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#ロマンスファンタジー
Jasmine
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「そこ! 手が止まっていてよ!」
「止まってないっすよぉぉぉ!! 今のはただの息継ぎっす!!」
ギルバートの悲痛な絶叫が、貧民街の青空に木霊する。
視線の先では、帝国最強と恐れられる皇室騎士団が――泥と汗にまみれ、巨大な建材を担ぎ上げていた。
「演習場で重い剣を振るうのも、ここで資材を運ぶのも、鍛錬という意味では同じでしょう?」
「絶対違いますって!! これ、ガチの土木作業じゃないっすか!!」
「お嬢様も、ちょっとは休んでください!」
アンナが呆れ顔で、冷たいタオルを差し出してきた。
「ありがとう。でも、大丈夫よ」
私はハーブティーをひと口飲むと、すぐさまペンを走らせる。仮設机の上には、予算管理表、工程表、各コースのカリキュラム。そして事務コース用の教材が山積みになっていた。
「1000万ルクへの最短ルートが見えてるのに、のんびり休んでなんていられないわ!」
「もう、お嬢様ったら! いくら目標のためだからって、根を詰めすぎですよ!」
机の端には、執務室から持ち込んだ小さな置き時計。ちらりと時刻を確認する。
(懐中時計でもあれば便利なんだけど……)
「第三工区、資材搬入が予定より12分遅れていますわよ!」
「12分くらい見逃してくださいよぉ!」
「12分を笑う者は、納期に泣くのよ」
「どこの鬼監督の格言っすか!?」
購入した巨大倉庫は、食堂と職業訓練所へ大改装中。隣の敷地では、学校と託児室の建設も進んでいる。通常なら数か月はかかる大工事。だけど――。
「ギルバート! あと30分以内に、魔法コンクリートの基礎を固めてちょうだい」
「またっすか!?」
「あと少しよ~」
「昨日からずっと『あと少し』って言ってますよね!?」
ギルバートが半泣きで、基礎部分へ両手をついた。
「やりゃあいいんでしょ、やりゃあ!!」
ドォォォンッ!!
炎のような赤い魔力が地面を走る。流し込まれたばかりの魔法コンクリートが、一瞬でカチカチに硬化した。
「おおっ!」
「さすが騎士団長様!」
大工たちから盛大な拍手が送られる。
(騎士団分の追加人件費、ほぼゼロ! しかも工期は超短縮!)
(使える筋肉と魔法は、使い倒さないと損だものね!)
「ソフィア様……」
ギルバートが膝をガクガクさせながら立ち上がった。
「防御魔法を、コンクリートの急速硬化に使い続けるのは……騎士としての尊厳が……」
「あら。子どもたちのための頑丈な建物を作っているのよ? 立派な国家防衛任務でしょう?」
「…………」
「何か?」
「……また、うまいこと言いくるめられた気がしますぜ……」
「気のせいよ~」
***
――そして、着工から10日後。
「…………できた……」
掠れた声が漏れた。朝日に照らされ、改装を終えた職業訓練所と食堂が堂々と姿を現している。その隣には、真新しい学校と託児室。
ドサドサドサッ……!
泥だらけの騎士たちが、次々と地面へ倒れ込んだ。
「終わった……」
「やっと……帰れる……」
ギルバートは大の字になり、青空を見上げている。
「俺もう……剣よりスコップの方が上手く扱える気がするっす……」
「まあ、いい鍛錬になったと思いなさい」
「誰のせいだと思ってんすかぁぁぁ!!」
私は完成した校舎を見上げた。真新しい机と黒板。明日から、ここで子どもたちが文字と計算を学ぶ。
(……うん。悪くないわね)
私は振り返った。
「皆さま、本当にお疲れさまでしたわ」
「…………!」
倒れていた騎士たちの顔が、一斉に輝いた。
「ソフィア様……!」
「やっと労ってくれた……!」
「これで宿舎へ帰って眠れ――」
「――では最後に、校舎全体を覆う結界をお願いしますわ♡」
「まだあるんすかぁぁぁぁぁぁっ!?」
ギルバートの絶叫が、帝都の空へ吸い込まれていった。
「当然でしょう? 明日から、ここには子どもたちが大勢通うんですもの」
「俺、建設業者の次は結界まで担当するんすか!?」
「皇室騎士団長でしょう? 国民を守るのがお仕事よね?」
「くっそぉぉぉ!!」
泣く泣く騎士たちが立ち上がる。校舎の周囲に置かれた境界石へ魔力が流れ――。淡い光が次々とつながり、やがて巨大な光のドームが学校全体を包み込んだ。
「これで――」
私は満足げに腰へ手を当てる。
「魔物除けの結界も完成ですわね!」
ドサッ。
ギルバートが、その場に突っ伏した。
「団長ぉぉぉ!?」
「お疲れさまでした~」
「ソフィア様の笑顔……魔王より怖いっす……」
こうして――。皇室騎士団の尊い犠牲――もとい、献身的な協力によって、貧民街再生の拠点となる施設群は、予定を大幅に前倒しして完成したのだった。
(ふふっ。箱は完璧!)
(あとは――人を育てるだけよ)
コメント
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◇ リオン(古書研究・27歳) ひよりさん、第38話読み終わりました! ギルバートの「絶対違うっす!!」からの「まだあるんすかぁぁぁ!」の流れ、テンポ良すぎて声出して笑いました(笑)。ソフィア様の「12分を笑う者は納期に泣く」なんて名言、現場監督に採用すべきですよ。魔法コンクリートの急速硬化とか、騎士団の尊厳を国家防衛任務で言いくるめる手腕とか、「使える筋肉は使い倒す」の精神が気持ち良すぎる…。そしてアンナの「けっさんき…?」で前世の片鱗が見えたのもツボでした。箱は完璧、あとは人を育てるだけ――続きが気になります!