離婚します　　第一部

次の日、早めに職場に行った。

「おはよう！今日は早いのね？」

同僚が話しかけてくる。

「うん、ちょっと用事があってね」

答えながら、同僚たちを見る。

みんな、だいたい同じくらいの年齢、同じような見た目。

で、どうなんだろ？

まさか、「してる？」とは聞けないけど、気になる。

「おはよう、どうしたの？こんなに早く」

「この前はどうもありがとうございました。チーフのおかげで娘のことは片付きました」

りんごを陳列しながらの洋子にお礼を言った。

「お礼を言われるようなことは、してないけどね」

「いえ、お金より浮気の方がマシかも？って聞いていたから、助かりました。で、ちょっと聞きたいことがあるんだけど。ここってパートから正社員になれたりします？」

「正社員？もしかして小平さんが？」

洋子は、少し驚いた様子だ。

「正社員の採用条件は、30歳までなのよ。ごめんね」

「やっぱり？そうですよね。もう45ですもんね」

「まだ45、なんだけどね」

にっと笑う洋子。

やっぱり、無理だよなぁ、年齢制限にひっかかるか。

「仕事の邪魔しました、ごめんなさい」

ちょっと考えよう。

事務所に行き、着替えて仕事の準備をする。

今のままではあまり自由になるお金はない。

旦那の扶養の範囲内ということで、収入は月に8万円までに抑えている。

生活費は、食費とスマホ代以外はすべて旦那が払ってるから、私のお小遣いとしては3万くらい。

これじゃあ、ジムに行ったりお洒落をしたりするのには、絶対足りない。

パートを増やしても、中途半端な額だとよけいに損をしてしまう。

この際、新しい仕事を探してみるか。

年齢を不問にしてくれるところ、ないかなぁ。

今の私にできる仕事って、なんだろ？

玉ねぎとニンジンとじゃがいもを並べながら考える。

本日の特売品だ。

今夜の晩ごはん、あちこちでカレーの匂いがしそうだなと思った。

仕事が終わって、車で帰ろうとしたとき、エンジンのかかりが悪かった。

「えっ、もしかして、バッテリーが弱ってる？」

4、5回トライしてやっとなんとか、エンジンがスタートした。

次の点検は3ヶ月後だ。

帰り道にある車の整備工場に寄って帰ろう。

完璧にバッテリーが悪くなる前に。

「あの、車のバッテリーが弱ってると思うので、ちょっと見てもらえませんか？」

通勤路に以前から看板だけは見つけていたけど、店舗は角を曲がったところにあった。

車は念のため、エンジンをかけたままだ。

「いらっしゃいませ、いま、エンジニアを呼んで来ますね」

受付の女性がにこやかに対応してくれてほっとした。

もうすぐ閉店の時間だと思うのに、嫌な顔をされなくてよかった。

「お待たせしました、拝見しますね」

紺色のツナギの作業服を着た男性が出てきた。

ボンネットを開けてバッテリーを見る。

「すいません、ちょっと、エンジン切ってもらっていいですか？」

「あ、はい、いま」

運転席に座り、エンジンを切った。

「あ、キーをどうぞ」

「お預かりしますね」

何回かエンジンをかけたり切ったりしていた。

「やはりバッテリーのようですね、交換しますがいいですか？」

「お願いします」

パタパタと走り、新しいバッテリーと工具を持って来て作業にかかる。

テキパキと早い。

よく見ていると、工具入れの中は綺麗に整理整頓されて、工具もひとつひとつキレイに磨いてあった。

バタンとボンネットが閉まる音。

「終わりましたよ、ちょっとエンジンをかけてみてもらえますか？」

「はい、やってみます」

キーを受け取り、エンジンをかけた。

軽くエンジンが始動する。

直った。

「あ、大丈夫みたいですね」

「ありがとうございました、よかった」

工具を片付けて、受付へと案内してくれる人。

こっそりネームプレートを見た。

【真島（まじま）貴（たかし）】

真島さん、か。

後ろからついていく。

肩くらいの長さの髪を、後ろでひとつに結んでいる。

少しの汗と香水が混ざった匂いがした。

おー、働く男のニオイだ、なんて思う。　

受付カウンターで、女性が待っていた。

「バッテリー込みで8600円になります」

「カードでいいですか？」

「はい、お預かりしますね」

カードで精算中、真島が名刺を出してきた。

「また何かありましたら、こちらまでご連絡くださいね。いまのところ他に悪いところはないみたいですが」

「ありがとうございます、こんな遅くに駆け込んでしまって」

「いえ、いいんですよ。帰る前でよかったです」

「ホントに…」

ふと見上げた受付カウンターの後ろの壁に、一枚の大きな写真があった。

車のレースに参加したのだろうか？真島と数人の男性が車を囲んで写っている。

「ありがとうございました、カード支払いの明細と領収書です」

「どうも。あ、あのその写真って？」

気になって聞いてみた。

「これですか？これは去年レースに出たときのやつです、アマチュアですが」　

真島が答えてくれた。

「カッコいいですね！写真見てるだけでも楽しそうなのがわかりますし」

「ありがとうございます、楽しいですよ。唯一の趣味なんです」

「レースが、ですか？」

「走るのもイジるのも」

「車も楽しそうですね、私、バイクなら少しやるんですけど」

「バイク、乗るんですか？カッコいいじゃないですか！」

しばらく、車とバイクの話が盛り上がった。

「あっ、ごめんなさい、仕事、いつまでも終われませんね」

「構いませんよ、話題が楽しかったので時間を忘れてました」

にっこりと笑う人。

そんなに大きくない目が、笑ったことでクシャッと見えなくなった。

ほんわかと笑う人だな。

「ん？」

その笑顔越しに、壁に貼られたチラシに目がいった。

「どうしました？」

「あの、あそこのチラシって…」

「チラシ？あー、求人の？なかなかいないんですよ」

「年齢制限とかありますか？」

「仕事ができる人なら、関係ありませんよ」

「ちゃんと資格がないとダメですよね？」

「資格がないなら、給料が下がりますが、働きながら資格をとってもらえば上がりますので」

ぴん！ときた。

これだ、この仕事がしたい。

「私、やりたいです！資格はないです、でも頑張って資格をとりますから」

「整備士ですか？」

「ちょっとだけやってたことがあるだけですが、興味があって。ダメですか？」

「俺の一存では決められないから、明日にでもまたきてくれますか？」

思いもよらない展開。

「じゃ、明日、履歴書を持ってきますので、社長に面接をお願いしておいてください」

「いいですよ、でも、女性にはキツイかも？」

「かまいません、勉強して資格を取れば給料も上がるんですよね？」

「はい、それは保証します」

「じゃ、また明日、来ます。ありがとうございました」

急いで車に乗って、コンビニへと急いだ。

履歴書とそのための写真を撮るために。

ワクワクしてきた。

なんでこんな気持ちになったのだろう？

あの人のおかげかな？

真島貴。

いい人みたいだし、どうせ仕事をするなら楽しそうな仕事がいい。

「頑張って資格を取って、給料アップだ！」

思わず声に出る。

コンビニでご褒美に、新製品のパイナップル酎ハイとイカピーを買った。

ご褒美が、すっかりオジサン化してるって思ったけど。