テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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第2話 - ギャップ

410

2024年08月11日

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#🏺

まがお。

⚠︎　ＳＴＧＲ 🏺　、　サブで　🟦

⚠︎　空白　、　その他　捏造諸々有り　．　ＳＴＧＲ　にわか故　ミス多々ある　可能性　有　．

「　ねぇ　、　何それ　？　つぼ浦　。　」

始まりは青井らだおの　そんな一言　。

警察署のソファで　うたた寝をしていたつぼ浦の元へ　やってきたらしい　青井　。　現在　ステートに表示されている　警察は　つぼ浦　、　青井の　二人だけ　。　何やかんや　仲が良い　コンビではあるが　、　二人だけとは　これまた珍しい　。　正確に言えば　起きてきている警察職の者は　他にも居るのだが　、　偶然にも　休みがかぶっているらしく　、　全く誰も　出勤する様子が　無いのだ　。

もう少し言うとすれば　、　今日は　そもそもとして　街に人が居ない　。　大抵　人で溢れかえる街だが　、　これこそ　珍しく　、　恐ろしい程に　人が起きてこない　。　お陰で　犯罪も　全く起きない　。　警察として出勤しているが　、　ずっと　暇である　。

皆　お疲れ　なのかもな　、

そんなことを　ぼんやりと考えた　らだおは　、　相変わらず　無線に入っていないらしい　つぼ浦目当てに　ヘリの練習から　警察署へと　戻ってきた　。　理由は　暇潰しとまあ　それだけだ　。

それは　良いのだが　。　いつもの如く　ソファに寝転がり　、　微睡んでいる様子の　つぼ浦から　、　何か　生えているように見える　。

まあ　、　まあ　正直な所　、　尻尾らしきものを　揺らした住人が　この街に居ない訳では　ないのだ　。　だが　、　つぼ浦に　そんなものは　今まで　一度たりとも　見かけなかった　。　彼の所属する　特殊刑事課の　対応課として　─────　不本意ながら　─────　特殊刑事課と　長く関わってきた　青井が　見たことがないのだから　、　流石に　気づかなかった可能性は　無いと見て　いいだろう　。

ともすれば　これは一体　。　新手のファッションだろうか　？

服飾関係に　疎い　青井の為　自身が知らない間に　流行っていた　…　なんて可能性も　考えてしまうが　、　別に　そんな話は　成瀬等から　聞いたこともなければ　、　見たことも　殆ど無いのが　現実である　。

それとも　歪みだろうか　？

つぼ浦の腰元から伸びる　、　黒い枝らしきものの先に　白く可愛らしい花が咲く　尻尾と思わしきモノは　この街で見かけたことはないし　、　ゆがみの一瞬で　あの様な姿に　なっているのかもしれない　。

まあ　、　それもこれも　つぼ浦に聞けば　わかる話　。　目を擦り　むにゃむにゃ　何かを言いながら　身を起こすつぼ浦の尻尾を　指差し　、　青井は口を開き　、　冒頭へと繋がる訳である　。

「　ぁ　…　？　何の話っすか　、　あおせん　、、　」

「　だーかーら　、　この　尻尾の　───　」

「　っん　？！？！　」

まだ若干寝惚けた様子だった　つぼ浦に　わかりやすく　見せてやろうかと　尻尾を軽く掴み　つぼ浦の視界に入るところに　持っていこうとしてみる　。　この街の尻尾は　感覚がないと　どこかで聞いた　、　そのため特に問題はないだろうと　判断したまでである　。

しかし　どうしたものか　。　尻尾を掴んだ瞬間　目をまんまるに　見開いたつぼ浦は　、　驚きとも　混じった　声を零す　。　しきりに瞬きする　ばかりか　涙目になりつつある　。　普段のつぼ浦からは　まるで考えられない姿に　思わず　青井が手を離せば　、　その尻尾を守るようにして　壁に背中をつけてしまった　。

「　、　さわんないでください　、　あおせん　、　」

「　……　それ　なに　？　歪み　？　」

「　…　まあ　、　歪みみたいな　モンっすよ　。　」

歪みみたいなモン　とは　これ如何に　。　まあ　少なくとも　歪みでは　ないらしい　。　つぼ浦の背中に　ちらりと顔を覗かせる　、　まるで　破天荒な彼に似合わない　、　可愛いそれを眺めていれば　、　青井はふと　もう一つの可能性を　思い出す　。

