侵略者たち

　ガンガン！　ガンガンガン！！
　バイト無し休暇を満喫する俺の早朝を、インターホンも鳴らさずにドアのノックで遮るこの所業。

　普段であれば、居留守を使うか、如何にも不機嫌そうな顔で応対するところだが、俺は門を叩く主を知っていた。

　その為、俺はウキウキと、満面の笑みで出迎える。

　その来客とは、

「猫ちゃ〜ん！！　いらっしゃ〜〜い！！」

「なんなんですか……その猫撫で声……」

　猫の背後には、UT特務局や、元四天王たちの強さを垣間見て、俺の更なる訓練の為の備品を、数多く携えた学が俺のことを憐れむような目で見ていた。

「なんだよ、普通猫を見たら、人ってのはこういう反応になるのが普通だろ。お前が異常なんだよ。さっさとその訓練と称した俺への拷問器具を置け」

――

　ズズ……と、三人でお茶を啜る。

「あの……なんで猫がお茶啜ってるんですか……？」

「そりゃあ猫だってお客様だからだろ」

「いや、普通、猫はお茶なんか飲まないですよね……？」

「数多の宇宙との交流があるんだぞ？　今の時代、お茶が飲める猫がいたって不思議じゃねぇんだよ」

　ドタタタタタ！！

「んな訳、あるかぁ〜〜〜〜！！！」

　ゴッ！！

　いつもは昼までゴロ寝大王のルリは、突如駆け足で降りてきたかと思えば、俺に飛び膝蹴りを喰らわせる。

「な、なんだよ急に……！！」

「ソイツ……！　その猫の形状は魔の者だ……！　悪しき魔の力を感じるぞ……！！」

「はぁ？　黒猫だからって魔の者とか……古ぃんだよ。愛猫家から怒られるぞ、お前」

　そう言いながら、俺は黒猫を抱き締めた。

　音を聞き付けてか、ババアもリビングにやって来る。

「あー、その猫。多分ルリの言う通り、魔の者だわ」

「へ……？　だって、たまにここに来ては、ババアも可愛がってたじゃん……」

「優を拾った時、一緒にいた子なんだよ。懐いてるのかなんなのか知らないけど、一緒に拾ったのさ。この前のルリの話を聞いた時、あの黒猫、もしかしたら……とは思っていたんだけどね。ルリがそう言うんじゃ、侵略者の類か、アンタ達の探してる四天王じゃないの？」

　ババアの言葉を幕切りに猫は俺の手をそっと離れ、浮遊していた。

「ね……猫が浮いてるぞ……！！　最新技術やべぇな！　どこのエイリアンと交配させられたんだ！？」

「優さん……現実を見てください……。もうこの猫、明らかに異世界から来た猫で間違いないですよ……」

　そんな中、宙に浮かんだ黒猫は目を開き、その目は紅く変色した。

「バレたのなら仕方ない。妾は気高き龍族の者。魔王の子供の側にいれば、異世界へ帰る為の手掛かりが掴めると思っていたが、全くそんなことはなかった」

　そんな猫の言葉に、全員が静まり返る。

「え……？　龍……？　ドラゴン……？　お前が……？」

　正体を知り、テンションの下がる俺とは打って変わり、今度は学のテンションが上がっていた。

「す、凄いですよ……！　あの神話の伝説上の生物、ドラゴンさんなんですか！？　宇宙との交信で、いつかはドラゴンとも遭遇できるんじゃ……と期待していましたが、やはり伝説上となっていたドラゴン……！！」

「おい、学……。テンション上がってるところ悪いが、前がドラゴンでも今は猫だぞ。もしドラゴンに戻れるなら凄いことだけど、宙に浮いただけで別に変身する訳でもねぇんだ。あんま過度な期待すんなよ」

