希望の曖昧

第一章 マフィア編
第三話「古流斬」

冷たい地下施設。

黒のランは毎日、戦闘訓練を受けていた。

「立て。」

教官の声が響く。

倒れても、殴られても、また立ち上がる。

逃げれば待っているのは死。

生き残るには強くなるしかなかった。

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ある日、黒のランは初めて実戦訓練に参加する。

相手は年上の訓練生。

体格も力も上だった。

「弱い奴に価値はない。」

そう言って襲いかかってくる。

黒のランは正面から戦わない。

相手の死角へ回り込み、一瞬の隙を突いて勝利した。

教官は静かにうなずく。

「力ではなく、技で勝ったか。」

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その様子を遠くから見ていた男がいた。

マフィアのボスだった。

「面白い。」

「この子どもには才能がある。」

ボスは幹部たちに命令する。

「最高の暗殺者に育てろ。」

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数か月後。

黒のランはワイヤー、ナイフ、体術、暗殺術を次々と身につけていく。

しかし、人を殺す命令だけは従わなかった。

標的を気絶させ、自分の血を流して「殺した」と見せかける。

そして、助けた相手のそばには必ず一枚の紙を残した。

「逃げろ。二度とここへ戻るな。」

誰にも知られない、小さな反抗だった。

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ある夜。

黒のランはボスの部屋へ呼び出される。

「今日から、お前の本名は捨てろ。」

少年は黙ってボスを見つめる。

「黒のランは今日ここで死んだ。」

「これからのお前は――」

『古流斬』

その瞬間、新しいコードネームが与えられた。

古流斬は静かに目を閉じる。

「……分かった。」

だが心の奥では、本当の名前も、はるかとの思い出も消えてはいなかった。

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その頃、町では、はるかが一人、夕焼けの道を歩いていた。

「ラン……。」

「どこにいるの？」

答える人はいない。

それでも彼女は信じ続ける。

「きっと、生きてる。」

その願いが、未来の運命を大きく変えることを、まだ誰も知らなかった。

――第三話「古流斬」 完