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「ふふ。
皆様、お揃いで⋯⋯」
控えめなノックの音のあと
レイチェルの部屋の扉が
静かに開いた。
そこに立っていたのは
優しい微笑みを浮かべた時也だった。
品良く束ねられた
黒褐色の髪は穏やかに流れ
整った顔立ちは
家族が揃った嬉しさからか
以前よりもさらに
柔らかい光を帯びている。
その鳶色の瞳には
何かを乗り越えた者だけが宿す
静かで揺るがぬ
強さがあった。
「青龍。
そろそろ良ければ
降りてきませんか?」
時也は穏やかな声で呼びかける。
「彼女達も
お前と、話したいでしょうからね」
その声に
青龍はぴたりと顔を上げた。
「⋯⋯時也様」
銀白色の長い睫毛を伏せ
目を細める。
そして
ゆっくりと椅子から立ち上がり
深く一礼した。
「かしこまりました」
その背筋には
式神としての誇りと
長年支え続けてきた者の
静かな覚悟が宿っていた。
青龍と時也は
並んで部屋を後にする。
廊下をゆっくりと歩きながらも
二人の間には
言葉にしなくとも
通じ合うものがあった。
——その瞬間だった。
「青龍!
おかげでお母様とお父様と
ゆっくり話せましたわ!」
リビングの方から
元気な声が響いてくる。
高く澄んだ声には
晴れやかな喜びが満ちていた。
「次は青龍にも
私達の話を聞いて頂きたいです」
今度は
落ち着いた声がそれに続いた。
声の主はもちろん
あの双子——
エリスとルナリアだった。
「「ね、とと!」」
その呼びかけに
青龍は思わず足を止めた。
小さな肩が
僅かに震えたようにも見えた。
時也がふっと笑みを浮かべて
隣で言う。
「行ってきなさい、青龍」
「⋯⋯はい!」
少しだけ俯いて答えるその声は
どこか照れたような
けれど嬉しさを隠せない響きだった。
リビングでは
双子がソファに座り
二人してこちらを見ていた。
ルナリアは
ぴんと背筋を伸ばし
エリスは小さく手を振っている。
深紅と鳶色の
鏡写しのようなオッドアイ
二人のどちらの瞳にも
幼さを残しつつも
芯の強さが宿っていた。
青龍が
一歩リビングへと踏み出すと
双子がぱぁっと顔を明るくする。
「もう!
待ちくたびれましたよ、とと!」
「私達
お父様とお母様に
この間よりも長くお話して
手を繋げたのよ!」
「だから今度は
ととに聞いてもらいたいです!」
「ふふ⋯⋯」
青龍は目元を緩め
そっと歩み寄る。
「⋯⋯左様でございますか。
それは⋯⋯嬉しゅうございます」
柔らかな口調でそう返し
双子の前に膝をついて顔を上げた。
その姿を
レイチェルとソーレンは
二階廊下の柵の縁に凭れながら
並んでそっと見守っていた。
「ふふ。
青龍、きっと嬉しいだろうね!」
レイチェルが
目尻に残った涙を
袖で拭いながら呟く。
その声には
胸が温かくなるような安堵が
滲んでいた。
「あぁ、だな」
隣で腕を組んだソーレンが
短く答える。
「なんたって
〝櫻塚家〟が揃ったんだからな」
時也とアリア
双子、そして——青龍。
長い時を超え
ようやくひとつの家族が
同じ空間に集っている。
その光景は
静かで
けれど確かに
美しい〝奇跡〟のようだった。
それは
誰かの〝祈り〟が紡いだ絆。
幾度も幾度も
絶望に飲まれそうになりながら
それでも諦めなかった者たちの
あたたかな幸せへの一歩だった。