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カンヒュ好き
#魔法使い
鮭
334
わかな
373
34
夜。
家族との夕食を終え、リビングに残っていたエアリスは、今日一日の出来事を思い返していた。
魔法使いだと名乗った二人の男。宙に浮かんだカップ。そして、紫色の首飾りから聞こえてきた謎の声。
エアリス「……魔法、か」
口に出してみても、やはり実感は湧かなかった。
魔法なんて、物語の中だけのものだと思っていた。それが突然、現実に存在すると告げられたのだ。
信じろと言われても、簡単に信じられるはずがない。
エアリス「……別に、行かなくてもいいんじゃないか？」
明日の正午までに決めてほしい。ウィリアムはそう言っていた。
けれど、魔法を学ぶために今までの生活を離れるなんて、簡単に決められることではない。
そもそも、本当に危険なことが起こるのだろうか。
首飾りを拾っただけで、なぜ自分がそんな目に遭わなければならないのか。
エアリス「……考えても、わからないな」
ジェイとフィンも、すでに帰っている。
静かになったリビングで、エアリスは小さく息を吐いた。
エアリス「……明日、考えよう」
そう呟き、首飾りを手に取ると、自室へ向かった。
部屋に入ると、ベッドの隣にある小さな物置に首飾りを置いた。
そして、ベッドに横になる。
色々なことがありすぎた一日だった。今はもう、何も考えたくなかった。
やがて、エアリスは眠りに落ちた。
夢の中。
エアリスは、見慣れた街の道路に立っていた。
いつも歩いている道。見慣れた建物。そして、何も変わらないはずの街並み。
しかし、その街は得体の知れないものたちに襲われていた。
全身を黒い服で覆い、顔さえも隠した謎の存在。
その背後には、人間とは明らかに違う姿をした大勢の軍勢が広がっていた。
彼らは街へと押し寄せ、次々と人々を襲っていた。
逃げ惑う人々。響き渡る叫び声。崩れていく街の景色。
エアリス「な、なんなんだよ……あいつら……！」
夢だとは思わなかった。
目の前で起きていることは、あまりにもはっきりしていた。自分の足で走ることも、声を上げることもできる。周囲の音も、肌に感じる風も、すべてが現実そのものだった。
そして、エアリスは見つけた。
逃げ遅れた家族と、友達の姿を。
エアリス「みんな！ こっちだ！」
エアリスは駆け出した。
守らなければ。
自分が何とかしなければ、みんなが危ない。
エアリスは家族と友達の前に立ち、迫ってくる軍勢を見据えた。
エアリス「来るな！ みんなには手を出すな！」
しかし、軍の一体がエアリスへと迫った。
次の瞬間、エアリスの身体は簡単に弾き飛ばされた。
エアリス「うわっ――！」
地面に倒れ込む。
何が起きたのか、理解する間もなかった。
エアリス「くっ……！ 待てよ……！」
立ち上がろうとする。だが、目の前では軍勢が家族と友達へと迫っていた。
エアリス「やめろ！ そいつらに手を出すな！」
必死に手を伸ばす。
けれど、届かない。
目の前で、大切な人たちが次々と命を奪われていく。
エアリス「……うそ、だろ……？」
さっきまでそこにいた。
一緒に暮らしてきた家族が。いつも一緒に過ごしていた友達が。
エアリス「やめろ……！ やめてくれ……！」
再び立ち上がり、駆け寄ろうとする。
しかし、何もできなかった。
どれだけ叫んでも、どれだけ走っても、誰ひとり守れない。
やがて、目の前の光景が暗闇に呑み込まれていった。
エアリス「――っ！」
目を覚ますと、窓から朝の光が差し込んでいた。
エアリス「……はぁっ……はぁっ……」
しばらくの間、エアリスはベッドの上で息を整えていた。
夢だった。
そう、夢だったはずだ。
しかし、あの光景はあまりにも鮮明だった。
黒い服に身を包んだ謎の存在。人間ではない軍勢。襲われる街。そして、目の前で命を落とした家族と友達。
自分は確かに動けた。みんなを守ろうとした。
それなのに、何もできなかった。
エアリス「……なんなんだよ、あれ……」
忘れようとしても、忘れられない。
あの光景が、頭の中に焼き付いて離れなかった。
ふと、エアリスはベッドの隣にある物置へ目を向けた。
そこには、昨夜置いた紫色の首飾りがあった。
エアリス「……え？」
宝石が、ほんのわずかに輝いているように見えた。
一瞬のことだった。
次に見たときには、もう何も光っていなかった。
見間違いだったのかもしれない。
けれど、エアリスにはひとつだけ、確信していることがあった。
エアリス「……あれは、ただの夢じゃない」
あの首飾りを身につけたとき、確かに聞こえた謎の声。
そして今朝、あまりにも鮮明に見せられた光景。
偶然にしては、あまりにも不気味だった。
