『春に咲いた嘘』

『春に咲いた嘘』

彼と出会ったのは、ちょうど桜が咲いたころだった。

大学の構内で、忘れた傘を追いかけて走ってきた彼が、私の足元に滑り込んできたのが最初だった

「ごめん！それ、俺の…あ、いや君の？」

おかしな始まりだった。でも、それが、すべての始まりだった。

彼の名前は中村響(なかむらひびき)。不器用で優しくて、ちょっとだけずるい人だった。

最初は偶然が重なって、何度も顔を合わせるようになり、気づけば隣にいるのが当たり前になっていた。

春が過ぎ、夏が過ぎ、秋には彼の手を握ることに何のためらいもいらなかった。

だけど、冬の入り口で、彼は言った。

「来年の春、俺、もうここにいないかもしれない」

「え？」

「…言ってなかったけど、就職は東京じゃないんだ。遠い、遠いところに行く」

私は笑った。冗談でしょって。でも、彼の目は笑っていなかった。

「だったら、私もそっちに行くよ。就職先、探す。どうにかなるって」

「ダメだよ」

「なんで？」

「俺は君を待てないんだ」

「‥それって、どう言う意味？」

響は黙ったまま、ただ私の髪を撫でた。

そして春ー

桜🌸がまた、咲いた。

でも、彼はもうどこにもいなかった。連絡先も消え、共通の友人たちも口を閉ざしていた。

最後に届いた手紙には、こうだけ書かれていた。

「君のことは、本気で好きだった。でも、それだけじゃ守れないことがあるんだ。」

私は、あの桜の下で立ち尽くしていた。

春は、今年もちゃんと来たのに。

彼だけが、もういない。