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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第234話 - 第234話未来への祈り

618

2025年05月20日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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618

佐倉井鱓

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「⋯⋯身体が⋯⋯痛ぇ⋯⋯」

その呻き声は

居住スペースのリビングの片隅

クッションに顔を埋めたソーレンの口から

漏れたものだった。

夜の帳が落ち、部屋には柔らかな間接照明と

ポットで淹れられたカモミールの香りが

ほのかに漂っていた。

ソファに

うつ伏せになったソーレンの背中には

数カ所に湿布が貼られ

あちこちに擦り傷と青痣が浮いている。

肩甲骨のあたりには特に大きな打撲があり

レイチェルが苦い顔で指を滑らせていた。

「もうっ⋯⋯！

子供たちの相手だけでも大変だろうに

なんでアラインと取っ組み合いしてんのよ！

あ、ここにも⋯⋯また打撲」

「⋯⋯あんのやろー

マジで手加減ってもんを知らねぇ⋯⋯

見えねぇように、何発も打ち込みやがって」

ソーレンは枕代わりのクッションに

頬を押しつけ、呻くように呟く。

「何言ってんのよ。

丸腰のアラインに

少し重力操作まで使ってたくせに」

レイチェルが肩に手を滑らせながら咎めると

その背後から時也が

穏やかな声で補足する。

「⋯⋯アラインさん

袖口には分銅鎖と寸鉄が一対

ベルトのバックルには

小型の隠し刃が仕込まれていましたからね。

〝丸腰〟とは⋯⋯少々、言い難いかと」

「⋯⋯え⋯⋯こっわ⋯⋯」

レイチェルが手を止め

唖然とした声を漏らす。

「てか、あの細身の服のどこに⋯⋯

謎すぎる⋯⋯」

「まぁ、あの方は〝武〟を通じて

人と向き合ってきた方ですから。

手段を持っておくのは

呼吸と同じようなものなのでしょう」

「⋯⋯それって

時也さんの鉄扇みたいな？」

時也は苦笑しながら、静かに頷いた。

「おや⋯⋯気付かれていましたか。

植物操作は目立ちやすいので

いざという時の護身です」

「前にテーブルに置いてあったの

暑くて扇いだら──

めちゃくちゃ重くてビックリしたのよ⋯⋯

ほんと、男って⋯⋯

どうしてこう、物騒なのかしら」

レイチェルが呆れたように肩をすくめると

時也はふ、と目を伏せて静かに言った。

「⋯⋯それだけ

僕たちには護りたいものが多いのですよ」

その言葉に

リビングの空気がわずかに沈黙を孕む。

レイチェルは視線を落とし、ぽつりと呟いた。

「⋯⋯でも、アラインは⋯⋯

どっちかって言うと

〝楽しんでた〟ようにしか見えなかったわ」

ソーレンはその言葉に、ようやく顔を上げる。

頬にはクッションの跡が

くっきりと残っていたが

その表情には

不思議と疲労と別の色が混ざっていた。

「⋯⋯あいつな。

暴力が⋯⋯〝対話〟みてぇなもんだからな」

「⋯⋯対話？」

「殴られねぇと

何考えてんのか分かんねぇし──

殴ってみて、ようやく少し分かる。

そういうヤツなんだ」

レイチェルは眉を顰めた。

「うわぁ⋯⋯

物騒通り越して、もはや別の言語よそれ」

けれどソーレンは

少し目を細めながら天井を見上げた。

「⋯⋯でもな。

今日、ちょっとだけ分かった気がすんだ。

あいつ、ほんとは──

すっげぇ嬉しそうにしてたんだよ。

子供たちが、笑ってんのを⋯⋯