「　…　ソレ　、　生えてんの　？？　まさか　」

「　………　」

「　答えなきゃ　握るよ　、　尻尾　」

「　ロケラン撃ちますよ　」

「　署内で　撃つなよ　」

「　今　俺とアオセンしか　いねぇし　。　」

「　というか　、　そんな反応してる辺り　当たってるんでしょ　。　」

「　………　」

結局また　黙り込んでしまった　つぼ浦は　普段のよく回る口も　動かない　、　下手に　話せば　青井に言いくるめられたり　好きに弄られたりすることが　わかっている為である　。　だからといって　上手く誤魔化すこともできず　、　見抜かれて　しまったのが　オチだが　。

とはいえ　やはや　驚きである　。　つぼ浦から　生えていたことが　事実な以上　、　今まで　隠し通してきたのだろう　。　何やかんや　鋭かったりする　住人たち　、　伝書鳩を含む　観測者から　よく隠したものだ　。

ただ　まあ　、　隠したくなる理由も　わからなくもない　。　普段のつぼ浦の姿に　この可愛らしい尻尾は　あまりにミスマッチが過ぎる　というものだ　。　間違いなく　弄り倒される未来が　見える　。　それなら最初から　、　とは　思いもするが　、　やはり　つぼ浦のキャラクターには　似合わない　。　それに　、　つぼ浦の反応からするに　あの尻尾には　感覚があるのだろう　。　あんなものが　ゆらゆら揺れていて　感覚があるとなれば　、　つぼ浦にとって　最大の弱点に　なり得る　。　青井は　自分なら　隠すだろうな　という　結論に至る　。　尻尾は　感覚がないという話だったが　、　つぼ浦自体が　歪みから　生まれた存在のようなものだ　。　まあつぼ浦だしな　、　で　片付けられるレベルなのが　現実である　。

しかし　、　先程考えた　デメリット達は　あくまで自分なら　、　の話　。　それが他人なら　、　ましてや　つぼ浦なんて　普段は　大きな面をして　暴れ回る　後輩なら　、　自身の行動は　ひとつだけである　。

「　ねぇ　、　それ　もっかい　触らせてよ　。　」

「　ハ　？　嫌に　決まってんだろ　」

「　お願い　、　握りつぶしたり　しないからさ　？？　」

「　いや　、　絶対　いやっす　、　」

「　…　ふ　〜　ん　、　俺以外に　このこと　知ってる　住人　いんの　？？　」

「　……　まあ　、　叔父　くらい　、、　」

「　叔父　？　…　あぁ　、　あれね　。　それ以外　居ないんだ　？？　」

「　居ないっす　、　アオセンにも　バラす予定は　なかったんですけど　」

「　まあ　、　お前が　無防備に　尻尾揺らして　寝てんのが　悪いよね　」

「　…　それで　、　何すか　。　」

「　触らせてくんなかったら　警察署員に　バラすよ　、　コレ　」

「　…　ちょ　、　おい　、　アオセン　、　」

「　つぼ浦が　触らせてくれたら　俺だけの秘密に　してあげる　。　あー　、　流石に　警察以外に　言う気は　ないけど　。　」

「　や　、　けど　、　その　、　」

「　キャップにまで　隠してたんなら　すごいね　、　最初に言ってあげるよ　。　」

「　待ってください　アオセン　」

「　ん　、　またな　〜　い　」

「　いや　、、、　。　触って　、　いいんで　、　バラすのは　……　」

「　お　、　ありがとね　つぼ浦　〜〜　？　」

中々に　迷いを見せつつも諦めて　尻尾を見えるように　した　つぼ浦に　、　青井は　にんまりと　笑みを浮かべた　。

実際のところ　、　青井は　署員たちにバラすつもりは　全くなかった　。　理由は　前述した　デメリットの　主に後者である　。　知る者が増えれば　それだけ話は漏れやすい　、　下手にバラせば　あっという間に　ギャング共にも　伝わってしまうだろう　。　まあ後は　、　この面白そうな尻尾を　独り占めしたいという　子供じみた　願望と　、　少しばかりの　お情け　。

