作戦名は純情（IF）

もう、しょうがない背負うか…私は酔っている百谷くんを背負った。

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「すみません。本日は満室でして…」

ホテルのカウンターの人がそう告げた…こんなに大きなホテルなのに満室？？まあ酔い潰れを背負ってる私をみたら断りたくもなる。不審者だし…仕方がないうちに連れて行こう。私は仕方がなくその厄介な客を家にいれた。明日になったら即帰ってもらうんだから。そういえば、前もこんな感じで百谷くんを背負ってたこともあったっけ…

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「やっと着いたよ…」

もうすでに時計は12時を回っていた。こんな体格の大きい人を背負って帰ってきたんだ。当たり前か。早く寝よう。私は百谷くんをベットに寝かせて、ソファで一夜を過ごすことにした。起きたら叱ってやるんだから！

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私はその日悪夢を見た。あの日の夢だ。大雨のバス停。電話。ピーと鳴り響く録音音。多分一生の別れ。もう戻る事はないあの時間…

「！！」

私はソファから飛び起きた。久しぶりに硬いところで寝たからかな…最悪な夢だ。

「おはよ。ねぼすけさん…」

「百谷くん？起きてたの！？」

咄嗟に身を引いた。なんで久しぶり早々でこんな事言えるの！？それに、人の家で困惑はしないの？いつもこの人はどんな行動をするのか予測がつかない。全然連絡も取ってなかったくせに…

「ずっと唸ってたから起きた。それに苦しそうだったからずっとそばにいたんだよ俺」

「ありがとう…でも、勝手に人の家に連れてこられてなんとも思わないの？」

「俺酔ってたんでしょ？全然記憶ないけど、多分そうかなって思ったんだよね」

なら呑むなよ、と内心ツッコミをいれた。でも…そんなに酔ってるのに、なんでこんなにはっきりと喋ったりできるわけ？

「具合は良くなった？じゃあ帰れるよね？」

私は過去の気まずさからこう言った。

「…俺が帰ると思う？また、大事な人に会えたのに。」

「連絡も何もよこさなかったくせに」

私は長年の寂しさに言葉を支配されてしまっていた。

「あ、あのこれはー」

「…それはごめん。事情があるんだ。」

彼は申し訳なさそうに言った。

「実は事務所に入ってから、プライベートを捨てるように言われたんだ。ごめん、ほんとは連絡したかった。プライベートが確保できるようになってから、連絡しようとも考えたんだけど、どう連絡していいかわからなくて…」

彼は申し訳無さそうに眉を顰めた。私は勝手に絶縁したかったから連絡をしないのかと思っていた。申し訳なく思って胸が締め付けられた。そして彼は場を明るくしようと思ったのか、こう言った。

「実は俺もうマラン所属じゃないんだよね。それに、マランもう潰れるらしくてさ。今はインフルエンサーやってる。知ってるか？」

「そんなに私が世間に無知だと思ってる？流石にそれくらい知ってるよ」

彼は笑った。無理して作った笑顔。少し申し訳なかった。そして彼は流石に知ってるかーと言って出前を注文してくれた。こんなことまで準備してくれるんだ。私たちは届いたそれを食べながらたわいのない話をした。その時だけはなぜだか昔に戻ったような気がした。

「じゃあな。これからはちゃんと連絡するからな！」

彼はそう残して出て行った。1人になった家とっても静かで、いつも通り。私はしばらく考え込んだ。これから彼にどう接したらいいのかな。わからない。また友達としてやっていけるのかな。そういえば、起きたら叱ってやろうとか思ってたのに、それどころじゃなかった…

ピロン！

突然パソコンから通知音が鳴り響く、そこにDM内容が表示された。

『ゼリーポップを返却しにきてください』

ml709⬛︎からのDMだった。