神になると決めると早速天界に来た。そしてイザナギさんと仲の良い釈迦さんに会い、初めて綿飴という物を食べた。美味しかった。

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「さて、オレはこれからちょっとした仕事があるから、そろそろ失礼しようかな〜」

釈迦さんは軽い口調で言った。

「おや、釈迦が仕事だなんて珍しいね。どんな仕事なんだい？」

「それは教えなーい♪」

この会話からして、釈迦さんは滅多に仕事をしないのかな？

「そうか…引き留めてしまってすまなかったね」

「ううん、気にしないで〜。それじゃ！」

そう言いながら、釈迦さんは私の目の前まで来てしゃがみ込んだ。

「次はもっと美味しい物持ってくるね。またね、琳寧チャン！元気にしててね〜」

と言いながら私の頭を撫でる。すごく軽い口調で、柔らかい雰囲気だけど…なんだろう。目は少し、ほんの少しだけ怖い気が…しなくもない。

そして釈迦さんは連れていた天使たちと共に歩いて行った。

「変なヒトではあるけど、悪いヒトではないでしょ？」

イザナギさんが話しかける。

「はい。イメージとは少し違いましたけど、すごく楽しそうなヒトでした」

「でしょ〜？どう？仲良くなれそう？」

仲良くってなんだろう。私は全然外に出させてもらえなかった。だから友達とかは出来たことがない。そもそも、人と話したことがあまりない。でも。

「はい！」

いい返事を返せた。

商店街をしばらく歩いた。ヒトは多いけど、みんな天使だから、釈迦さん以外の神様は見てない。通る道の近くにいる天使はみんな一礼をする。イザナギさんの力が大きいせいだろう。

「さて、着いたよ！ここが私の家。どうだい？大きいだろ？」

確かに、ここが家と言われても信じられないくらい大きい。その建物の周りには魚が泳ぐ水堀があって、橋が一本ある。その橋の先にはお城並みに大きな門と塀があって、その塀から覗かせる本殿は三階建くらいかな。和風の豪邸が見える。その建物に呆気にとられていると、

「そんなにまじまじ見られると少し恥ずかしいよ…ほら、早く入っておいで〜」

そう言われてやっとで我に帰った。

「これからは、ここを君の新しい家だと思ってくれて構わないよ」

ここが…私の家…。

大きな門を潜ると、天使たちが一堂に礼をする。この光景はいつ見てもすごい。

「これから琳寧ちゃんが使う部屋に案内するね。こっちおいで」

そう言って、イザナギさんは私に手を差し伸べる。私はその手を取ろうとした時。

バチッッッ

大きな電気が流れたような痛みと共に、私の意識は薄れていった。

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私と琳寧ちゃんの手が触れた時、バチッという音が鳴ったと思ったら、琳寧ちゃんが倒れた。

「琳寧ちゃん？琳寧ちゃん！！」

何度も名前を呼びかけても反応がない。意識がない。何が起きたのかわからない。すると、いつの間にか凛音がいた。最初は酷く驚いた顔をしていたけど、数秒後にはいつもの調子に戻った。

「おいイザナギ。琳寧の部屋はどこだ？俺が運ぶ。案内しろ」

そう言いながら琳寧ちゃんを抱き上げる。

「あ、あぁ。こっちだ」

部屋に着き、凛音は琳寧ちゃんを寝台に下ろした。

「一体何があったんだ？」

「俺も正確なことは知らん。でも…どうせ急に環境が変わったせいで疲れたんだろ」

とだけ言って、こいつははぐらかす。それが嘘だって事も、お前が本当の理由を知ってるのもなんとなく分かるよ。でも、何かしら理由があるんだろう。深追いはしないでおくか。

「取り敢えず今は休ませてやってくれ」

「はいはい。言われなくてもそうするよ」

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急に意識が遠くなったと思ったら、私は何も見えない暗い場所にいた。ここ…どこ？

