15cmの身長差

夜、動画編集を終えてリビングに戻ると、ソファに座っていた初兎があくびをしていた。パーカーの袖を指先まで伸ばして、うさぎのぬいぐるみを抱えている姿が、やけにちんまりして見える。

「おつかれ、初兎。眠い？」

「ちょっと……。てか、まろちゃん、あれまだ食べてないの？」

初兎がちらりとキッチンのほうを見た。昼間、棚の上から取ってもらったお菓子だ。

「忘れてた。食う？　半分こしよ」

「……うん」

いふが袋を開けて、ひとつつまんで初兎に渡す。初兎は素直に受け取り、もぐもぐと口にする。そのとき、ふといふの視線に気づいて、目を合わせる。

「……なに」

「んー……かわいいな、って」

「またそれ……！」

「でもマジで思ってるから。ちっちゃいし、反応素直だし。俺がなんかするたび、顔に出るのも好き」

初兎は何か言いかけて、口をつぐむ。そしてふいに、いふの隣にごそごそと移動した。

「……じゃあ、まろちゃんがその身長差使って、なにかしてみせてよ」

「ん？」

「言ったやろ。15cmの差で、なにかできるって」

――挑発か、甘えか、はたまたその中間か。

いふはにやりと笑って、初兎の頭をぽん、と撫でた。そこから肩を抱いて、そっと引き寄せる。

「じゃあ、こうしても文句ないよな？」

「……っ、ないけど……」

肩にもたれる形で、初兎の頭がいふの胸元に落ち着いた。心臓の音が、やけに近く感じる。

「まろちゃん、ずるい……」

「初兎がそうさせてんだよ」

照れくささも、心地よさも、全部その15cmの差が運んできた。

距離があるほど、寄り添いたくなる。

そんな夜の、ささやかな幸福。