『魔法が解けるその日まで』

[若井の心と消えた猫の影]

若井side

俺は、ここ数日、涼架の不思議な行動に心を奪われていた。

涼架がピアノを弾く姿は、まるで魔法のようだった。

涼架の瞳に、若井がかつてなくした情熱の光を見出し、再び音楽への意欲がわいてきていた。

そんな涼架と過ごす日々の中で、俺はふと、あの猫のことを思い出した。

涼架に初めて出会ってから、俺は一度もあの公園に行っていない。

何気なく通りかかっても、いつも猫が隠れていた茂みには目を向けなかった。

しかし、その日はどうしても気になって、部活帰りに足を運んでみた。

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公園には、いつものように子どもたちが遊ぶ声が響き、猫たちがのんびりと日向ぼっこをしていた。

だが、俺が足を運んだ、あの茂みにはもう誰もいなかった。

「…いないな…」

俺は、茂みをかき分け、中を覗き込んだ。

あの時、確かにそこにいた、黄色い毛並みの小さい命。

俺が巻いてあげた、青いバンダナ。

そして、涼架の腕には、それと同じバンダナが巻かれている。

俺は、胸の奥で確信に近いものがざわめくのを感じた。

そういえば、涼架と会った日からあいつはここにいない。

俺は、自分の記憶を遡った。

雨の日、足を怪我した猫を助けた。

そして同じ公園で途方に暮れていた涼架に出会った。

そして、その日からあの猫は俺の目の前から姿を消した。

偶然にしては、あまりにも出来すぎている。

俺の頭の中に、涼架の不可解な行動が次々と蘇ってきた。

火を異常に怖がること。

牛乳を異様に欲しがること。

陽だまりでうとうとすること。

俺のギターの音に、まるで共鳴するかのように反応すること。

そして何よりも、涼架がピアノで奏でていたあのメロディー。

それは、涼架が猫として俺のそばで聴いていたからこそ、弾けた音色だったのではないだろうか。

俺は、心の中で一つ荒唐無稽な結論に辿り着いた。

涼架は、あの猫なんだ。

俺は、自分の考えに思わず笑ってしまった。

馬鹿げている。

そんな、まるで物語のようなことが、現実にあるわけない。

しかし、俺の心は、もうそれを疑うことは出来なかった。

あの時、ただの猫だと思っていた小さな命が、自分の音楽を聴いて、孤独な自分を心配して、

人間になってくれたのだとしたら。

俺は、涼架に会いたくて、 たまらなくなった。

その足は、自然と家へと向かっていた。

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次回予告

[最後の夜と魔法の終わり]

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