「そうじゃな。確かに、龍の姿には戻れぬ。妾は、魂のみをこの地に送り、近い生物へその身を委ねたのじゃ」

「龍に近い生物が……猫か……。鳥とか、ライオンとか、凶暴なやつはいなかったのか……」

「ふっ、間抜けめ。そんな怖い外見になったら、うろちょろと出歩くことが困難になるであろう。タダ飯をかっ食らうのに、猫の姿は非常に便利じゃ」

「おい、今コイツ、タダ飯っつったぞ。高貴なんじゃねぇのかよ」

「そう言うことでの、これからも厄介になるぞ、優」

「まあ……猫の姿だから別にいいけど……」

「わ、私は認められない……！！」

　さっきから、飛び膝蹴りを喰らわせたり、何もない中でハァハァと息を溢すルリが反論を示す。

「なんだよー。そんなに魔の者が嫌か？　俺だってそんなこと言ったら魔の者だろ？」

「なんか……私も言い伝えでしか聞いたことないけど、龍は他人の魔力を吸い取るらしいの……！　魔族ですらそんなことできないのに……！」

「やはり、主には分かってしまうようじゃな。妾たち龍族の者は、自然や生命、他の者から魔力を吸収することでエネルギーに変えておる。本来、龍族はその個体に負荷のないように吸収するのじゃが、この世界に魔力がないことと、主の魔力が膨大なことが相まって、そこまでフラフラになっているのであろう」

「ハァハァ……側にいるだけでこんなに吸収されちゃうなんて……流石私……大魔法使い……」

「よし、これで、主人公に相応しい、男二人に女一人、そしてペットと言う王道なメンバーになったな！」

「うんうん、それは確かに」

　ふむ、と頷く俺に対し、学は冷や汗を掻いている。

「いやいや……以前の訓練で、ある程度、戦闘に支障がない程度に優さんの『魔を祓う刀』を扱えるようになりましたけど、主人公とヒロインが基本的にエネルギー吸われてるメンバーってどうなんですか……」

「そ、そうよ……！　特に私なんて、悪いこともしていないのに、ただ存在するだけで吸われるのよ！　今後の戦いでデメリットにしかならないじゃない！」

「ん〜、だからと言って普通のペットをお供にしても、居るだけの子になっちゃうしな〜。元がドラゴンとかかっこいいし、秘められた力〜！　みたいな感じで、俺たちを助けてくれる伏線にもなるだろ？」

「そ、そんなメタいところまで話すんですか！？」

「なあ、クロ。その吸い取るやつ、なんとかなんねぇのか？」

「そうじゃな。ぶっちゃけると、龍の頃に比べてこの身体になってから、飯でエネルギーは補給できるから、別段吸い取らないと妾が死ぬとか言うことはない。じゃが、パワーが出せぬ。もし主人公たちと一緒に戦うペット、みたいな想像をしているのなら、その時にはその女から魔力を吸い取るしかない。あと、昔から思っていたが、そのクロという名は安直すぎて好かん」

「なんだよ、じゃあ解決じゃん。じゃあクロ、取り敢えず魔力の吸収はヨシって言うまで禁止な」

　すると、ルリはフラッと膝を付いた。

「何よ……吸わなくてもいいのね……」

「改めて考えると、中々のメンバーが集ったな。俺が異世界の魔王の息子。やっぱ、主人公たる者、これくらいの背景描写がないとな。で、異世界最強の、本来は魔王と対立してた最強の魔法使い。これも、『対立してた』ってところがいいよな。んで、異世界の元ドラゴンがこちらに来る過程で猫になった。これもまたアツいよな。どこかで覚醒とかしそうだし。で、最後に新米発明家……と」

「ちょ、ちょっと……僕だけインパクト弱くないですか……？　もっとなんか……読み手が感動しちゃうような感動描写とかないんですか……？」

「それは、まあ今後、話の展開に合わせて作者が後付けに色々足すからいいんだよ。そんなこと言ったら、魔王の息子にしてあるけど、俺なんて記憶もねぇし、ババアに育てられたモンだから、力は使えても言っちゃえば普通の人間と変わらねぇしな。まあ、そのお陰で今の精神状態でいられてるのはあるけどさ」

「じゃあ、チーム名とか決めちゃいます？　こんなメンバーで功績を上げれば、お国から世界から名指しで依頼が来ちゃうかも知れませんよ！」

　そんな折、ババアが俺たちの間に立つ。

「ほら！　アンタらのチーム名は『緑一派（みどりいっぱ）』だよ！！　どうせ全員、私の居候組なんだから！」

「ハァ！？　そんなダセェ名前、名乗りたくねぇよ！」

「その名なら、アンタらがこの家にいる理由にもなる。家賃の減額も考えてやってもいい。それに、今後の展開的に私の名を入れておいた方が話が進めやすいんだよ」

「またメタい！！！」

「じゃ、じゃあ……緑一派で……」

　そうして、渋々とこの四名がチームとなった。