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『ちゃんと凛さんと話は出来たの?』
電話口から聞こえるナギの声に、蓮は躊躇いがちに「うん」とだけ返した。自分の思いはきちんと伝えたし、兄が何を考えているかも吐き出してもらった。
でも、どうにも釈然としない。あれで本当に良かったのだろうか。もっといい方法があったのではないか――そんな思いが頭を離れない。
酔いつぶれて眠った兄の寝顔を見下ろしながら、蓮はそっと溜息を吐いた。
「頑なに話したくないって言ってたのを、無理に言わせちゃったんだ。傷口に塩を塗るみたいなことをして、失恋した直後に『前を向け』なんて言うなんて、弟として最低だよね、僕」
『お兄さんは優しいからそう思うのかもしれないけど、きっと凛さんにとっては必要なことだったんじゃないかな。今は辛いかもしれないけど、そのうち笑って肩を並べられるようになる日がまた来るよ。血の繋がった兄弟なんだしさ。……まぁ、凛さんが笑ってるところなんて見たことないけど』
「そう、かな」
『そうだよ。じゃないと困るし。おじいちゃんになってもあの人から目の敵にされちゃうなんて嫌だよ、俺』
ナギの苦笑いが電話越しに伝わる。
「えっ、おじいちゃんになってもって……?」
『そのまんまの意味だよ。俺たちだってこれから年を取るでしょ? そのときに、ずっと凛さんに執着され続けてたらたまんないもん』
その豪快さに面食らって、蓮は言葉を詰まらせた。
『……お兄さん?』
「ごめん、ちょっとビックリして。ナギが、そんな将来のことまで考えてくれてるなんて思わなくて……」
こんな自分でも、ずっとそばにいてくれると言ってくれることが純粋に嬉しかった。
『え、なに? お兄さんは違うの?』
「ううん。違わない……。僕も、ずっと……ずーっと君のそばにいたい」
その胸に溢れる思いをどう言葉にすればいいか。電話越しで良かった。今の自分の顔は、人には見せられないくらい緩んでいるだろうから。
「どこでもドアがあったらよかったのに。今すぐにでもナギに会いたい」
『だめ。今夜くらいは、お兄さんの隣にいてあげなよ。……僕は逃げないし、絶対に君の前からいなくならないから』
切実な声が心の琴線に触れ、蓮は胸がぎゅっと締め付けられるのを感じた。彼は本当に、自分を大切に想ってくれている。しかも、兄に対しても真摯に向き合おうとしてくれている。
優しいのは、自分ではない。自分は結局、自分のことで精一杯で、一番大切な兄を思いやれなかった。
『じゃあ、また明日スタジオで』
そう言って通話は切れ、画面の明かりが消えても、蓮はしばらくスマホを手放せなかった。
それから数カ月。銀次の加入で動画やCGの作成もグッと楽になり雪之丞の負担が大分減った。一時は獅子レンジャーを凌駕する勢いだったドラゴンライダーはメイン二人の子供たちへの圧力や、スキャンダルが相次いで公のなった事により低迷。早朝の戦隊ものシリーズとしては異例の視聴率を叩き出し、ようやく平穏無事な日々が訪れた。
「グッズの売り上げも絶好調で、SNSのフォロワー数も過去一をキープ出来てるみたいですね」
「うん。銀次君が来てくれたお陰で、話題性には事欠かないし、動画の視聴率も凄い事になってるよ」
「ほんっと、来てくれてよかった。まぁ、演技は素人に毛が生えた程度だけど」
「でもさ、その下手くそさがウケてるらしいぜ」
「ちょぉっ、酷くないですか!? 皆さん! そんなディスらんで下さいよぉ」
銀次は、自分の事をボロクソに言うメンバーを涙目で見回した。だが、その反応が面白いのか、一同は顔を見合わせて笑い合う。
「ディスってないわよ。褒めてるのに」
「姉さん。誉め言葉になってませんよ」
「そう? だってさ。演技はド素人なのに、あの棒読み具合が逆に味があるってファンの間でも人気なのよ?」
「そうそう。それに、あの棒読み具合が逆に子供にもウケてるって。最近では真似してる子もいるらしいし」
美月と東海に追い打ちをかけられ、銀次はがっくりと項垂れる。
「棒読み棒読みって、みんな酷いなぁ。これでも俺、めっちゃ頑張ってんのに」
「大丈夫だよ。銀次君、ぼくらも最初はみんなそんな感じだったんだから」
「ゆきりん……優しいなぁ。チューしていい?」
雪之丞のフォローに、銀次は感動した様子で目を潤ませ、彼の肩をガシッと掴む。
「えっ、えっ!?」
「ちょっと! なにセクハラ親父みたいな事してるんですかっ! 棗さんが困ってるから止めてくださいっ」
「フハッ、冗談やって。弓弦クン、そんなムキにならんでも。妬いてんのバレバレやん」
雪之丞に抱き付こうとする銀次を慌てて引き剥がした弓弦に、銀次はニヤニヤしながら彼の頬を突く。
「や、私は別に、妬いてなんかっ! へ、変な事言わないで下さい!」
ふいっとそっぽを向いて、でもしっかりと雪之丞の側に立つ弓弦。困ったような表情をしながらも雪之丞自身も満更では無さそうな顔をしているのが、なんとも微笑ましい。
#ヒーロー
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