「　〜 夕凪 〜　」　原作者：朔さん

『無属性の夕焼け』

「おはよ〜､､､」

そんな声を発しながら私は家の階段を降りる。

「おはよう、フォア」

「おはよう、よく眠れた？」

「おはよ、フォアはお寝坊さんだなぁ、笑」

父と、母と、兄が、いつも通り迎えてくれる。

寝坊はいつも通りじゃないけど､､､

「それと､､､」

と、料理中だった母が手を止め、こちらを向いて近づいてくる。

「誕生日おめでとう、フォア」

そう言いながら、ポケットから出した丸い何かの包袋をとって私の口に入れた。

鼻に抜ける甘い香りが広がった。

「､､､！」

「なにこれ､､､！」

驚いている私を見て母は嬉しそうに言う。

「それはね、チョコレートって言うの」

「ちょこれ、えと？」

「甘いお菓子なんだけどね、少し高いから､､､今日は特別よ？」

「うん！」

私は味わって食べる。美味しい､､､。

「フォアだけずるい､､､」

兄のアフィが口を挟む。

「アフィはまだ誕生日じゃないでしょう」

「でも〜､､､」

「じゃあ、お兄ちゃんにはこれあげる！」

私は手に乗せた折り鶴を見せる。

「いつの間に、？すごい上手だな！」

「ちょこれえと、の紙で折ってみた」

アフィ兄は折り鶴を受け取ると鼻を近づける。

「本当だ、甘い匂いがする、！」

「流石にしないだろ、笑」

と言いながらも父も匂いを嗅ぐ。

「､､､」

「どう？」

私は聞いてみる。

「ダメだ、父さんには分からん､､､」

「本当にするってば、！」

アフィ兄はちょっとムキになって言う。

そこから笑いが起こる。

みんなに伝染する。

これが、私の日常！

だった筈だ､､､

「お母さん、お父さんは？」

出来立ての温かい夕食を食べながら私は聞く。

「それが、まだ帰ってこないのよ､､､今日はお昼から雨だし早く帰ってきてもいいのだけれど､､､」

「そっか､､､」

「まあ、すぐ帰ってくるだろ、」

落ち込んだ私を慰めようとしたのか、アフィ兄は声を大きくして言った。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

不安な感情のまま、今日が終わった。

それから2年が経った。

結局、父は帰ってこなかった。

私たちは大きく成長した。

、そのせいで母は朝から晩までずっと働いている。

「私も働きに行く！」

いつしか、そう言った日があった。

そしたら母は悲しそうな顔をして

「ごめんね､､､お母さんが頼りなくて､､､」

と泣いてしまった。

それ以来、私は何も言えなくなった。

ある日の夜、母が言った。

「ごめんね、」

「どうしたの、？」

「お母さんの所為なの、ごめんなさい」

そう言い、涙を溢しながら、薄い毛布で寝てしまった。

意味がわからない。

「お母さん､､､？」

「フォア、どうかしたのか？」

先に寝ていたアフィ兄が目を擦りながら聞いてきた。

「お兄ちゃん、お母さんが、泣いちゃった､､､」

「またか､､､」

アフィ兄は呆れたようにため息をつく。

「私､､､私のせい、？」

「悪い子だったかな､､､？」

「、！」

アフィ兄が私を撫でてくれる。

「違う、違うよ、フォアは悪い子じゃない、」

「でも､､､」

「お母さんはな、ちょっと疲れてるんだよ、明日､､､楽になるからさ、安心しろ、？」

撫でられながら私は少しの違和感を持つ。

でもその違和感の正体を考える前に、眠気が襲ってきた。

「ありがとうな、」

アフィ兄の優しい、けど寂しげな声で、私は眠りに落ちる。

続く

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