エアリス「……この首飾りが、見せたんだ」
証拠なんて、どこにもない。
夢と首飾りに関係があると証明できるものも、夢の光景が現実になると示すものも、何ひとつなかった。
それでも、エアリスは確信していた。
あの夢は、ただ自分の頭が作り出したものではない。
この首飾りが、自分に何かを伝えようとしている。
そうとしか思えなかった。
エアリスは、物置に置かれた首飾りをじっと見つめていた。
今日の正午までに、答えを出さなければならない。
朝食の時間。
エアリスはリビングに降りてきた。
テーブルには、いつもと変わらない朝食が並んでいる。父のジョンと母のマリーも、いつもと同じように朝を迎えていた。
しかし、エアリスの表情はどこか暗かった。
マリー「エアリス？ どうしたの？ あまり眠れなかった？」
エアリス「……ちょっと、変な夢を見ただけ」
ジョン「そうか。何か気になることがあるなら、話してもいいんだぞ」
エアリス「……うん」
エアリスは返事をしたものの、すぐには話せなかった。
昨夜の夢が頭から離れない。
そして、今日の正午までに決めなければならないことがある。
魔法を学びに行くのか。
それとも、今までどおりの生活を続けるのか。
どちらを選んでも、何かを失う気がした。
朝食を終えたあと、エアリスはリビングに両親を呼んだ。
エアリス「……父さん、母さん。話があるんだ」
二人は顔を見合わせ、それからエアリスに向き直った。
ジョン「どうした？」
エアリス「……僕、決めたんだ」
少しだけ、言葉に詰まった。
それでも、目を逸らさずに続ける。
エアリス「僕、魔法を学びに行く」
一瞬、リビングが静まり返った。
マリー「……本当に、行くの？」
エアリス「うん」
ジョン「昨日は、あまり信じられないって様子だっただろう？」
エアリス「……正直、今だって全部を信じられてるわけじゃないよ」
エアリスは自分の手を見つめた。
エアリス「でも、あの首飾りは普通じゃない。僕が見た夢だって、ただの夢とは思えないんだ」
マリー「夢って……どんな夢だったの？」
エアリスは少し迷った。
夢の内容を話すべきか。あの光景を言葉にしてしまっていいのか。
それでも、二人には伝えておきたかった。
エアリス「……街が、何かに襲われてたんだ。黒い服を着た、よくわからない奴らと、人間じゃない軍隊がいて……」
ジョンもマリーも、黙って聞いていた。
エアリス「僕、みんなを守ろうとしたんだ。でも、全然歯が立たなくて……目の前で、みんなが……」
言葉が途切れた。
あの光景を思い出すだけで、胸が苦しくなる。
エアリス「……もう、あんなのは見たくない」
マリーは心配そうに息子を見つめた。
マリー「エアリス……」
エアリス「もちろん、魔法を学べば絶対に安全だなんて思ってない。でも、何も知らないままじゃ、何かあったときに何もできないから」
ジョン「……自分の身を守るために、学びに行くんだな」
エアリス「うん。それに……ちゃんと事件を解決できたら、またみんなと普通に暮らせるかもしれないって、ウィリアムさんが言ってたから」
マリーは俯き、しばらく考え込んでいた。
息子を危険な場所へ送り出したくない。
できることなら、今までどおり学校へ通い、友達と遊び、家族と食卓を囲んでいてほしい。
それが親としての本音だった。
マリー「……本当は、行ってほしくない」
エアリスは母を見た。
マリー「危ないことに巻き込まれてほしくないし、あなたがいない生活なんて、考えたくもない。でも……あなたが自分で決めたことなんだよね」
エアリス「……うん」
ジョン「父さんも同じだ。お前を守れるなら、どんなことだってしてやりたい」
ジョンは一度言葉を切った。
ジョン「だけど、昨日の話が本当なら、俺たちには魔法のことも、敵が何者なのかもわからない。無理に引き止めて、お前を危険にさらすわけにはいかないんだろうな」
マリー「……ちゃんと帰ってきてね」
エアリス「……うん。絶対に帰ってくる」
マリー「約束よ？」
エアリス「約束する」
ジョンは静かに頷いた。
ジョン「わかった。行ってこい、エアリス」
その言葉を聞いて、エアリスの胸の奥が少しだけ軽くなった。
怖くないわけではない。
むしろ、怖かった。
知らない世界へ行くことも、何が待っているのかわからないことも。
それでも、自分で決めたのだ。
やがて、時計の針は午前十一時を指した。
出発の時間が近づいていた。
エアリスは自室に戻り、必要な荷物をまとめた。
これからどれほどの時間、家を離れることになるのかはわからない。
ウィリアムは、事件が解決すれば元の生活に戻れると言っていた。
しかし、それがいつになるのかは誰にもわからなかった。
荷物を持って部屋を出る前に、エアリスは一度だけ振り返った。
