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遠回りの、いちばん近い人

第9話 - 第9話

1,416文字

2026年07月08日

#ビーファースト

#BE:FIRST

ヌン

「ちゃんと考えたい」
その言葉だけが、何度も頭の中で繰り返されていた。

⸻

ちゃんと考えるって、何だよ。

彼女がいるのに。

俺のことを好きになるわけないのに。

🐧「……期待すんな」

自分に言い聞かせる。

期待した分だけ、傷つく。

もう十分だ。

⸻

それから数日。

そうたは、前より俺の近くにいるようになった。

朝。

🐬「おはよ、まなと」

🐧「……おはよ」

昼。

🐬「購買行くけど、一緒行く？」

🐧「大丈夫。」

放課後。

🐬「じゃあ、また明日」

🐧「……うん」

ほんの少しの会話。

でも前みたいに避けられてはいない。

それだけで、嬉しいと思ってしまう自分が嫌だった。

⸻

そんなある日。

体育の授業。

バスケットボールの試合だった。

「ナイス！」

「パス！」

体育館中に声が響く。

俺はゴール下でパスを受ける。

その瞬間横から相手がぶつかってきた。

「っ！」

バランスを崩し、そのまま床へ倒れる。

🐬「まなと！」

一番最初に駆け寄ってきたのは、そうただった。

🐬「大丈夫か！？」

肩を支えられる。

思ったより近い距離。

🐧「……平気」

立ち上がろうとする。

でも。

🐬「無理すんな」

そうたは離さない。

🐬「足、痛めてるだろ」

俺の足首を見て、眉をひそめる。

昔から変わらない。

俺がケガすると、誰より焦る。

👦「先生呼んでくる！」

クラスメイトが走っていく。

その間もそうたは俺の隣から動かなかった。

⸻

保健室。

軽い捻挫だった。

湿布を貼ってもらい、歩ける程度らしい。

🐧「ありがとう、先生」

そう言って外へ出ると廊下の壁にもたれている人影が見えた。

そうただった。

🐧「……なんでいるの」

🐬「待ってた」

当たり前みたいに答える。

🐧「彼女は？」

その瞬間そうたの表情が曇る。

🐬「今日は部活」

短く答える。

沈黙。

🐬「歩ける？」

🐧「歩ける」

🐬「嘘つけ」

苦笑しながら、そうたが俺の前にしゃがんだ。

🐬「ほら」

🐧「……え？」

🐬「背中」

意味が分からなかった。

🐧「いや、いい」

🐬「遠慮すんな」

🐧「遠慮じゃない」

恥ずかしい。

それにこんなの見られたら。

👦「え、そうた何してんの？」

廊下を歩いていたクラスメイトが、不思議そうに見る。

🐬「まなと運ぶ」

あっさり答えるそうた。

👦「相変わらず仲いいなー！」

笑いながら通り過ぎていく。

その言葉に胸が少し痛んだ。

相変わらず。

……違うのに。

もう前とは全然違う。

🐧「……自分で歩く」

そうたの横を通り過ぎようとする。

その瞬間足首に痛みが走った。

🐧「っ……」

ふらつく体。

倒れる。

そう思った瞬間ぐっと腕を掴まれた。

🐬「だから言っただろ」

優しい声。

昔と同じ。

🐬「無理すんなって」

近い。

近すぎる。

🐧「……離して」

小さく言う。

🐬「嫌」

即答だった。

🐧「見られる」

🐬「見られてもいい」

その一言に、息が止まる。

🐧「……そうた」

🐬「今はまなとの方が大事」

その言葉は、そうた自身も無意識だった。

言った瞬間、そうたがハッと目を見開く。

🐬「……あ」

空気が止まる。

俺も、そうたも何も言えない。

👧「そうたー！」

遠くから彼女の声が聞こえた。

その瞬間そうたの表情が固まった。

俺はゆっくり腕をほどいた。

🐧「……行きなよ」

できるだけ平静を装って言う。

🐬「でも」

🐧「彼女、呼んでるよ」

そうたは振り返る。

彼女が笑顔で手を振っている。

その姿を見て俺は小さく笑った。

🐧「俺、一人で帰れるから」

嘘だった。

でもそう言うしかなかった。

そうたはしばらく動かなかった。

彼女と俺を何度も見比べて迷うように唇を噛む。

その姿を見た瞬間、俺の胸は、また静かに痛み始めた。

遠回りの、いちばん近い人

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第9話、読み終わりました……「今はまなとの方が大事」って言った後に、本人がハッとしてるの、すごく胸にきたよ。無意識に口から出た本音ってやつだよね。それなのに彼女の声が聞こえた瞬間の空気、まなとが「一人で帰れるから」って平気なふりする姿……ああ、もう。そうたが迷って唇噛むところも含めて、切なさがじわじわ来た。二人の距離が縮まってるようで、また離れてしまうもどかしさがリアルだった。続きが気になるなあ……！

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