「おや？珍しいのぉ。こんなところに来客だなんて」

驚いた。ヒトの気配なんて全く感じなかったのに、急にどこからか聞き覚えのある女の人の声が聞こえた。

「お主は…あぁそうか。彼奴の…」

「すみません、貴方は一体…？」

私はそのヒトにそう尋ねた。少し間が空いてから、

「それは秘密じゃ。今はまだ知られとうないんじゃ」

なるほど。何か大事な理由がありそうだ。

「それよりお主、ここが何処か分かっておるのか？」

「いいえ…気付いたらここにいて。ここについて教えてくれませんか？ 」

「嫌じゃ」

え、即答…？

「だって、言ったら妾の正体に勘付いてしまうかもじゃろ？」

そんなに知られたくないんだ…。

「帰り方は知っておるか？」

「いいえ。それもわからないんです…」

「なるほど…お主、本当に迷子なんじゃな」

ん？これ、もしかして揶揄われてる？

「ま、ここで会ったのも何かの縁じゃ。雑談でもしようではないか」

雑談…。このヒトもここから出る方法を知らないのか、それとも…。まぁ、暇なのには変わりないから、無言で過ごすよりはいい。

「そうだな…妾の悩みでも聞いてはくれぬか？」

「私で相手になれるのなら、いくらでも聞きますよ」

「そう謙遜するでない」

と笑いかけながら彼女は言う。

「妾には夫がおるんじゃがな、今喧嘩中なんじゃ」

「喧嘩…ですか」

思っていたより大きな悩みだった。ほんとに私が相談相手でいいのかな。

「妾は昔、大きな過ちを犯してしまったんじゃ。そのせいで妾の顔は見るに耐えん状態になってしまっての」

「お主、もし大切な人に自分の酷い顔を見られたらどうする？」

どうするか？私の大切な人…凛音。凛音に見られたら…。どうしよう。何も答えられない。

「…おっと、すまんな。少し難しい質問をしてしまったようじゃの。お主のことは何でも知っておる。無理せずとも良いぞ」

私のことを何でも知ってる？一体どうして？

聞こうと思ったけど、女の人は咳払いをしてすぐに話し始める。

「さて、話は戻るが…。妾は夫にその顔を見られたくなかったから、部屋に入ってくるなと言ったんじゃ」

「しかし、夫はその約束を破り、妾の顔を見た。妾は夫が約束を破った事に怒り、悲しんだんじゃ」

なるほど。この人は酷い顔を見られたことより、約束を守ってくれなかった事が嫌だったのか。

「貴方は旦那さんと仲直りをしたいんですか？」

「あぁ。勿論じゃ」

即答だった。

「しかし…怒りに任せて、少々言ってはいけないことも言ってしまってな…。彼方は許してくれぬかもしれん」

と、悲しそうに笑いながら彼女はそう言う。

どうしよう。こうゆう時、なんて声をかければいいのか分からない。でも…

「きっと大丈夫ですよ」

自然とその言葉が出てきた。

「え…？」

「あ、えっと…私はあなたの事をあまり知りません。でも、あなたが旦那さんをそこまで想っているのなら、旦那さんも同じくらい想ってるんじゃないか〜っと…」

数秒間、沈黙が続く。何か言わなきゃ。でも何を…

「っぷ」

ん？

「あっはははは！」

女の人は笑い出す。

「お主、面白い事を言うんじゃな！じゃが、確かにそうゆう考えも大事じゃな！礼を言うぞ、幼き子」

あれ、私、意味わからない事言っただけなはずなのに…褒められてる？

「やっぱり似てるな…」

「ん？どうした？」

あ、いけない。声に出てしまっていた。

「えっと…その…。おかしな事なんですけど、あなたと、死んだはずの私の母が、少し似ているなぁと思って…」

きっと何言ってるんだって思われるだろう。でも、返ってきた言葉は違った。

「なぜそう思う？」

その声は真剣で、顔は見えないけど、私を指すようなまっすぐな視線を感じる。

「最初に声を聞いた時、母にそっくりな声でした。でも、口調が違ったので別人ということは分かりました」

「後は…性格ですかね」

「性格じゃと？」

「母は私が4歳くらいの時に死んでしまったので、記憶は少しずつ薄れてきているんですけどね。約束を破った事に不満を感じたり、気遣いができたり、自分の非を素直に認めたり…。母もそんな人だったなと思い出せる程でした」

私がそう答えると、彼女は震える声で

「お主を抱きしめても良いか？」

そう聞いてきた。ダメとも言えないので、いいですよとだけ答えた。

彼女の体温は冷たかったけど、あたたかくなる抱擁だった。