しかし　それらの気持ちを　一切表に出さず　つぼ浦から　しっかりと許可をもぎ取った　青井は　、　嬉々として　尻尾に手を伸ばそうとする　。

そこでふと　気がつく　。　つぼ浦の尻尾が　床スレスレに　揺れている　。　先程は　寝転がっていたのもあるが　下に揺れていることは　なかったはずだ　。

まさかコレ　、　犬や猫の尻尾みたく　つぼ浦の気分を　そのまま示す的な　アレでは　？？

残念ながら猫アレルギーの青井は　猫の尻尾事情には　全くもって詳しくないのだが　、　犬はよく関わるし　そうでなくても　今の状態が　気分悪いんだろうなー　くらいは　わかる　。　というか　それが直ぐにわかる程度には　わかりやすく　下に揺れている　。　もし　この思いつきの仮説が　正しければ　、　何かつぼ浦にとって　嬉しいことをしてやれば　尻尾の動きが　変わるのではないだろうか　。

触ろうとしていた手を　引っ込めたどころか　急に何かを考え出した　青井を見て　つぼ浦は　心底怯えていた　。　偶々　ヘルメットを外していたせいで　無駄に真面目に考える顔が　曝け出されていたのが　原因だろうが　。

つぼ浦は　青井が　非常にイイ性格をしていることを　よく知っていたが故に　、　今から何をされるのかと　それはもう　可哀想なくらい　怯え切っていた　。

暫しそうしていた　青井が　ようやく口を開いて　、　ポケットを　弄りながら　。

「　つぼ浦　、　ロケラン　弾あげる　。　」

「　…　ハイ　？？　」

「　あー　でもやっぱ　ないや　。　二千万だっけ　？　今日何番　？？　」

「　は　？　え　？　あ　、　32番　っす　」

「　はい　、　これで　弾買いな　？？　」

「　、　まあ　よくわかんねぇけど　あざっす　」

「　ん　」

番号を聞いて　即座に　二千万円を　送金してやる　。　幸いにも今　貯金は十分にあったし　、　最悪　少しくらい苦しくても　出す価値はあるだろう　。

つぼ浦は　といえば　、　いきなりの送金に　困惑を隠せないながらも　貰えるものは貰っておけ精神の為か　喜んで受け取った　。　青井が何を考えているのかは　相変わらず読めないが　、　とりあえず　二千万円は　懐に入ったのだから　。

そして　、　後で買いに行こ　、　なんて　ぶつぶつ　呟いているつぼ浦を　じいっと見つめていた　青井は　、　再び　にまっと笑顔を　浮かべた　。

見事に青井の予想は　的中したのである　。

先程まで　床につかんとしていた尻尾は　今や正反対に　、　天井に向かって　上がって　嬉しげに揺れている　。　犬が喜ぶ時のアレを　想像すれば　まるで　、　面白いくらいに　一致した　。　元々が　狂犬のような男であるが　、　今の姿は　子犬と変わりない　。　予想こそ　していたとはいえ　、　ここまでわかりやすく　感情を示すと　思っていなかった青井は　吹き出した　。　それから　スマホを構える　。

つぼ浦は　撮らないでください　、　なんて　慌てて　言っていたが　、　誰にも　見せないからと　押し切り　ピースをさせる　。　ピースする　つぼ浦の背中に　白い花が　ぶんぶんと揺れている様を　動画に収めた　青井は　その後暫く　機嫌がよかったという　。

余談だが　、　つぼ浦は　写真だと思い込んでいたこと　、　加えて　基本誰にも言ってこなかった為に　感情を写すのを　知らなかった為に　青井に　動画を見せられた際　、　割とガチ目な顔をして　削除を迫った　。　結果として　秘密も握れば　弱みも握った青井に　敗北したのだが　。

子犬のような　その様を　疲れた時に　しばしば眺めるようになった　青井だが　、　それを　成瀬やまるん含む　他の署員たちに　盗み見られていたのは　、　また　別のお話　。