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二人は重い足取りで蔡思琴のもとへ戻っていった。
そこでは、蔡思琴が暖かな焚き火のそばに座り、手にした茶を優雅に飲んでいた。
二人の姿を見ても、彼女は兎を捕まえられたかどうかを尋ねることはなかった。
ただ手を伸ばし、地面に置かれていた二つの袋を指差した。
「これが今夜、あなたたちが寝る場所よ。できるだけ早く休むことを勧めるわ。何しろ、明日の訓練は今までより何百倍も厳しいものになるからね」
すると、妤玟が小さな声で尋ねた。
「お姉ちゃん、私たちがまだ夕飯を食べてないこと、忘れてない？」
蔡思琴は手にした茶を軽く啜ると、淡々と妤玟へ言った。
「あなたたち、今日の夕飯には会ったでしょう？」
「えっ！？ あの兎たち！？ 今の私たちの実力じゃ、どう考えても捕まえられないじゃない！ ってことは……これから毎日、夕飯がないってこと！？ お姉ちゃん、どうして私たちにこんなことするのよ！」
妤玟は信じられないといった表情で叫んだ。
しかし、蔡思琴は妤玟の必死の懇願をまったく気にすることなく、無表情のまま二人へ言葉を続けた。
「あなたたちは風の兎すら捕まえられなかった。それで戦場に出たいなんて、どの口が言うのかしら。これは任務を達成できなかったことに対する、ちょっとした罰にすぎないわ。本当の敵を相手にしたら、お腹を空かせるだけじゃ済まないのよ」
蔡思琴はもう一口茶を啜ってから、さらに続けた。
「だから、もう文句を言うのはやめて、さっさと寝るためのテントを準備しなさい。そうしないと、今日は二人とも寝る場所すらなくなるわよ」
そう言い終えると、蔡思琴は二人を相手にすることなく、手にした書類を読み始めた。
二人はどうすることもできず、今夜は夕飯がないという現実を素直に受け入れるしかなかった。
そして、テントの入った袋へ向かい、自分たちが今夜眠る場所を組み立て始めた。
二人は文句を言いながら作業を続け、数分もしないうちに、それぞれのテントを完成させた。
蔡思琴を恨めしそうに一瞥した後、奕德は空腹を堪えながら妤玟に「おやすみ」と告げ、自分の小さなテントの中へと入っていった。
よほど今日の疲れが溜まっていたのだろう。
奕德はいつの間にか空腹のことすら忘れ、知らず知らずのうちに深い眠りへと落ちていった。
そして、時間はあっという間に翌日へと移った。
奕德が夢の中で美味しそうな兎肉を食べていると、突然、テントの外から「カン、カン、カン」という何かを叩く音が聞こえてきた。
奕德は重たい身体を無理やり起こし、テントを開けて音の出どころを探した。
すると、音を立てていたのは蔡思琴だった。
空がほんのり白み始めているのを見た奕德は、不満そうに口を開いた。
「蔡思琴……お姉ちゃん、いったい何をしてるの？」
起きてきた奕德の姿を見た蔡思琴は、手を止めると、無表情のまま奕德へ言った。
「今が何時だと思っているの？ あなたたちはとっくに起きていなければならない時間よ」
そこへ妤玟もテントを開け、太陽すらまだ姿を見せていない空を見上げながら言った。
「でも、まだ太陽も出てないよ！ もう少し寝ちゃダメなの？」
蔡思琴は妤玟の懇願を無視し、ちょうど地平線からゆっくりと昇り始めた朝日を見ながら、笑みを浮かべて二人に言った。
「どうやら、時間になったみたいね！」
奕德はその言葉を聞いた瞬間、不吉な予感を覚え、慌てて尋ねた。
「時間になったって……まさか……」
蔡思琴は頷き、二人へ言った。
