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第27話 - 5.26 三人で

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3,423文字

2026年10月07日

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るり

第5部　選択

第26章　三人で

夜八時。アトリエの灯りは点いていた。

仁人は、扉の前で立ち止まった。手に封筒が一つ。

資料は用意しなかった。
数字も図も、持ってこなかった。持ってきたのは、これだけだった。

封筒の中身は一枚の契約書。
創業から十か月目の日付。相手はヴェルディエ・ベンチャーズ。契約書の通し番号はC-016。

欠番、と呼んできたもの。
取りやめた契約、と嘘をついてきたもの。

二年間、キャビネットの一番奥にしまってあった。
捨てられなかった。捨てるべきだった。けれど、捨てたら、なかったことになってしまう気がした。

スマートフォンには、勇斗へのメッセージが残っていた。

『終わったら、連絡します』

送った言葉が、まだ画面の上にあった。

仁人は、一度深く息を吸った。

震えはなかった。

手を扉にかけた。

アトリエの作業台の前に、二人が並んで座っていた。

舜太と柔太朗。

二年前の春の、あの夕方と同じ位置だった。
あの日は、二人が緊張した顔で並んでいた。仁人は、決算の資料を抱えて立っていた。

今夜は逆だ。

仁人が二人の前に立った。二人が座って、仁人を見上げている。

窓の外はもう暗かった。作業台のスタンドライトが、二人の顔を下から白く照らしていた。

「座らんのか」

舜太が言った。

「立ったまま話す」

仁人は、封筒を作業台の上に置いた。

「これを見てくれ」

柔太朗が、封筒を手に取った。中の紙を取り出す。

「……C-016」

「欠番と、呼んできたものだ」

舜太が、身を乗り出した。

「取りやめた契約、やなかったんか」

「取りやめていない」

仁人は言った。

「締結した。二年前に。俺が一人で」

二人の目が、仁人を見た。

言葉が喉に引っかかった。
二年間、頭の中で、何度も再生してきた言葉だった。けれど、口に出すのは初めてだった。

仁人は続けた。

「創業から、十か月目だった。給料日の前の夜。口座の残高がただ不安だった。何度見ても数字は変わらなかった。翌日は二十人分の給料日で」

舜太の表情が動いた。

「あの月。舜太は、融資の交渉で銀行を回っていた。決まる保証はなかった。柔太朗は、ここで新作を削っていた。……この数字を見せられなかった」

柔太朗が、静かに目を伏せた。

「だから、一人で、ヴェルディエ・ベンチャーズの門を叩いた。銀行にいた頃の知り合いの紹介で」

仁人は、作業台の封筒を指した。

「その、秘密保持契約に署名した。協議のために。出資を受けられないかと」

沈黙が落ちた。

「条件は、運転資金として三千万円。新株は発行しない。俺の持ち分の一部を譲る。二人の持ち分が薄まるのは嫌だったから」

「……」

「報酬は求めなかった。会社が回復したら、二人の名義で買い戻せる条項をつけた」

舜太の口がわずかに開いた。

「それから」

仁人は言葉を切った。

ここだと思った。

いちばん、言いたくなかった部分。いちばん、言わなければならない部分。

柔太朗を見た。

「第二案があった」

声が少し掠れた。

「資金がそれでも足りなかった場合の、最終案。Lueurのブランドの使用許諾を、ヴェルディエに二年間与える。……お前の作品の権利を」

柔太朗の目が上がった。

「了承は取っていない」

仁人は、まっすぐ柔太朗を見た。

「お前の作品に値段をつけた。お前の許可なく。二年間、言わなかった」

作業台のライトが、柔太朗の顔を静かに照らしていた。表情は動かなかった。

「協議は数週間後に終わった。舜太が、融資を取ってきたからだ。中止を連絡した。二人には、何も言わなかった」

仁人は息を吸った。

「初回の面談で。ヴェルディエの役員に御社とは初めてです、と答えた。……それも嘘だ」

「……」

「勇斗さんは、ヴェルディエの記録を見て知っていた。俺が嘘をついたことも。ただ、それを使わなかった。俺が自分で話す日まで、預かると言った」

舜太の目がわずかに動いた。

「それがすべてだ」

仁人は、二人に向かって深く頭を下げた。

「二年間、隠していた。……ごめん」

長い沈黙があった。

アトリエの時計の音が、聞こえた。秒針が静かに進んでいた。

仁人は頭を下げたままだった。

来る、と思った。

二年間、頭の中で、再生してきたあの声が。

「……なんで」

舜太の声がした。

低かった。

「なんで、俺に相談せんかったんや」

来た。

あの声だった。傷ついた声。怒っているのではない。ただ、何かを深く失ったような声。

仁人は目を閉じた。予想していた。何度も聞いてきた。けれど、実際にその声を耳で聞くと、胸が抉られるように痛かった。

