから）

と、言う思いで里奈は初めてここまで一人で来ていた。

夕方の涼しい風が流れる。背筋がひんやりとする。まるで、ホラー映画のよう…

「そんなところで何してるの？私に何か用？一人なんて珍しいわね」

「ひゃっ！」

いつものパターンで、彩は里奈の真後ろにいた。

「まぁ、中に入って？そろからゆっくりお話ししましょう」

「は、はい…」

〈里奈視点〉

やっぱり一人で来るんじゃなかった…不安だよぉ…

彩さん、妖怪だから当たり前だと思うけど、見た目は私より幼く見えるのに、すごく大人びて見える…

でも、守ってくれたこと、ちゃんとお礼を言いたい…！

「どうかした？」

「え！？いや、なんでも…」

「で、何かしら？私に用があるんでしょう？」

「あの…あのとき、助けてくれてありがとう…ございました…すごく、感謝してます…」

でも面と向かってお礼を言うのって、なんだか恥ずかしいよぉ…

「そう。お役に立てたならうれしいわ。それに、私も里奈に聞きたいことあったし」

「？なんですか？」

「あなたは今、幸せ？」

「えっ」

言葉が詰まる。そんな、急にそんなこと言われても…うーん…

「そんなに悩まなくていいのよ。私はただ、簡単に聞いてるだけ。なんか、現世に戻りたくないのかな〜って思って。だって、里奈、なんだか楽しそうだし」

「…」

戻りたい。そう思わないようにしていた。でも、いざとなったときに聞かれると…

「だから私は考えた。現世と隠世の境界をなくして、自由に行き来できるようになれたらって。もちろん簡単なことじゃないけれど…協力しない？」

「え…」

そんなこと、できるのかな。できたとしても、そんな簡単になるものなの…？

それに、組織の人だって…心の中では、もやもやと霧があるよう。

「今が幸せかどうかは、よくわかんないです。それに、私は別にこのままでもいいかなって。思ったりもして…よくわかんないです」

「…そう。なんだか、里奈といると懐かしい気持ちになるのよね。どうしてかしら…？」

どうしてかな。わかんない。

「じゃあ、もう遅いし…帰りますね」

「そう？暗いけど大丈夫？送っていきましょうか？」

「大丈夫です！」

〈つづく〉