紅蓮の嚮後 〜桜の鎮魂歌〜

「ふふ。

皆様、お揃いで⋯⋯」

控えめなノックの音のあと

レイチェルの部屋の扉が

静かに開いた。

そこに立っていたのは

優しい微笑みを浮かべた時也だった。

品良く束ねられた

黒褐色の髪は穏やかに流れ

整った顔立ちは

家族が揃った嬉しさからか

以前よりもさらに

柔らかい光を帯びている。

その鳶色の瞳には

何かを乗り越えた者だけが宿す

静かで揺るがぬ強 さがあった。

「青龍。

そろそろ良ければ

降りてきませんか？」

時也は穏やかな声で呼びかける。

「彼女達も

お前と、話したいでしょうからね」

その声に

青龍はぴたりと顔を上げた。

「⋯⋯時也様」

銀白色の長い睫毛を伏せ

目を細める。

そして

ゆっくりと椅子から立ち上がり

深く一礼した。

「かしこまりました」

その背筋には

式神としての誇りと

長年支え続けてきた者の

静かな覚悟が宿っていた。

青龍と時也は

並んで部屋を後にする。

廊下をゆっくりと歩きながらも

二人の間には

言葉にしなくとも

通じ合うものがあった。

──その瞬間だった。

「青龍！

おかげでお母様とお父様と

ゆっくり話せましたわ！」

リビングの方から

元気な声が響いてくる。

高く澄んだ声には

晴れやかな喜びが満ちていた。

「次は青龍にも

私達の話を聞いて頂きたいです」

今度は

落ち着いた声がそれに続いた。

声の主はもちろん

あの双子──

エリスとルナリアだった。

「「ね、とと！」」

その呼びかけに

青龍は思わず足を止めた。

小さな肩が

僅かに震えたようにも見えた。

時也がふっと笑みを浮かべて

隣で言う。

「行ってきなさい、青龍」

「⋯⋯はい！」

少しだけ俯いて答えるその声は

どこか照れたような

けれど嬉しさを隠せない響きだった。

リビングでは

双子がソファに座り

二人してこちらを見ていた。

ルナリアは

ぴんと背筋を伸ばし

エリスは小さく手を振っている。

深紅と鳶色の

鏡写しのようなオッドアイ

二人のどちらの瞳にも

幼さを残しつつも

芯の強さが宿っていた。

青龍が

一歩リビングへと踏み出すと

双子がぱぁっと顔を明るくする。

「もう！

待ちくたびれましたよ、とと！」

「私達

お父様とお母様に

この間よりも長くお話して

手を繋げたのよ！」

「だから今度は

ととに聞いてもらいたいです！」

「ふふ⋯⋯」

青龍は目元を緩め

そっと歩み寄る。

「⋯⋯左様でございますか。

それは⋯⋯嬉しゅうございます」

柔らかな口調でそう返し

双子の前に膝をついて顔を上げた。

その姿を

レイチェルとソーレンは

二階廊下の柵の縁に凭れながら

並んでそっと見守っていた。

「ふふ。

青龍、きっと嬉しいだろうね！」

レイチェルが

目尻に残った涙を袖で拭いながら呟く。

その声には

胸が温かくなるような安堵が

滲んでいた。

「あぁ、だな」

隣で腕を組んだソーレンが

短く答える。

「なんたって

〝櫻塚家〟が揃ったんだからな」

時也とアリア

双子、そして──青龍。

長い時を超え

ようやくひとつの家族が

同じ空間に集っている。

その光景は

静かで

けれど確かに

美しい〝奇跡〟のようだった。

それは

誰かの〝祈り〟が紡いだ絆。

幾度も幾度も

絶望に飲まれそうになりながら

それでも諦めなかった者たちの

あたたかな幸せへの一歩だった。