マスクの向こう側のずるい人

噂のせいで余計に神原さんのことが気になって、頭がどうにかなりそうだったある日。部屋をウロウロしている神原さんを見かけて、私は慣れない仕事の緊張を言い訳に、思い切って、本当に思い切って、核心の質問をぶつけてみたのだ。

K「神原さんって、おいくつなんですか？……あの、子供さんとか、いたりするんですか？」

半分冗談めかして、チャラい先輩をからかうようなトーンを必死で演じながら。

そしたら、神原さんはマスクの奥の目をクシャッと細めて、あっさりとこう言った。

神原さん「ん？ 俺？ 31になる歳かな！子供？ いるいる、3人！」

──3人。

さんにん……？

（いや、ダルすぎる……！！）

せめて1人とかだったら「新米パパさんなんだな」とか可愛い妄想もできたのに、まさかの3人。完全にベテランのパパじゃん。あんなにチャラ格好よくてウロウロしてるのに、お家では3人の子供の父親やってるなんて、ギャップのキャパシティを超えすぎていて本当にだるい。

放心状態の私に、神原さんはさらにスマホをいじるような仕草をしながら、とんでもない爆弾をサラッと落としてきた。

神原さん「あ、そういえばさ、同期のあの子と俺、インスタ繋がってるからさ。アカウント教えてもらって、Kちゃんもフォローしといてよ〜」

K「え……？」

神原さんがウロウロと去っていったあと、私は急いで同期の女の子のところに駆け込んだ。

K「ねえ！！ 神原さんとインスタ繋がってんのかよ！教えてよ！！」

同期「ごめんごめん！ 言ってなかったっけ？ アカウントこれだよー」

教えてもらったアカウントを、ドキドキしながら検索する。

緊張で指を震わせながらフォローボタンを押すと、驚くほどの速さでフォロバが返ってきた。

それだけじゃない。神原さんは、新入社員の私をサラッと『親しい友達』のリストにまで追加してきたのだ。やっぱりこの人、距離感の詰め方がズルくてチャラい。

期待と不安が混ざった複雑な気持ちで、神原さんのアカウントの投稿を遡ってみる。

そこに広がっていたのは、私が絶対に踏み込めない、彼の「本当の日常」だった。

投稿に写っていたのは、3人のお子さんと、奥さんの横顔。

それは誰が見ても、胸が苦しくなるくらい、ものすごく幸せそうな家族の風景だった。

（……あー、もう。本当にだるい……）

画面を閉じて、ベッドにバタンと倒れ込む。

グリーンに囲まれた『親しい友達』のストーリーには、神原さん個人のラフな日常が流れてくる。

3人のパパで、愛する奥さんがいる、絶対に好きになっちゃいけないオトナ。

幸せな家族の形を知ってしまって、胸の奥がチクチクと痛むのに。スマホの画面で光る緑色の輪っかが、私をどんどん、引き返せない沼の奥底へと引きずり込んでいくのだった。

Episode 1. end

To be continued…