あの張り付いたニヤケ面の奥で

黙って見ててさ」

レイチェルの手が、止まる。

時也もまた

静かにその言葉を受け止めるように

視線を落とす。

「⋯⋯確かに、嬉しそう⋯⋯でしたね」

時也の声は

どこか懐かしむように優しかった。

「あの見下すような笑顔でもな。

あれ、絶対⋯⋯嬉しかったんだと思うぜ。

あいつ」

レイチェルは小さく頷きながら

目を伏せる。

「⋯⋯もし、それがほんとなら⋯⋯

あの人の〝刃物の代わり〟に⋯⋯

子供たちの声が、なってくれるといいわね」

静かな沈黙が、リビングに満ちた。

暖かな照明の下、誰もが言葉を探し

けれど何も言えずにいた。

そして──

時也が

そっと空を見上げるようにして呟いた。

「──ええ。

いずれ⋯⋯その手が〝何も持たず〟に

済むように」

その声は、風のように静かで

祈りのように深かった。

ふと──

ぱん！と手を叩く音ともに

明るい声が弾ける。

「さて、皆さま！

明日も貸切予約ですよ」

時也が満面の笑みで宣言する。

「どうやら

明日は今日よりも

年長のお子さまたちのようですね。

となれば、ソーレンさんのマジックは⋯⋯

そうですね

フォーク曲げくらいで充分でしょう」

その穏やかな調子に

ソーレンがぴくりと眉を跳ね上げた。

「⋯⋯お前、まだ俺にやらす気かよ⋯⋯？」

「ふふっ、ソーレンさん

今日だってとても人気でしたからね？

明日も、どうぞよろしくお願いします」

「⋯⋯あー、もう！

マジで俺、オモチャ扱いだな⋯⋯」

「でも、明日はライエルだし。

ヒーローショーが無いだけマシじゃない？」

レイチェルが笑いながらお茶を啜り

ソーレンの肩を軽く突く。

「おや？ヒーローショーもご所望でしたら──

明日は僕がお相手いたしましょうか？」

時也がそっと目元に笑みを浮かべ

涼やかにそう言った。

「⋯⋯やだ⋯⋯

おめぇの方が、アラインの何倍も

手加減しねぇじゃねぇか⋯⋯」

ソーレンが身をのけぞらせるように

警戒の色を見せると──

「ならば、私が

鍛錬替わりに叩き伏せてやろう」

その声は、突如、後方から湧いた。

全員が振り向いた先にいたのは──

青龍だった。

山吹色の瞳が、冷ややかに細められ

背筋の伸びたその立ち姿は

決して〝子供〟のものではない。

「貴様

今日の接触で肋骨を一本、痛めていただろう

ならば今のうちに鍛え直してやるのが⋯⋯

〝慈悲〟というものだ」

「慈悲いらねぇからッ！」

ソーレンは

椅子から半身起こしながら、叫ぶ。

「てか、俺はなぁ──！

子供の前でチビに投げられるのが⋯⋯！

いっちばん屈辱なんだよ、クソがぁ！！」

青龍は表情一つ変えず

鼻で小さく息を吐いた。

「くだらぬ。

ならば、静かに鍛錬に励め。

嘆くより、肉体を磨け」

「やかましいわっ⋯⋯！

これ以上、筋肉痛増やす気かよ⋯⋯！」

「うふふ⋯⋯」

レイチェルは笑いを堪えながら

ソーレンの背を軽く叩いた。

「でも〝チビに投げられるソーレン〟って

子供たちめっちゃ喜びそうじゃない？

投げてー！から

投げさせてー！になるかもよ？」

「それ以上言うと

俺の女だろうと投げるぞ⋯⋯！」

喧騒の中心でソーレンが吠え、皆が笑う。

そのやりとりの少し離れた場所──

窓際のテーブルでは

アリアがティアナを膝に乗せ

静かに紅茶を口にしていた。

その顔は、相変わらずの無表情。

けれど、ティーカップを置く指先は柔らかく

どこか、ほんのりと

満ち足りた気配が漂っている。

時也はその様子に目を細め

誰にも聞こえない声で呟いた。

「⋯⋯アリアさんも⋯⋯きっと

明日を楽しみにされているんですね」

そしてその言葉通り

この喧騒の夜の中、誰もが──

明日の訪れを、どこか心待ちにしていた。