テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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第3話 - 始業式

2022年10月10日

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#学園物語

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つらみざわぴえみ

挨拶ができなかった僕とは対照的に、外の世界はキラキラと輝いていた。鳥たちは歌を唄い、風は春を運び、鬱陶しいほどに元気な太陽は、まるで元気を分けてくれているかのようだった。落ちた桜の花びらを舞い踊らせながら、二輪で坂を駆け降りる最中、前向きな気持ちに切り替えようと必死だった。きっと大丈夫。だって、鳥たちも、風も、太陽も味方してくれている。きっと良い日になるに違いない。

電車内や通学路には、学制服を着た人達がたくさんいて、これまでの日常を蘇らせていた。久々に顔を合わせて喜ぶ彼等を横目に羨んだ。僕にもそんな相手がいたらいいのにな…って。ううん、僕には鳥や風や太陽がついてるから。ポジディブ！ポジティブ！

僕は家から最寄り駅までは自転車で行き、そこから電車に乗り換え学園に向かう。降車駅から学園までは徒歩20分程度だ。山の広大な土地を耕してできた楓華学園へ行くには、長い坂道”楓華坂”を登る必要があるけれど、四季折々いろんな表情を見られる風光に恵まれたその坂は、僕の心に癒しをくれる。

学校に着いて靴を履き替えると、すぐそこには人集りができていた。そう、クラス替えの発表だ。祈るような気持ちで名前を探す。

「か…か……か・き・く…く…空閑…空閑……空閑………………あった！」

そしてすぐに絶望した。身体から期待や希望と言う名の力が抜けていくのを感じた。僕の名前の上には、虐めてきた人の名前が記載されていたのだ。彼の名は清盛蓮《きよもりれん》。

一年の時のクラスメイトで、群がって虐めるのが好きなタチの悪いタイプ。どうしよう。いっそ上手く付き合ってみせるか…いや、そんなことをすれば増々面倒な事に……一体どうすれば…。そんなことを考えながら、僕は楽しい一年を諦めていた。嫌な記憶が脳裏を巡り、足は重くなり、教室へ向かうのが怖かった。

「婆ちゃん……ごめん。できそうにないや……。」

賑やかな教室に入ると、清盛の周りに三人が集まっており、その内の一人が僕の机上に座っていた。最悪だ…仲間もいたのか…。追い打ちをかける絶望に心が軋み、今にも崩れてしまいそう。恐る恐る席に着いくと、その目がコチラを向く。

「あれ？空じゃん。俺らまた同クラとかマブだな。ラッキー！一年よろしくなー。」

「う、うん。そうだね。よろしく…。」

「お前ら知ってる？コイツさ、いつも暇してっから俺たちにコキ使われてたんよｗそれが嬉しいみたいでよー。」

「その話知ってる！それコイツのことなんだ。」

「空閑なお暇なお？(空閑なお暇なの？)とか言われててウケたなー。」

「酷ぇｗ他県から来て友達いないって話っしょ。」

「そうそう。可哀想だし俺らも構ってやろうな。」

「首輪やリード付けられると喜ぶって噂もあったよな！」

「あったあった！それでついたあだ名がワンワン！」

「HAHAHAHAHAHA」

やめろ。やめろ。やめろ。やめてくれ。初日からの最悪だ。みんなの前でみっともない。恥ずかしい。なんて惨めなんだろう。ワンワンって、そういう理由で名付けられたんだ…情けないなぁ。きっと今年もワンワンって呼ばれて、犬みたいに扱われて……はは、なんで僕は少しでも期待してしまったんだろう。もう嫌だよ…鳥たちも…風も…太陽も……僕の味方ではなかったんだね……母さん……

そう思うと涙で視界がボヤけた。

その時。

「ちょっとー！蓮くんたち！やめなあ!!」

えっ…。おっとりした優しい声が耳に響いた。

目線を上にやると、黒髪の女子が彼等に注意をしていた。

「可哀想でしょー。しかもそこ座るとこじゃないし。どいたどいた！もうすぐ先生も来そうだし早く自分の席に戻りなよー。」

あまりにも突然のことで驚いた。初めて庇《かば》ってもらえたように感じて、救われた気持ち。優しい声の一つ一つが嬉しくてたまらない。その瞬間はまるで時が止まっているかの様だった。彼等はその後も口論を続けていたが、僕には何も聞こえず、思考も聴力も止まったその体の中は、彼女の勇姿でいっぱいだった。しばらくすると先生が入ってきて、廊下に並ぶよう伝えられ、体育館へ移動。そのまま始業式を行ったが、式中も彼女のことで頭いっぱいだった。

一体何だったんだ…あの子…優しそうでおしとやかで…でも、キラキラしてて。何て名前なんだろう。

お礼を言わなきゃ。お礼を言わなきゃ。

そのことで頭がいっぱいだった僕は、

終礼が終わるとすぐに彼女の元へ駆け寄った。

「あ、あの。今朝は助けてくれて、ありがとう…！」

「ん…？あぁ、あの時の？全然気にしないで。こちらこそごめんね。」

「えっ」

「今朝みたいなことしないように、また私から言っとくね。今はあんなだけど、本当はいいところもたくさんあるんだよ。」

「そう…なんだ。仲…いいんですね。」

「私と蓮くん、幼馴染なんだ。じゃ私そろそろ行くねっ！ワン子くん」

「なおです。」

「えっ？」