一目惚れ

番外編：卒業の日
校門の前。

「……終わったな」

緋八マナがぽつりと呟く。

手には、卒業証書。

見慣れた校舎。

見慣れた景色。

⸻

「マナ！」

振り向く前にわかる声。

⸻

「お疲れ様」

そこにいたのは

伊波ライ。

⸻

「……来てたんか」

「来るよ」

当たり前みたいに言う。

⸻

「今日くらいは、ちゃんと迎えたくて」

⸻

「……そっか」

少しだけ、照れる。

⸻

■終わる実感

「どうだった？」

「んー……」

少し考える。

⸻

「実感、まだないな」

⸻

「そっか」

⸻

「でも」

少しだけ校舎を見る。

⸻

「ここ来ることも、もうないんやなって思うと」

⸻

「うん」

⸻

「……ちょっと寂しい」

⸻

ライは何も言わずに、隣に立つ。

⸻

「でもさ」

⸻

「うん？」

⸻

「終わりっていうより、区切りじゃない？」

⸻

「……区切り？」

⸻

「ここまでが高校で、ここからがその先」

⸻

「……なるほどな」

⸻

■変わるもの

「なあ」

⸻

「うん？」

⸻

「これからさ」

少しだけ、真面目な声。

⸻

「今みたいに毎日会うの、難しくなるかもしれん」

⸻

進学、環境、生活。

変わることは多い。

⸻

「うん」

⸻

「それでも」

⸻

言葉を探して。

⸻

「……変わらんよな」

⸻

小さく聞く。

⸻

■変わらないもの

ライは、すぐに答えた。

⸻

「変わらないよ」

⸻

「……ほんまか」

⸻

「うん」

⸻

一歩近づく。

⸻

「むしろ」

⸻

「うん？」

⸻

「これからの方が、ちゃんと一緒にいられる」

⸻

「……っ」

⸻

それは。

同棲の話も含めて。

全部わかる言葉だった。

⸻

■ちゃんと前に進む

「マナ」

⸻

「なんや」

⸻

「卒業おめでとう」

⸻

「……ありがと」

⸻

少しだけ笑う。

⸻

「なんか、照れるな」

⸻

「なんで？」

⸻

「お前に言われると」

⸻

「失礼だなあ」

⸻

笑い合う。

⸻

■最後の“高校生”の時間

「なあ」

⸻

「うん？」

⸻

「ちょっとだけ寄り道せえへん？」

⸻

「いいよ」

⸻

歩き出す。

⸻

何度も一緒に歩いた道。

⸻

でも。

⸻

「これが最後かもしれんって思うと」

⸻

「うん」

⸻

「ちょっと特別やな」

⸻

「だね」

⸻

■次に進むために

少し人の少ない場所。

⸻

「マナ」

⸻

「ん？」

⸻

「これからもよろしく」

⸻

「……改めてか」

⸻

「大事でしょ」

⸻

「……せやな」

⸻

少しだけ照れて。

⸻

「こっちこそや」

⸻

そのまま。

自然に近づく距離。

⸻

軽く触れるキス。

⸻

「……外やぞ」

⸻

「最後の高校生だから」

⸻

「理由雑やな」

⸻

でも。

⸻

「……まあええか」

⸻

■未来へ

夕焼け。

⸻

「なあ、ライ」

⸻

「うん？」

⸻

「次会う時は」

⸻

「うん」

⸻

「もう“高校生”ちゃうんやな」

⸻

「そうだね」

⸻

少しだけ間があって。

⸻

「でも」

⸻

「うん？」

⸻

「“恋人”なのは変わらない」

⸻

「……当たり前や」

⸻

■歩き出す

そのまま。

並んで歩く。

⸻

「なあ」

⸻

「うん？」

⸻

「これから、もっと会えるんやろ」

⸻

「うん」

⸻

「じゃあ」

⸻

少しだけ笑う。

⸻

「楽しみやな」

⸻

「俺も」

⸻

⸻

卒業は終わりじゃない。

⸻

ここからが。

⸻

本当の“二人の時間”の始まりだった。