自創作月光

ユズリハが月光の扉を押し開けると、ちりん、と軽い鈴の音がした。

「おはようございま～す」

「おはよう、ユズリハくん。今日は早速仕事だよ」

　カウンターの奥で手を振ったサグメは、朝から妙に機嫌が良さそうだった。

「忙しいですね。わかりました」

「助かるよ。――で、これ探してきてくれない？」

　サグメが差し出したのは、一枚の写真。写っているのは黒猫。やたらキリッとした目つきでカメラを睨んでいる。

「……猫？」

「月光で飼ってる猫なんだけどさ、脱走しちゃったんだよね。今日は猫好きの常連が多い日だから、いないと困るんだ。僕は店の準備があるから行けないけど……がんばってね♪」

「ま、まぁ……猫探しくらいなら……」

　ユズリハは苦笑しながら店を出た。

　午前の街はまだ静かで、通りに差し込む日差しは柔らかい。ユズリハは写真を見せながら裏路地を歩き回り、店の周りの公園、神社の境内、ゴミ置き場の陰まで探して回った。黒猫ならどこに紛れても分からなそうで、足取りは次第に重くなる。

　それでも胸の奥には、不思議と“嫌じゃない”気持ちがあった。月光に来てから毎日が慌ただしくて、振り返れば全部新鮮だったからだ。

「いない……というか、なんで僕、レストランバイトで猫探しを……？」

　ため息をついたその瞬間、黒い影が視界の端を横切った。

「いた！！　猫！！」

　黒猫はふわりと尻尾を揺らし、挑発するように細道へ駆け込んだ。

「ま、待ってぇぇぇ！！」

　ユズリハは半ば転がるようにして追いかけ、路地裏を抜け、階段を上り、最終的にはビルの屋上へと追い詰めた。

「やっと……捕まえたぞ……確保ー！」

　飛びついた瞬間、猫がひょいっと身をかわした。

「えっ――」

　足が空を切り、ユズリハの身体はフェンスを越えて落下した。

　視界が反転し、風が耳を裂く――はずだった。

「……ん……？」

　まぶたを開けると、知らない黒髪の男がユズリハを片腕で抱えていた。あたりは地上。いつの間にか降りている。

「ったく、落ちるとかどんくさすぎるだろ」

「えっ……ありがとうございます……？ あなたは……？」

「さっきの猫だよ。細かい説明はめんどくせぇから把握しとけ」

「ね、猫……？　さっきの……？」

　状況が飲み込めない。けれど、男の目は写真の猫と同じ鋭さで、どこか納得もできてしまった。

　ユズリハは姿勢を整え、恐る恐る切り出す。

「僕、サグメさんに言われてあなたを連れ戻すよう言われたんです。月光に戻りませんか？」

「めんどくせーな。オレは撫でられんの好きじゃないんだよ」

「えぇ……困りますって……」

「じゃあ、これで。じゃーな」

　踵を返した男がそのまま立ち去ろうとした――その瞬間。

「ミケーー？」

「うげっ、ゴキブリ……！ 相変わらず心臓に悪りぃな……」

　音もなく現れたサグメが、笑顔で手を振っていた。

「ユズリハくん、ありがと。ほら、帰るよミケ」

「くそ～……」

　ミケと呼ばれた男は頭を掻きながら、不承不承サグメの後を歩き出す。

　ユズリハは肩の力が抜けて、疲れたように笑った。

（大変だけど……こういう日常も、悪くないのかもしれない）

◆ 余談

ユズリハ「ミケさんって……なんで“ミケ”って名前なのに黒猫なんですか？」

ミケ「あー……ツクヨミさんがつけてくれたんだが……『猫にはミケって名付ける』って決めてたらしい……」

ユズリハ（ツクヨミさん……意外と変人……？）