『ラストリゾート』

第4話

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脱衣所のドアが開き、湯気と一緒にないこが出てきた。

「……ただいま」

ぼそりと溢れたその言葉に、俺の心臓が一瞬跳ねあがる。

ただいま、か。俺が与えた仮初の居場所に戻ってきた言葉。それがどれだけ無頓着に放たれたものでも、胸の奥が痛いくらいに熱くなる。

「……おかえり」

思わず返した声が、少し掠れていた。

見上げると、俺の部屋着を着たないこが立っていた。

サイズ感は意外とピッタリだった。身長差なんて言われてみれば5cm程度しかない。なのに俺の目に映る彼は、骨張った鎖骨や細すぎる手首のせいか、どこか今にも壊れてしまいそうに小さく見えた。

髪から滴る水滴が、首筋を伝って服の襟元に染み込んでいく。

「……サイズ、大丈夫そうでよかったわ。なんかあんた、細すぎて折れそうやから、もっとブカブカになるかと思ってた」

俺はソファから立ち上がり、準備していたバスタオルをもう一枚手に取ると、ゆっくりと彼に近づいた。拒絶されるかもしれない恐怖に耐えながら、優しくその頭の上にタオルを被せる。

「髪、ちゃんと拭かんと冷えるで。せっかくお湯で温まったんやから」

タオルの上から、壊れ物を扱うみたいにゆっくりと髪の水分を拭き取っていく。

至近距離から漂う、俺と同じシャンプーの匂い。

それがたまらなく愛おしくて、同時に「この人を俺の勝手で閉じ込めている」という底なしの罪悪感が胸を締め付けた。

「……喉、乾いてへん？ 冷たい水か、温かいお茶、どっちがええ？」

拭く手を止めて、タオルの隙間から彼と目を合わせる。

髪が濡れて少し幼く見える顔立ち。その奥にある、相変わらず光のない瞳。

｢…それかもう寝る？｣

俺の顔を嫌そうに見つめてくれてもいい。

無言のまま無視されてもいい。

ただ、俺の手の届く範囲で息をしていてくれるだけで、俺はどこまでも狂っていけそうだった。

｢水飲む｣

「おん、分かった。水な」

俺はタオルを彼の肩に優しく掛け直すと、キッチンへ向かった。

冷蔵庫から冷えたミネラルウォーターを取り出し、グラスに注ぐ。カランと音を立てる氷の音が、静かな部屋にやけに大きく響いた。

グラスを手にして戻ると、ないこは部屋の真ん中で頼りなく立っていた。

どこに居場所を見出せばいいのか分からないみたいに、ただぼんやりと空間を見つめている。

「ほら、どうぞ」

グラスを差し出すと、細い指先が俺の手からそれを受け取る。

触れ合った瞬間の皮膚の感覚に、俺の胸はまた浅ましくも小さな歓喜を覚えた。

ないこがグラスに口をつけ、静かに喉を鳴らして水を飲んでいく。

その一口一口が、彼の中に「生」を繋ぎ止めているようで、俺は息を殺してその姿を見つめていた。

ソファの端をぽんぽんと叩く

「立ってないで座って。……俺が近くにおるの嫌やったら、ベッド使ってくれてええから。俺は今日、このソファで寝るし」

彼が望むなら、この部屋のすべてを譲ってもいい。

俺の存在が彼にとって毒であっても不快であっても構わない。ただ、この狭い部屋の中で、彼が少しでも息を吸いやすければそれでよかった。

「明日からは、ないこの好きなもん全部揃えるからな。欲しい服も、食べたいもんも、何でも言って。……俺の金、全部好きに使ってええんやから」

グラスを握る彼の美しい指先を見つめながら、俺は歪んだ愛おしさを抑え込むように、深く息を吐き出した。

「じゃ、寝よか。おやすみ」

｢…え、悪いよ。なら俺がソファー…てか床でいいし｣

「床て……アホなこと言うな」