「……悪かった」

「なんで」

舜太は繰り返した。

「言うてくれたら、俺は、」

言葉が途切れた。

舜太の手が、作業台の縁を掴んでいた。指の関節が白かった。

長い間があった。

「……せやけど」

舜太が言った。

声の調子が、変わっていた。

「それ、俺が、今、言える立場じゃない」

仁人は顔を上げた。

舜太は、仁人を見ていなかった。自分の手を見ていた。

「仁ちゃんは、二年、抱えとった」

舜太は絞り出すように言った。

「俺は、たった二週間でこの有様や。柔に嘘ついて。行かせへんて怒鳴って。仁ちゃんに、何か隠しとるやろ、なんて言うて」

「舜太」

「仁ちゃんは、一人で抱えとったんや。俺らを守るために」

舜太は顔を上げた。

目が赤かった。それだけだった。

「一人で、背負わせてしもうたんや。俺が」

「違う」

仁人は言った。

「俺が勝手に」

「勝手に、やない」

舜太は遮った。

「俺らが、仁ちゃんにそうさせとったんや。仁ちゃんが、いつも、しっかりしとるから。全部任せて。頼りすぎて」

「……」

「仁ちゃん」

舜太は、まっすぐ仁人を見た。

「守るんやったら、一緒に背負わせてくれ」

その声が、静かにアトリエに響いた。

「俺らは、仁ちゃんに守ってもらうだけの人間やない。守られるだけの、お荷物ちゃう」

仁人の喉が詰まった。

「守るのと、一人で抱え込むのは違うんや」

舜太は言った。

「仁ちゃんが、俺らに教えてくれたことやんか」

仁人は何も言えなかった。

言葉が出てこなかった。目の縁が熱かった。視界が少し滲んだ。

「仁ちゃん」

柔太朗の声がした。

静かな声だった。

柔太朗は、立ち上がっていた。仁人の前に立った。

「僕に値段をつけたんだよね」

「……ああ」

「少し傷ついた」

柔太朗は正直に言った。

「僕に言ってほしかった。何も知らないままと思うと」

仁人は目を伏せた。

「でも」

柔太朗は続けた。

「二年前の、仁ちゃんに、それしかなかったのは分かる」

仁人は顔を上げた。

柔太朗の目が穏やかだった。責めていなかった。ただ、静かに仁人を見ていた。

「使いたくなかったって、言ったんでしょう。……勇斗さんが、教えてくれたのかな。あの人、そういう人でしょ」

「……ああ」

「それだけ分かればいい」

柔太朗は小さく笑った。

「ありがとう。言ってくれて」

その一言が、胸の奥で何かを静かに溶かした。

二年間、凍っていたものが。

どれくらい、時間が経ったか。

三人は、作業台の周りに座っていた。仁人も、いつの間にか椅子に腰を下ろしていた。

誰も多くは話さなかった。ただ、そこにいた。

「……仁ちゃん」

舜太が、笑って言った。

「腹、減ったな」

「……ああ」

「飯、行こ」

舜太は、赤い目で笑った。

「俺が奢る」

仁人は瞬きをした。

あの日の声が蘇った。二年前の春、この場所で。おめでとう、それから、飯を奢れと自分が言った。

「……高いぞ」

「ええで」

「いちばん高いやつ、頼む」

「ええって」

柔太朗が声を出して笑った。舜太も笑った。仁人も少し笑った。

三人の笑い声が、アトリエに響いた。

しばらくして、仁人は立ち上がった。

「先に行く。少し風に当たりたい」

「仁ちゃん」

「二人も、話して」

仁人は、扉の前で振り返った。

「二人にも、話すべきことがあるだろう」

舜太と柔太朗は、顔を見合わせた。それから、舜太が静かに頷いた。

「……ああ」

「飯はその後だ」

仁人は扉を開けた。

廊下は暗かった。窓の外に、夜の街が静かに瞬いている。

スマートフォンを取り出した。

勇斗の名前を開く。

指が動いた。

『話せました』

短い四文字だった。

送信して画面を伏せる。

返信は、すぐに来た。

『お疲れさまでした。よく、頑張りました』

それだけだった。他には何も書いていなかった。

仁人は、その一行をしばらく見つめていた。

窓を開ける。二月の夜の冷たい風が頬を撫でた。

体が軽かった。

この二年間、一人で背負ってきた荷物は消えてはいなかった。ただ、三人で持つものになった。

重さは同じだった。
けれど、その重さは、もう痛くなかった。

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お疲れ様でした、るりさん。第27話「三人で」、読み終えました。仁人がようやくその重りを下ろした瞬間が、本当に胸に迫りました。舜太の「一緒に背負わせてくれ」という台詞、柔太朗の「少し傷ついた。でも」という正直でいて優しい温度……どちらも仁人への愛がにじんでいて、こちらまで目の縁が熱くなりました。勇斗さんのたった一行の返信も、ああこの人はずっと見守っていたんだなと伝わってきて。三年間の氷が、ようやく溶け始めた夜。静かで、とても大事な話でした。

るり

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