嘘の手記

その日ライアは、大きな声で目が覚めた。

銃声。駆け寄って外を見る。

「彩月おねえちゃん！」

隣に住むきれいなお姉さんが、わけのわからない生き物と戦っている。お姉さんの体が、生き物によって傷つけられる。

お姉さんは、少しずつ体を食い殺されていった。幼いライアは、お姉さんの顔が頭から離れなかった。

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いつからこうなってしまったのだろうか。ライアはじっと空中を見つめる。母に、父に戦闘命令が出された。引き取ってくれた家族も、大勢を守るために死んだ。

「理屈では、わかっているんですけど。」

ライアは小さくつぶやいた。生きるためには、犠牲が必要だ。…怪異が街にあふれたこの世界では。

何より苦しいのは、弟の存在だ。弟であるメシアは、ライアとの接触を拒んだ。理由は知っている。

一度、メシアの親友である海麻と買い物に行ったとき、怪異が出たからだ。見殺しにした。

「仕方ないです、助けられるわけ、ないです」

「幼かったから。恐怖を感じるのが当たり前でしょう。」

（どうして？ボクが代わりに死ねば、みんな平和だったよ？あの子も死ななくて。メシアも元気なままで）

うるさい、うるさい、うるさい…！頭の中、ぐらぐらする。

（キミなんてだれも望んでない。死んだって、悲しむどころか気づかれないでしょう？）

頭の中から聞こえる声に、ライアは思いっきり息を吸い込む。過呼吸だ。なんどもせき込んだ。それでも胸のつかえがとれることはなかった。

空は、暗雲が立ち込めていた。

『招集 あなたを、怪異討伐隊員に指名します。』

来た、ライアは思った。もう、私は死ぬ。過呼吸になりながら、ライアは怪異討伐部隊からきた手紙を思い出した。母も、父も、みんなも、あれに呼ばれて、死んだ。

「いま、行きます。父さん、母さん。」

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「そこ、住みたいから退いてくんない？」

メシアは、目の前で泣きじゃくる人に冷たく言い放った。

「や、やめてくれ、ここには、兄上が…！」

「なら、会わせろ。」

「兄上は…わ、私の心の中にいる！」

強めに言った彼を、メシアは鼻で笑うと、彼を蹴り飛ばした。

「死んだんだろ？死んだ人間は、土に還るんだよ。」

メシアは彼を追い出すと、乱暴にドアを閉めた。

（土にかえる。そんなの、俺が一番知っている。海麻だって、みんな。心の中にあるのは、思い出だ。）

先ほどの彼に腹が立つ。家族に愛されて。最愛の人の死を悲しむ余裕があって。そして、奪われることに対して、みっともなく泣いて。

（あんなのが生きてて、どうして海麻は。）

不快だ。どうも、あいつは兄を彷彿させる。だから、奪う。あいつが俺の視界に入らないように。

泣きたい。寂しい。怖い。生きたい。死にたくない。心臓が、そんな音を立てている。目を閉じると、メシアは気を失うかのように眠った。

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「あ、あの、ほんとに…」

寝てる。銀は、困ったように目の前の男を見つめた。やばい筋の人だったりして。銀は、慌てて首を振った。

「起きて、お願い…」

兄上が怪異に殺された。一か月前の話だが、心の傷は消えない。そんな中、この仕打ちだ。辛い。

「兄上は、日本刀を持っていなかっただろうか…！！あった！」

刀で、自分と兄上から家を奪おうとする不届き物をつつく。髪の毛がさらさらと切れていき、銀は慌ててひっこめる。殺す？私が？…話を聞いてみるだけなら、いいかもしれない。決してさみしいとかではなく。

「あの、起きてくれ……起きろ！！」

「んあ…？ああ、お前か。何？どっから入ってきたわけ？」

「窓のカギが開いていた。不用心だぞ。…ではなく、話を聞いてやる。つらいことでもあったのだろう？」

メシアは、銀をごみを見るような目で見ると、思いっきり蹴っ飛ばした。

「キモイんだけど…自分の立場、わかんない？」

「うう…と、兎に角…」

メシアは、銀をいちべつすると、ため息をついた。

「仕事に行っている間だけなら、ご自由に」

銀は、顔を綻ばせたが、慌てて口を結ぶ。

「これは私の家だ！貴殿の家に帰れ！」

「貴殿って…何？あんた、貴族だったりする？」

「どうでもいいだろう！？帰れ！」

怒る銀を無視し、メシアは気怠げにスマホに触れる。

『もしもし、ソレ、いる？』

『うん。…すみか見つけたから、良いよ。』

すみか。すみか。…住処？

銀はそれに気づくと、真っ青になって気を失った。

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「落斗さん、ソレです。メシアの元へ行ってきます。司令を伝えに。」

部下のソレイユが、僕の下へトコトコ歩いてくる。

「ソレイユ、異常はない？」

「ええ…あの、メシアの側に誰かいたような…」

「そう…いいかもね。人手不足だし。」

僕はくすくす笑った。ソレイユは困ったように首を傾げた。

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招集が来たものの…

怪異討伐ってどこでしょうか…

（ボクには無理でしょう？早く帰ろうよ。）

（何もかも忘れよう。）

私の頭の中に住んでいる、ボク。その声を無視し、歩く。

「新人？」

いなかった場所から、突然少女が現れた。驚いたが、討伐部隊には、特殊能力を持った方がいると聞いたことがある。

「ええ…迷ってしまって…」

「私はソレイユ。よろしくね…？」

「ルノアール…ルノアール・ライアです。」

ソレイユは、薄く笑うと離れていった。

どうしよう…

「………」

すぐそばで、風を切る音がした。怪異が、近くに、いる。

死ぬ。殺される。

ガクガク震える足。逃げれない、動けない。

死んだみんなが、私を見つめる。

助けて

（ほら、ボクの言った通り。）

（できない。）

嫌だ。こんなことなら、もう1回やり直せたら良かった。

（…ボクの力が、ほしい？）

無我夢中で、頷いた。