見慣れた机。ベッド。窓から見える街並み。
どれも、昨日までと何も変わらない。
エアリス「……行ってくるよ」
誰もいない部屋に、小さく呟いた。
そして、玄関へと向かった。
玄関。
靴を履いたエアリスの後ろには、ジョンとマリーが立っていた。
マリー「忘れ物はない？」
エアリス「うん、大丈夫」
ジョン「向こうで困ったことがあったら、無理をするな。自分ひとりで何とかしようとしなくていいんだぞ」
エアリス「……わかった」
ジョン「それから、何よりも自分の命を大事にしろ。事件を解決することも大切だが、無事に帰ってくることが一番だからな」
エアリス「うん」
マリーは、エアリスの荷物を見つめたあと、ふと思い出したように顔を上げた。
マリー「……あ、そうだ。エアリス、ちょっと待ってて」
エアリス「ん？ どうしたの？」
マリーは家の奥へと戻り、しばらくして、小さな包みを手に戻ってきた。
マリー「これ、あなたに渡しておきたいの」
エアリス「……これ？」
包みを開くと、中には小さなお守りが入っていた。
エアリス「お守り……？」
ジョン「ああ。お前が生まれたときに買ったものなんだ」
エアリス「僕が生まれたとき？」
マリー「そう。元気に、すくすく育ってくれますようにって。あなたがこれからどんな人生を歩んでいくのか、楽しみにしながら買ったのよ」
マリーは懐かしそうに微笑んだ。
マリー「いつか渡そうと思っていたんだけど……まさか、こんな形で渡すことになるなんてね」
エアリスは、お守りをそっと手のひらに乗せた。
小さな、何の変哲もないお守り。
けれど、自分が生まれたときから、両親が大切にしてきたものだと思うと、不思議と胸が温かくなった。
ジョン「エアリス。向こうで寂しくなることもあるだろう。自分の選んだ道が正しかったのか、わからなくなることもあるかもしれない」
エアリスは静かに父を見つめた。
ジョン「そんなときは、そのお守りを見てくれ。俺たちのことを思い出してほしい。お前がどこにいたって、俺たちはお前の味方だからな」
マリー「もし寂しくなったり、自分の道を諦めそうになったりしたら、このお守りを見て、私たちを思い出してね」
マリーは、エアリスの手を優しく包んだ。
マリー「……約束よ？」
エアリスは、お守りをぎゅっと握りしめた。
エアリス「……うん。約束する」
声が、ほんの少しだけ震えた。
自分がどこへ行くのか、何が待っているのか、まだ何もわからない。
それでも、このお守りがあれば、きっと思い出せる。
自分を大切に思ってくれる人たちがいることを。
帰る場所が、ここにあることを。
エアリス「……ありがとう、父さん、母さん。大切にするよ」
ジョン「おう。なくすなよ」
エアリス「わかってるって」
少しだけ、いつものような笑顔が戻った。
エアリスはお守りを大切にしまい、改めて玄関の扉に手をかけた。
いつもと同じ扉。
いつもと同じ家。
けれど、今日この扉を開けた先には、今までとは違う世界が待っている。
エアリスは一度だけ、両親を振り返った。
エアリス「……全てを終わらせて、また戻ってくるよ」
ジョン「……ああ。待ってるぞ」
マリー「……約束だからね」
エアリス「うん。約束する」
エアリスは力強く頷き、扉を開けた。
朝の光が差し込む外へ、一歩を踏み出す。
扉が静かに閉じられた。
その手には、幼い頃から自分の成長を願ってくれた両親の想いが、確かに残っていた。
こうして、エアリス・クロスフォードは、今までの生活を離れ、魔法の世界へと向かうことになった。命を大事にしろ。事件を解決することも大切だが、無事に帰ってくることが一番だからな」
エアリス「うん」
マリーは、エアリスの前に立った。
そして、そっと息子を抱きしめた。
マリー「……いってらっしゃい、エアリス」
エアリス「……うん」
マリー「寂しくなったら、いつでも家のことを思い出してね。ここは、いつだってあなたの帰る場所だから」
エアリス「……ありがとう、母さん」
抱擁が解けると、エアリスは玄関の扉に手をかけた。
いつもと同じ扉。
いつもと同じ家。
けれど、今日この扉を開けた先には、今までとは違う世界が待っている。
エアリスは一度だけ、両親を振り返った。
エアリス「……全てを終わらせて、また戻ってくるよ」
ジョン「……ああ。待ってるぞ」
マリー「……約束だからね」
エアリス「うん。約束する」
エアリスは力強く頷き、扉を開けた。
朝の光が差し込む外へ、一歩を踏み出す。
扉が静かに閉じられた。
こうして、エアリス・クロスフォードは、今までの生活を離れ、魔法の世界へと向かうことになった。
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