「その通り。あなたたちの朝食の時間よ。これからは毎日、太陽が昇る前にすべての装備を身につけて、テントの前で私を待つこと。できなかったら、その日の朝食はなしよ」
それを聞いた妤玟は、まるで天が崩れ落ちたかのような表情になった。
「お姉ちゃん、いっそのこと私を殺してよ！ 一晩中お腹を空かせてたのに、今度は朝ご飯まで食べさせてくれないなんて……！ 本当にここで餓死しちゃうよ！」
蔡思琴は妤玟の悲痛な叫びを無視し、淡々と言葉を続けた。
「はいはい、もう文句はやめなさい。授業を始めるわよ。五分後に私の前にいなかったら、お昼ご飯もなしだからね」
昼食まで抜きにされるという脅しを受け、奕德と妤玟は全速力で装備を整え、最後の一秒で蔡思琴の前へと姿を現した。
蔡思琴は満足そうに二人へ言った。
「よし。まだまだ元気は残っているみたいね。それじゃあ、授業を始めましょう！ でも、ただ普通に授業をするだけじゃ、少しつまらないわね。せっかくだから、この授業を少し面白くするために……ちょっとしたゲームをしましょう」
奕德と妤玟の胸中に、瞬時に嫌な予感が走った。
案の定、蔡思琴は笑みを浮かべながら続けた。
「授業の最後にちょっとしたテストをするわ。そして、そのテストで成績が一番低かった人は……今日のお昼ご飯抜きよ」
二人はそれを聞いた瞬間、十二分の気合いを入れ、互いを睨みつけた。
妤玟は先に笑いながら奕德へ言った。
「どうやら今日は、あなたがお昼ご飯を食べられない運命みたいね！ だって、あなたが気を失っている間、私は毎日ちゃんと勉強してたんだから！」
奕德も負けじと言い返した。
「勝負はまだ分からないよ。だって、君がどれだけちゃんと勉強したかなんて、誰にも分からないだろ？」
蔡思琴は二人を気にすることなく、今日の授業内容を話し始めた。
奕德と妤玟も気持ちを切り替え、蔡思琴が教える内容を真剣に聞いていた。
時間は知らず知らずのうちに過ぎていき、太陽が空の真上へと昇った頃、蔡思琴は二人のテストの結果を発表した。
「私の勝ちだよ！」
妤玟は、自分のテスト用紙が奕德よりちょうど一ポイント高かったことを確認すると、嬉しそうに叫んだ。
それを見た奕德は、まるで天が崩れ落ちたかのような絶望に襲われ、信じられないという表情でテスト用紙を見つめた。
蔡思琴は白米と干し兎肉がぎっしり詰まった弁当を取り出し、妤玟へ差し出した。
「おめでとう！ これがあなたのお昼ご飯よ。ほら、食べなさい。ただし、一つだけ条件があるわ。そのお弁当を奕德に分け与えるのは絶対に禁止。たとえ一口でもダメよ。もし奕德に食べさせたことが私にバレたら、私たちはすぐに引き返すから。分かった？」
妤玟が素直に頷いたのを確認すると、蔡思琴は手にした書類を持ち上げ、妤玟へ言った。
「よし！ 私はこれから前線の状況を確認してくるわ。午後の訓練までには戻ってくるから、それまで二人ともゆっくり休んでいなさい」
蔡思琴が本当にその場を離れたことを確認すると、妤玟はそっと手にしていた弁当を奕德へ差し出し、小声で言った。
「もう十分遠くまで行ったはずよ。今のうちに少し食べなさい」
コメント
3件
うわ、このエピソードめっちゃ辛い展開だった……！ 妤玟が「お姉ちゃん、私を♡♡♡てよ！」って叫ぶシーン、思わず笑っちゃったけど、それだけ空腹が堪えてるんだなって伝わってきた。それでも最後にこっそり弁当を差し出す妤玟の優しさにグッときたわ。蔡思琴のスパルタ指導、厳しさの中にちゃんと理由があって、キャラとして好きになった。二人の成長、これからも楽しみにしてる🔥
ひとりぼっちの無花果
838
ｷﾑﾁ
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