呆れたように半ば苦笑いを漏らしながら、俺はないこの手から空になったグラスを受け取り、テーブルの上に置いた。

「ないこ、自分が病み上がり……ていうか、さっきまで冷たい夜風に吹かれて死に丸腰やったこと忘れてへん？そんな細い身体で床なんかで寝たら、一発で風邪ひくわ」

俺はベッドを指差し、断固とした態度で首を振る。

「客人……いや、俺が無理やり連れてきた大事な人なんやから、ちゃんとベッドで寝て。シーツも洗いたてやし、ふかふかで気持ちええはずやで」

自分のエゴで連れてきた男を床で寝かせるなんて、いくらなんでも惨めすぎる。

嫌われているのは百も承知だし、拒絶される覚悟だってできている。それでも、彼を甘やかすこと、彼の「生きる負担」を俺の金と体で引き受けることだけが、今の俺に許された唯一の罪滅ぼしであり、彼を繋ぎ止める鎖だった。

「俺はどこでも寝れるし、ソファで十分だから。……それとも何？ 俺と同じ部屋は嫌？」

自分の惨めさに小さく笑いながら、俺は押し入れから予備の毛布を取り出し、ソファの上に広げた。

｢いや…｣

「ほら、さっさと入って暖かくして寝て。……ないこがちゃんと寝たの確認するまで、俺はここに居座るからな」

暗い瞳でこちらを見つめるないこから視線を逸らさずに、俺はただまっすぐ、彼に微笑みかけた。

｢あーもう、そうじゃなくて…！俺がやなんだよ｣

「……え？」

思わず、素で間抜けな声が出た。

言葉の意味を脳が理解するより早く、腕をぐっと強い力で引っ張られる。

細くて折れそうな手首のどこにそんな力があったのか、不意を突かれた俺の身体は、あっけなく前傾姿勢になって立ち上がらされた。

目の前には、相変わらず感情の読めない、でも少しだけ不満そうに眉をひそめたないこの顔があった。

「……一緒に寝よ」

ぽつりと落ちたその一言が、俺の頭の中を真っ白にする。

「……は、一気に距離詰めすぎやろ…」

動揺を隠しきれず、声が裏返る。

嫌われているはずだった。見知らぬ男に身勝手なエゴで命を救われ、強引に連れてこられて、不快感と不信感でいっぱいなはずなのに。

なのに、何だその提案は。

一人で寝るのが嫌なのか。それとも、俺を一人でソファに寝かせることに変な毒気を抜かれたのか。どっちにしろ、俺の想定を軽々と飛び越えていく彼の言動に、心臓が痛いくらいに早打ちを始める。

「……俺と寝たら、襲われるかもとか思わんの？ 俺、あんたに一目惚れしたんやで？ 最低で身勝手な男なんだけど」

｢そんなことしないでしょ｣

必死で牽制するように言ってみせるけれど、繋がれた腕から伝わる体温のせいで、全く説得力がない。

ないこは俺の返事を待つこともせず、俺の手を引っ張ったままベッドへと歩き出した。

まるで、幼子が大きなぬいぐるみを引っ張っていくみたいに。

「……ほんま、意味わからん奴」

呆れたように溜息を漏らしながらも、俺の口元は緩んでしまっていた。

断る理由なんて、最初から一ミリも存在しない。

ベッドの縁に腰掛け、そのまま引きずり込まれるようにして、俺たちは二人で狭い布団の中に潜り込んだ。

同じ柔軟剤の匂い。

俺の体温と、まだ少し冷たさの残るないこの体温が、薄い布切れ一枚を挟んで混ざり合っていく。

「……狭かったら言えよ。俺、身体デカいから」

背中を丸め、彼を押し潰さないようにそっと距離を保とうとする。

死にたがっていたはずのこの男が、今、俺の腕の届く距離で静かに息をしている。

俺の惨めな欲望も、死への恐怖も、全部この冷たい体温の中に溶けていくようだった。

「……おやすみ、ないこ」

暗闇の中、俺は静かに目を閉じた。