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#怪異
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あてもなく、ふらふらと彷徨った後。 由宇の足は、自然と学校に向いた。
辿り着いた時には、既にお昼休みになっていた。
校庭には大勢の生徒がいた。
しかし、誰一人として由宇に気がつくことはなかった。
覚悟はしていた。
ここに来たのは、見納めになるかもしれない学舎の風景を、しっかりと目に焼き付けておくためだ。
由宇はふと、屋上から校庭を見下ろしてみたくなった。
屋上のドアの鍵が壊れているのは知っていたが、優等生の由宇は屋上に上ったことはなかった。
こんな状況になってまで、律儀に校則を守ることはないだろう。
由宇は、昇降口から校舎の中に入ろうとして——足を止めた。
これまで由宇が読んだり、観たりしてきた創作物の中では、幽霊の多くは宙に浮かんでいた。
もしかしたら、自分も飛べるのではないか？
由宇は、ふわりと空に舞い上がる自分を想像しながら、その場で跳躍をしてみた。
高さは生きている時とそう変わらなかったが、落下速度は明らかに遅かった。
腰を落とし、勢いを増してみる。
——浮いた。
速度こそ遅いものの、由宇の体は、風船のようにゆっくりと上昇していった。
無事に屋上へ辿り着いた由宇は、一旦コンクリートの地面に降り立った後、今度は給水タンクの上へと跳んだ。
タンクに腰掛け、賑わう校庭を見下ろす。
由宇は再び溢れてきた涙を拭いて、空を見上げた。
しっかりしないと。
もはや、この世界に仲間は居ない。
この現状に——あの魔女に、一人っきりで立ち向かわなければならないのだ。
自分を元気づけるため、由宇は歌を口ずさんだ。
少し前に、映画の主題歌にもなっていた曲——由宇の好きな、男性アイドルユニットの曲だ。
歌っている内に、気持ちが少しだけ前向きになっていく。
曲をラスサビまで歌い切った由宇は、気持ちも新たに給水タンクを飛び降り——
「——で、修と目が合った、って訳か」
放課後の校舎の裏。
話を聞き終わった蒼梧は、僕の傍らへと目を向けた。
そこには由宇が立っているのだが、蒼梧には見えないらしい。
「言われてみれば、何となく気配は感じるけれど——姿は見えないな。声も聴こえない。どうやら俺は、波長が合わないみたいだ」
屋上で由宇からこれまでの経緯を聞き終わった時、既に休み時間は終わりかけていた。
滑り込みセーフで教室に戻った僕らだったが、やはり教室の誰にも由宇の姿は見えないようだった。
僕に視えても、蒼梧には視えない——そういうことは、これまでにもあった。
蒼梧の気が付かない、今にも消えそうな弱々しい存在でも、僕ははっきりと感知することができる。
その手の感覚に関しては、僕の方が優れているらしい。
（おそらくだが、蒼梧にとって〝自分に危害を加えるかどうか〟が鍵になっているのではないかと思う）
そのまま授業を受けたものの、相変わらず内容は頭に入ってこなかった。
授業中、由宇は一旦教室を離れ、暫くした後に戻ってきた。
他の教室を一通り回ってきたが、やはり、自分に気がつく人間は居なかったらしい。
つまり。
現状、由宇の身に何が起こったのかを知っているのは、僕と蒼梧の二人だけ——ということだ。
「修、これからどうする？」
蒼梧の問いかけに、僕は少しの間逡巡した。
危機に陥った由宇を、僕がこの手で颯爽と救う——それは、授業の最中や眠りにつく前、何度となく頭の中で思い描いた光景だった。
しかし、今彼女が直面している事態は、僕がいつも読んでいるような絵空事とは違う。
紛れもない、現実だ。
だから。
「……とりあえず、僕らだけで何とかしようとするのは、正直無謀だと思う。時間もないし、一刻も早く、誰かに助けを求めるべきだ」
結局、僕はそう口にした。
これが正しい選択だ——自分にそう言い聞かせながら。
だけど、と不安げな表情で由宇が言う。
「誰かに話しても、こんな話、信じてもらえるかな？」
「確かに難しいかもしれない。でも、考えればきっと方法はあるはずだよ。少なくとも、蒼梧の親だったら信じてくれるだろ？」
確かにな、と蒼梧が頷く。
僕は腕組みをしながら、必死に考えを纏めた。
「例えば、そうだな——おじさんとおばさんの伝手で、誰か——例えば、これまで蒼梧が頼った霊媒師の人を紹介してもらうとか——」
と、そこまで言った時だった。
「おおっと、そいつはやめときなあ」
声のした方を見ると、数メートル先のフェンスの上に、一羽の鴉がとまっていた。
コメント
1件
第10話、読み終わりました。由宇が幽霊として学校を彷徨う孤独感と、それでも「しっかりしないと」と自分を奮い立たせる強さが胸に刺さりました。修が「僕らだけで何とかするのは無謀だ」と現実的な判断を下したところ、読者としてすごく納得できました。そして最後の鴉——「おおっと、そいつはやめときなあ」って、まさかあの鴉、何か知ってる存在ですよね？ 俄然続きが気になります！
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