百鬼夜行

宴のあと。月は満ちかけ、妖たちのざわめきは遠ざかった。

高い枝に腰掛けるのは、酒吞童子・いふ。

彼の隣には、夜風と共に舞い降りた烏天狗・りうら。

「……またそこで飲んでんの？ 空気薄くない？」

「お前がいれば風通しは完璧だろ？」

「……はいはい。言ってろ。」

いつもの軽口。

でも今夜は、なんとなく調子が違った。

いふは瓢箪をくいっと傾けて、遠くの空を見上げる。

「……なあ、りうら。」

「ん？」

「お前、誰か好きなやついんの？」

突然の質問に、りうらの肩がびくりと動く。

「……は？ なにいきなり。」

「いやー、最近周りがうるせぇからさ。ないこと初兎もさ、アレじゃん？」

「……まあ、うん。アレだな。」

「で、お前は？」

「ねぇよ、そんなの。」

「ふーん。」

そう言って、いふはりうらの方へ顔を向ける。

月明かりの下で、その目だけが妙にまっすぐだった。

「……でもさ、お前が誰かに恋したら、きっと一途なんだろうな。」

「……な、に？」

「で、ちょっと意地張って、素直になれなくて、遠回りして……」

いふの声がゆっくりと落ちていく。

「お前さ、俺のこと好きになったらどうすんの？」

「……ッ」

風が止まった。

「……は、ぁ？」

「冗談だよ？」

いつもの軽い笑み。

なのに、りうらの心臓は、ドクンと大きく鳴った。

「……うっぜ。そういうの、マジでやめろ。」

「え、怒ってんの？」

「怒ってねぇし。……ただ、紛らわしいってだけ。」

「紛らわしいってことは、少しは“本気にしかけた”ってこと？」

「………………」

りうらは口を閉ざしたまま、目をそらした。

「……バカ。」

その小さな声が、風の中に消えていった。

いふはその顔を見て、ふっと口元だけで笑う。

「……俺さ、案外お前が動揺してくれて嬉しいんだけど？」

「ほんと、バカ……！」

怒ったように羽を広げ、夜空へと飛び立つりうら。

でも、その背中は真っ赤に染まっていた。

冗談のはずだった。

でも、たった一言が心をざわつかせる。

――ずるいよ、まろ。